中华公所内，好一番扰攘，直至日影西斜，方才人影渐稀。
堂中气氛沉凝，几欲令人窒息。
各处会馆头面人物，腹内皆藏着计较，或三五成群，或踽踽独行，皆怏怏散去。
吵到最后也没什么实质性结果，只留下满桌的茶渣，与那未尽的口舌锋芒，兀自缭绕。
冈州会馆老当家陈秉章，年齿已高，此刻正按着隐隐作痛的太阳双穴，亦欲抽身，离此烦嚣之地。
老人家年岁不饶人，此番会议，关乎唐人街日后乾坤，着实耗了他偌大精神。
好日子过了没几天，陈九突然出乎意料的沉默，不得已他代表冈州会馆说了一些车轱辘话。
他带着陈永福和会馆几个后生仔，正要回会馆仔细思索一下，心底对陈九多了几分怨气。
不是在会馆内侃侃而谈吗，今日怎么哑巴了？
陈九走在前面，都没理他，让他一肚子疑问不知道往何处去。
没想到走到门口，陈九已经站在那里等他，略带沙哑得打了个招呼：“秉章叔。”
这个年轻人负手卓立于数步之外。眉眼间是有点乏，浑身透着一股倦怠。
“九侄，有何见教？”
陈九嘴角勾了勾，那笑意却不怎么到眼底，拱手道：“秉章叔今日为公所之事劳碌，想来也是乏了。跟我一起到卡尼街那间旧宅小坐片刻吧，说几句话。”
说起卡尼街那处宅院，陈秉章怎会不忆？
去年秋，这伙人初到金山，立足未稳，正是他托付陈永福觅得此屋，暂作栖身之所。
没想到，前脚刚搬进去，后脚他就把人赶了出去。
后来关帝庙“摆茶阵”之后，他派人将此宅购下，作为赔礼又原封不动的送了回去。
兜兜转转，又成了他的地方。真是世事如棋，半点不由人。
陈秉章略一沉吟，颔首道：“如此甚好。”
他心中亦有盘算，正欲探探陈九对此番公所议事的底细，尤其是那新到的香江洪门黄久云，观其言谈举止，隐隐透出一股邪氛，委实不得不防。
当下二人并肩出了公所，残阳如血，将人影拖得老长。
不多时，行至卡尼街旧宅门首。
大门紧闭，只是二楼窗户闪过一个人影，很快就大门洞开。
陈秉章立于门前，轻抚那有些陈旧的门框，不禁慨然道：“九侄，此宅与你，倒真有几分缘法。”
遥想当年，冈州会馆之前也是寄身于一处洋人风格的小楼，这么多年经营方才挣得一席之地。
陈九默然颔首，眸中掠过一丝难言之色。
宅内简单处理过，倒也洁净，只是家什陈设，颇为简素。
一楼很大，只简单放了桌子椅子，通往后院的门开着，聚有二十余精壮的汉子，吃住训练都在这里。
这些是在秉公堂还有老冯的酒楼轮值的汉子，也是陈九跟梁伯在这唐人街藏的后手。
这些人平日里除了上工训练没有别的事，见陈九来了也不凑近，只是简单喊了几声。
何文增和梁伯在条凳上坐着，见陈九与陈秉章并肩而入，起身刚要问公所议事如何，陈九却微蹙双眉，轻轻摇了摇头。
几人落座，王崇和看了陈九一眼，自己去门外待着，平日议事叫了他几次，他也只是沉默，后来索性不再参与。
让陈秉章纳闷的是，陈九这后生仔居然亲自下手摆弄起茶具来，煮水、烫杯、撮茶，一招一式倒还有模有样。
茶香一起，屋里那股子淡淡的霉味倒也散了些。
头一杯茶，陈九恭恭敬敬地捧到陈秉章跟前。
茶汤黄亮，闻着就提神。陈秉章呷了一口，一股热流下去，这几日的烦躁火气好像也压下去不少。
等陈秉章喝完，陈九又给梁伯、何文增、刘景仁他们挨个斟上。最后才轮到自己，却没喝，杯子往桌上一放，稳稳当当。
陈秉章心下纳罕，实难揣度陈九此举是何用意。这后生行事素来杀伐决断，何曾见过他有这般品茶的雅兴？
陈九的目光缓缓扫过座中诸人。
陈秉章、梁伯，以及最近在外奔走的刘景仁和何文增。
一时间，堂中气氛复又沉寂，众人皆屏息凝神，静候陈九发话。
陈九突然长叹一声，打破了沉默。
他端起茶杯，却又放下，脸上的表情有些发木，看深了还有几分怅然。
“今日在中华公所，我……我其实很后悔。”
陈秉章闻言一震，错愕问道：“阿九你咁讲系咩意思？今日单嘢，那二路元帅黄久云虽然气焰嚣张，但你应对得咁醒目，气势都冇输过半粒，点会有后悔呢回事？”
陈九摇了摇头，目光陡然转为幽深冰寒，语气却出奇地平静：“我后悔的唔系今日。我后悔的是……当日关帝庙前，摆下那茶阵之时……悔不曾大开杀戒，将那满场各会馆、各同乡会的头目，算一个杀一个，算两个杀一双，尽数屠之！”
此语甫出，四座皆骇然！
陈秉章但觉一股寒流自脚底板直窜顶门，手中茶盏亦微微颤抖。
他年过半百，曾经沧海，何等风波未曾历过？然似这般赤裸裸、不加掩饰的杀伐之气，却也叫他心胆俱裂。这后生莫非是疯癫了不成？
他此举，岂非要将这偌大唐人街，尽数拖入万劫不复之境地！
“阿九……你……你这是说的什么疯话！”
梁伯闻言，“霍”地一声，险些立起身来，手中茶盏几欲失手。
他圆睁双目，难以置信地望着眼前这个熟悉的年轻人，那冷冰冰的表情竟然如此陌生。
这平日里处事虽也狠辣，却尚存几分转圜余地的后生，此刻竟能声色不动，说出这等石破天惊之言，周身更散出一股令人毛骨悚然的杀气。
梁伯一颗心突突乱跳，他凝视着陈九那双倦怠中透着精光的眸子，深知其绝无半分戏谑之意。
他太了解这个看着宽厚的渔家仔，陈九是真真切切动过此念，怕是在某个夜阑人静之时，已将这血腥的计策反复思量过无数遍了。
恍惚间，梁伯眼前竟浮现出昔年沧州城破，那位下令屠戮全城的林将军。
彼时林将军，亦是这般倦容满面，眼下乌青，口中却以近乎调侃的语气，颁下那森然的将令。
梁伯一颗心直沉下去，他明白，眼前这后生，绝非戏言。倘若当日他真个动了此念，捕鲸厂的汉子若稍有迟疑，他怕是会亲自动手，将那些头颅一一斩落。
更何况，还有门外那个只管杀的快刀！
那日，他的心里，竟是动过如此念头吗！
也不知从何时起，这个自新会渔村走出的后生，竟已养成这般枭獍心肠！
念及此，梁伯只觉身坠冰窖，唇齿颤抖，半晌说不出一句话来。
他望着陈九，心头百味杂陈，既惊且疑，更添无限忧虑：这个后生仔，萨城出走一趟，一直走到这花旗国中部，究竟是历经了何等变故，方才变得如此……如此决绝无情？
何文增与刘景仁亦是面面相觑。
何文增眉头拧得死紧，他在至公堂当“白纸扇”，更是耶鲁大学社会学的高材生，想的快许多。
陈九这“屠尽公所头领”的念头，在他听来，不亚于于晴天霹雳。
这法子，够狠，够绝，短期内确能造成巨大的权力真空。
各大会馆群龙无首，如一盘散沙，陈九若能趁势而起，以雷霆手段整合力量，倒真有可能在最短时间内掌控唐人街。这便是“破而后立”的极端手段，历史上不乏先例。
可这利，是刀尖上舔血的利。弊端呢？何文增只觉着后背发凉。首当其冲的，便是“名不正言不顺”。
如此血腥上位，等同于与整个唐人街的传统和道义为敌，日后如何服众？怕是日日夜夜都要防着有人寻仇报复，永无宁日。这与他所学的社会契约理论背道而驰，权力若非建立在某种共识之上，单凭暴力维系，终难长久。
长此以往就是社会秩序的崩塌。唐人街各会馆虽有龌龊，却也维系着一种微妙的平衡。一旦将这些头面人物尽数除去，原有的社会网络、商业联系、乡族情感纽带都会瞬间断裂。
造成的混乱，恐怕比眼下的明争暗斗更加可怕。一个新的秩序，如何在尸山血海和人心惶惶中建立起来？难道还能一直杀下去？
最后，也是最致命的一点，便是洋人政府的反应。如此大规模的杀戮，即便洋人警察平日里对唐人街的内部争斗睁一只眼闭一只眼，这次也绝无可能坐视不理。又要花多少钱才能把这件事压下去？
陈九想借洋人身份行事，这条路怕是也要走到头了。这无异于引火烧身，将所有华人置于更危险的境地。
就算侥幸成功，内部的反噬之力也足以致命。那些被杀头领的亲族、门生、旧部，岂会善罢甘休？新的反抗势力会层出不穷，唐人街将彻底沦为人间地狱，血流成河，永无宁日。
这与陈九口中“为华人谋出路”的初衷，岂不是南辕北辙？
何文增越想，心越沉。他心里琢磨，陈九这话，究竟是一时激愤之语，还是深思熟虑后的疯狂念头？若是前者，尚有转圜余地；若是后者，那便太可怕了。
他不由得暗自庆幸，陈九当日并未真的付诸行动。
他看着陈九那张疲惫却依旧锐利的脸，鸡皮疙瘩起了一身，相处这些日子，他惊觉自己从未了解过这个人，今日为何平白带了几分毁灭的戾气？
那些平和温顺，那些慷慨激昂，那些公然大义，那些隐隐的哀伤，究竟哪个是他最赤诚的一面，还是兼而有之？
那些想着通过日常相处，把陈九琢磨透的想法瞬间烟消云散。
刘景仁则垂首帘，指节在膝上轻轻叩击。
他不像武夫那般易动肝火，反倒冷静剖析陈九言语背后的机锋。他隐约察觉，陈九这“悔”，并非真个悔其未曾杀人，而是悔其未能寻得一条更为彻底、更为有效的破局之道。
这屠戮之念，更似绝境中一种极端的设想罢了。
陈九却似未见众人惊骇之色，坦然迎向梁伯目光，二人四目相对，空气中仿佛有无形之力在暗中较量。
他竟是看都未看旁边的陈秉章一眼，明明最惊骇的是他。
“点……点解要搞到咁尽？！”
陈秉章声音颤抖，他着实不解陈九这突如其来的暴戾。
唐人街的规矩，素来讲究一个“和”字，如此赶尽杀绝，岂非要将整个华埠拖入血海之中？
陈九伸出指头，点了点自家太阳穴，语气依旧平淡，却带着一种令人绝望的清醒：“只因你我众人，个个都惯咗做猪仔了。”
“秉章叔你蹲过铁笼吗？在里面食饭睡觉屙屎屙尿？我蹲过，刚好能让我蹲着跪着的铁笼子。”
“你我都是系鬼佬养的猪猡，是干活的牛羊，是狗。主子掟咩狗粮，我们就要在画定的圈圈入面摇尾乞食，半步都不敢踩出界。”
他语音不高，甚至有几分含混不清，那股子落寞悲凉却是怎么也掩盖不住。
“我自以为看清，直到今日先至明。”
“呢个唐人街，就系困住我们的铁笼。用黄皮肤、黑头发、方砖字砌成的铁笼。你我众人，皆被困死于此地了。”
“洋人的鞭子抽下来，我们便只能在中华公所里狗咬狗骨争食。”
陈九目光扫过众人，“欲要扭转乾坤，除非改天换地，再无他法。可惜，我成日成夜的想，此事难成。”
他略一停顿，复又言道：“呢度唔系大清地头，在此地，我们班黄面佬皆是少数，在这里就系异类。连购置几杆像样的火铳，亦需仰洋人鼻息，看其脸色行事。”
“旧时在萨克拉门托，我尽诛’中国沟’一应吃人血的管事，便是因此。我曾以为，另辟蹊径，假借洋人名目置办产业，待到揸住鬼佬的命门生意，握有田亩，待到洋人生计与我休戚相关，斩断我等便如同割其自身咽喉之日，此路便算走通了。”
“可惜，今日能有那居住法案，能有那卫生条例，明日一纸公文下来，这些尽数被夺走。”
“到那时，辛苦数年，数十年的耕耘，不过是替人敛财。”
“在萨城我做那些事。皆因彼处’中国沟’，不过一滩烂泥，乃是那些修铁路的劳工们为求抱团取暖，临时搭建的简陋聚落，不成气候。金山唐人街大不相同。”
陈九语气转为沉重，“此处，是在金山所有打拼华人的命根所在。一旦此地大乱，人心离散，所有金山华人只会更加零落，惶惶不可终日，任人鱼肉。”
听闻陈九这番剖肝沥胆之言，梁伯心中惊骇渐去，代之以一种难言的沉默。
他已了然，陈九的“狠”，并非天性使然，实乃被这残酷世道逼迫至此。
后生仔一路奔走，睇得太通透，谂得太入肉，是以肩上担子也过重，多了几分极端的想法。
陈秉章则是越听越心惊，也越听越明了。
陈九此番言语，如同一柄快刀，将唐人街块遮丑布剖开，露出里面流脓的烂肉。他讲的铁笼，又何尝不是自己大半生都未能挣脱的枷锁？
陈九深吸一口气，“是以，摆在我面前的，唯有两条路。其一，便如我方才所言，杀一批，拉一批，在废墟上度起过新秩序。但咁搞法，我陈九就要背住屠夫个朵，纵花费二十载，也未必能洗净金山人心。”
“其二，便是’熬’。熬死赵镇岳，熬到他肯放权，而后顺理成章接手致公堂，再徐图吞并那些零星会馆、同乡会。快的话，十年内成个唐人街我话事。”
“可是，然后呢？一切不过刚刚开始。”
“但是……”陈九双眉复又紧蹙，
“协义堂的事，是我们都做错了…..开咗个好衰的先例。而家睇落好似风平浪静，其实底度暗涌重重。班友睇实晒，不守规矩的暴力有几得人惊、有几见效。以后各大会馆为自保，必定不惜血本，组建自家武力。那些心怀叵测的汉子，亦会自行勾连，另立山头。”
“我们是亲手开了堂斗的先河啊！日后的唐人街，实会血流满地，越杀越犀利，永无宁日！”
“所以，我真系好后悔。”
陈九的声音带着深深的疲倦，“嗰日关帝庙前，要么就索性不去。既然去咗，就应该杀个痛快，斩到人头滚滚，杀出个清平世界！”
“日后的事日后再讲。”
众人听得心惊肉跳，梁伯更是面色如土。
他望着陈九眼中闪烁的疯狂与决绝，一时竟不知何言以劝。他张了张口，欲言又止，最终只化作一声无言的叹息。
“可惜，我做不到，也不愿做。”
未等众人喘口气，陈九却未停歇，接续说道：“尚有一桩更为紧要之事，便是那赵龙头与香港洪门。”
“赵镇岳既然点了至公堂的红棍给我呢个外人，便绝不会容我真正执掌致公堂。我今年廿三，如果他退位要我接班，致公堂唔通要改姓陈？冈州会馆就话啫，我本来就系新会人。但致公堂不同，嗰度系洪门地头，系无数洪门兄弟用血汗打返来的。”
“我要上位，至公堂班叔父同埋香港总舵，边个会点头？”
“仲有今日黄久云所言种种，该不会真有人信洪门总堂会派个懵炳过来搞事？”
陈九冷笑，“他今日敢咁嚣张同所有人作对，要么是他有十足把握，能结果所有敢于反抗之人；要么，便是在故意寻死——但呢个明显冇可能。”
“所以我估，他急过我！想趁赵镇岳退位前食住唐人街。我断言，香江洪门绝对唔止派他一支旗，后面实有第二批第三批！后来嗰啲身份肯定高过黄久云！说不好就是龙头亲至。”
“如果他不趁呢个空档快刀斩乱麻，等到第二批人杀到，他就只可以做细跪低任人摆布！”
“美洲这片土地大过香港百倍，金山的生意更是敛财无数，这一点，何生你应该更清楚，贵为总堂，却仰仗至公堂贩鸦片讨生活，如何能忍？”