再次来到冈州会馆，却是换了一种身份。
今日明显特意打扫过，地面一尘不染。
香案上香烟袅袅，供奉着时令鲜果。
陈秉章今日特意换上了一身暗紫色团花锦缎长衫，头戴瓜皮小帽，鼻梁上架着一副西洋水晶眼镜，更添了几分儒商的斯文。
自从彻底下了决心之后，他仿佛解开心结，愈发地不理会馆事务，踏实当一个富家翁，派管事陈永福去催了几次，今日终是迎得陈九上门。
他亲自将陈九引至上座，又命人奉上新沏的龙井。
他目光扫过堂下，声音带着几分刻意提起的沉稳：“各位，今日请大家来，一是同我们新会子弟陈九，陈兆荣接风，正式入会馆。从今日起，兆荣就是自己人，大家要守望相助。”
他顿了顿，目光转向身旁的陈九。
陈九今日亦是一身簇新的蓝布长衫，短头发打理得整整齐齐，去了那份海上漂泊的沧桑，更显年轻英挺。
他闻言，上前一步，朝着堂上诸位深揖一礼：“陈九见过各位叔伯，各位乡亲。日后还望多多关照。”
他不卑不亢，眼神扫过堂内众人。
堂下坐着的七八人，皆是新会籍在金山有些头脸的人物。有几位是洗衣行会的代表，他们是今日这场“议事”的主角。
听到陈九自报家门，众人神色各异。
有的眼碌碌打量这个唐人街新扎“红棍杀星”；有的木口木面点个头就算；还有几个人眉头皱到实，明显心不在这里。
“呢位是会馆旗下洗衣行会李会长，”陈秉章指住个面白留八字须的中年人，“金山大半洗衣铺归他管，我们新会仔女靠他揾食。”
李会长挤出生硬笑容，对陈九拱下手。
“呢位是林掌柜，专做米粮，唐人街三成伙食靠他。”
“这位是’德昌药行’的周老板，药材生意做得最大。”
陈秉章逐个介绍落去，陈九一路抱拳回礼，将这些人的面孔与名号记在心里。
这班人就是会馆在金山的新会籍台柱，日后同他们少不了打交道。
等众人寒暄几句，陈秉章轻咳一声，进入正题：“二来就是市政局新出嗰份《洗衣业卫生例》。事关我们新会乡亲饭碗，今日特登请洗衣行会同唐人街几位老板来，商量点渡过难关。”
等他讲完，一群人你眼望我眼，气氛开始沉闷。
洗衣行会李会长忍不住第一个开声。他起身对陈秉章同陈九拱手，苦口苦面：“馆主，各位兄弟，呢份鬼佬告示简直逼我们上绝路！话要空气流通，我们的铺头有几大你们知的，间间细过雀笼，点流通？仲话污水要接市政渠，一开口就要近百鹰洋，我们盘数点顶？”
旁边个黑瘦佬跟着起身：“仲有啊馆主！他们话熨衫蒸汽唔准漏，一发现就罚到喊！我叼他老母，我好多乡亲的小铺面还在用紧炭炉煲蒸汽，边有钱换新机器？分明想我们执笠（关门）！”
“系啊系啊！”
另一个洗衣铺东主捶心口，“我间铺上个月先交会馆月费，今个月又要交巡查费，寻日班差佬上门，话后院晾衫竹出界阻街，又罚廿蚊！再咁落去，买米钱都冇！”
成个堂即刻怨气冲天，一伙人七嘴八舌讲惨况。
坐在这里的多数是洗衣行会代表，背后至少撑住十几间铺。
他们代表的洗衣铺多数是小本经营，请的都是新会老乡，平时省吃俭用，勉强维持。
现在这新例好似把刀挂头顶，巡查队又如狼似虎，隔三差五上门勒索，早已让他们苦不堪言。
陈秉章摆了摆手，示意众人稍安勿躁：“各位的苦况，我陈某都知。呢几日，我亦都托人去市政厅打探过，只是……唉……”
他重重叹了口气，“如今新上任的市长阿尔沃德，是个德国佬，手段强硬得很，背后又有德裔商会撑腰。我们华人商会虽然都递过几次陈情信，但都石沉大海，冇半点回音。听闻，呢次的条例，就是针对我们华人的。”
“咁……咁点算啊馆主？”
李会长急到额头标汗，“我们唔可以坐在这里等死?！洗衣行会百几间铺，几百个新会仔女靠洗衣这个行当食饭?！”
“系啊馆主，你一定要帮我们出头！”
众人纷纷附和，神情恳切，眼甘甘望实。
陈秉章眉头紧锁，沉吟半晌，目光在堂内众人脸上缓缓扫过，最后落在了陈九身上。
“兆荣，”
他缓缓开口，“你自萨克拉门托返归，一路行来，见惯风浪，同鬼佬交手多。照你睇，而家呢个困局点拆？”
此言一出，满堂目光再次聚焦于陈九。
陈九放下手中的茶杯，杯盖与杯身碰撞，发出一声清脆的轻响。
在这寂静的厅堂内，显得格外清晰。
他抬起头，目光平静地扫过众人，缓缓开口，“诸位掌柜的难处，我明。”
“洋人律法，看似公允，实则处处针对我等华人。想要在夹缝中求存，单靠忍让退避，恐怕只会越退越窄，最终无路可走。”
他顿了顿，话锋一转：“依我浅见，此事或可从几方面着手。”
“哦？愿闻其详！”
李会长精神一振，其他人也纷纷凑近了些，连陈秉章也微微前倾了身子。
“眼下最紧要，是联埋手（合作）。”
陈九伸出一根手指，目光沉静，“市政厅的条例，矛头直指华人，受打压的绝不仅仅是我新会一邑，亦不仅仅是洗衣一个行当。”
“我听闻，近来针对华人菜农的、针对华人渔船的，乃至对华人商铺的各类巡查都愈发严苛。这些条例，看似名目各异，实则都是冲着打压我们华人来的。”
“单凭冈州会馆一家，或是洗衣行会一个行当，势单力薄，难以撼动。但若能将金山各邑会馆——宁阳、合和、冈州、阳和等等以及各行各业的华人商户。”
“甚至其他同样遭受排挤的少数族裔，如爱尔兰人、意大利人等，联合起来，共同发声，则声势必然壮大。”
堂中在座的顿时变了脸色。
还是李会长试探性地开口，他眉头紧锁：“陈九兄弟此言有理，只是这联合……谈何容易？各大会馆之间本就有亲疏远近，平日里为各自利益，明争暗斗亦是常事。更莫说那些白鬼，欺辱我等都来不及，如何能让他们信服，与我等联手？”
陈九微微颔首：“李会长所虑极是。此事确非一蹴而就。但正因其难，方显其重。”
“我们可以先从内部入手，由冈州会馆牵头联络合和、阳和几家关系近些的会馆倾掂数。”