正厅内杀机四溢，几大会馆连同后面椅子上的同乡会宿老均是神色激动，盯紧了这个不急不忙的后生仔。
“林馆长！”阳和会馆的老馆长突然剧烈咳嗽，枯瘦的手攥住椅背。他年纪很大了，几乎不怎么出面，脸上布满褐斑，声音却仍洪亮：“陈九纵有千般不是，终究是洪门红棍，至公堂的人！你们喊打喊杀，是要和赵镇岳撕破脸？”
“赵镇岳？”三邑会馆馆长李文田嗤笑，“至公堂如今被协义堂压得抬不起头，连都板街的香火钱都收不齐！陈九若真忠心，手底下的人怎会不闻不问？”
他转头盯住陈九，细眼中精光闪烁：“你无非是想学洪xiu全，借‘公义’之名，行割据之实！”
陈九放下筷子，瓷碟“叮”的一声轻响，满室霎时寂静。
“ 李馆长读过《天朝田亩制度》？”他抬眼看向李文田，嘴角勾起讥讽，“可惜太平军败了，清妖依旧坐在龙椅上。若我真要学洪xiu全，此刻该带人杀进会馆，焚账本、分银库，何须坐在这里听诸位念经？”
“你！”李文田拍案而起，茶汤泼湿袖口。
“够了！”陈秉章拐杖重叩青砖，浑浊老眼扫过众人，“今日是议和，不是骂街！”他颤巍巍指向角落的秦叔，“陈九，这人是太平军残部，被叶堂主擒来，说了你在萨城干的诸多事，除了杀人，你还得罪铁路公司，引火烧身，这个我们承担不起！”
“你若真想谈，先给我们一个交代！”
秦叔独眼肿胀，血痂糊住半边脸，却仍咧嘴大笑：“九爷！这帮老棺材瓤子怕你，怕得要死！他们连街边乞丐讨饭都要抽三成利，却满嘴仁义道德！杀光他们，唐人街才……”
叶鸿一个箭步上前就要抽他的嘴巴，王崇和看了一眼陈九，大手直接掐住了他的脖颈，一拳打在肋下，让他顿时跪地，口吐酸水，痛不能言。协义堂打仔一拥而上，立刻就要火拼。
“都住手！”陈九低喝一声，起身走向秦叔。协义堂打仔下意识退开半步，为他让出一条路。
“掟呢只狗出去！”（把这只狗扔出去！）
陈九看着跪地的叶鸿，给捕鲸厂的汉子递去了眼神，黄阿贵抢先一步上前，夹住了叶鸿的脖子往外拖。
陈九知道，此人作为洪门大佬，一番表演多半也是为了激起矛盾，倒不至于真的如此嚣张跋扈，只是单纯看他不顺眼，想哄他出去。
协义堂的打仔还想上前，陈九直接转身盯着圆桌上的六大馆长。
“还要不要谈！”
“不谈就即刻开片！”
“我这帮兄弟，最钟意在人哋灵堂前面摆酒！”
满室死寂。阳和会馆的龙头别过头，林朝生攥紧茶盏，张瑞南的扳指几乎捏碎。
“陈九，你真我这班人不敢杀你？”
“陈九！”陈秉章突然嘶声开口，“你到底想干什么！”
陈九扶起了老秦，递给一边的汉子，自己折回圆桌上，一一扫视过众人开口，“你哋摆落呢台霸王局，埋伏班刀斧手，再请个洪门老叔父做戏.....”
他忍不住扯了扯嘴角，“系咪要我跪低叩头？仲想我给什么好面色？我不过系条烂命仔，边够各位会馆大爷金叵罗咁矜贵！（怎么比的过诸位会馆大爷命金贵！）”
“我死咗唔打紧，后边有几百手足帮我挣命，惊条铁！我赶他出去不是为了驳你们面子，现在才是要好好和你们谈。”
陈九知道这些人恨不得此时乱刀把自己砍成肉泥，但是看见老秦被如此对待，六大会馆馆长之间乱飞的眼神，倒是让他明白了这些人藏在心里不敢明言的恐惧，这些人怕洪门，更怕太平军。
杀了赵镇岳，还有数不清的洪门兄弟过海报仇，杀了他陈九，还有太平军的梁伯、陈桂新在背后疯癫，眼下，他这个新会陈氏的小渔民，反到勉强算半个“自己人”。
“诸位，落席吧，我个肚饿到打锣，吃过咱们好好谈。”
“今日许多事要讲清楚。”
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不大的正厅和院子里挤满了人，看着陈九不急不缓地吃喝。
馆长之间的目光暗流涌动，身后靠墙坐着的同乡会、堂口之间也是各自交换眼神，神色不一。
最后还是递了个眼神给陈秉章，让他这个冈州会馆的人开口。
按族谱论，他是新会陈氏，江门这一大支的族老，跟陈九是一个祖宗。
按屁股论，他是冈州会馆的馆长，金山所有新会族人的话事人。
陈秉章无奈环视四周，滚出几声咳嗽。
“唐人街十二个叔父联名落帖，要你死的人能从都板街排到咸水海……”
他这句话刚出口，旁边好多人顿时就变了脸色。
“秉章，你这是什么意思？”
“秉章叔，你讲乜鸠话？”
陈秉章看了一眼那个急得跳脚的同乡会会长，吐出一句“稍安勿躁，让我把话说完。”
“有人话要暗杀你，有人讲要拉拢你，有人想收你皮，有人要唐人街所有铺头断你米路，仲有人要揽住鱼死网破，一齐死……。”
他忽然扬起拐杖指向院子两侧站着的刀斧手，“睇见未？唐人街中华公所的子弟专斩忘祖之人！”
“叔公怕是老糊涂了。”
陈九夹起一筷白切鸡，姜葱蘸料淋在晶莹的鸡皮上，“我猜各大会馆开赌档开鸦片馆放贵利，收钱收粮时边个讲过‘忘祖’二字？。”
地面的青砖发出刺耳的摩擦声。三邑会馆馆长李文田猛地起身，“后生仔，你当唐人街是你讨饭吃的滩涂地？今日六馆联审是给你脸面！”
“联审？”
陈九筷子重重拍在瓷碟上，“我陈九第一次听，祠堂班吸血蛆够胆审我斩人把刀！”
“你欺我刀不利也？！”
“我今日敢走进来，就没想着全须全尾的回去！”
正厅霎时炸开七嘴八舌的喝骂，打仔们的短斧蠢蠢欲动。
“当年昭公船沉外海，荷兰鬼的炮舰轰烂了你们这一支的男丁。”陈秉章的声音突然沙哑，“是新会各房凑钱重修的屋檐，是我江门这一支送的楠木供桌！”
张瑞南突然阴恻恻接口：你今日杀协义堂的人，烧会馆的产业，跟当年红毛鬼有什么分别？
“当然有分别。”陈九拎起茶壶自斟自饮，“红毛鬼要我哋跪住死，我要你哋企直做人！”
“陈九！”陈秉章叹了口气，“你今日得罪六馆，来日必遭反噬！华人讲究宗族伦理，你背离祖宗，迟早众叛亲离！”
“背离祖宗？呵，若果我陈氏太公知我哋在异乡做猪做狗……”
他仰头望向冈州会馆的匾额，看着关帝圣君的画像，声音轻得像叹息，“怕是要掀了棺材板，骂一句不肖子孙。”
正厅陷入死寂。
檐下新会子弟的刀刃微微低垂，几个年轻后生眼神闪烁。
“好大的口气。”林朝生捏着茶盖拂去浮沫，“你可知唐人街每日多少张嘴要吃饭？会馆不收规费，同乡会不开赌档，不贩鸦片，你让那些新来的四邑仔去抢鬼佬的面包吃？”
陈九突然起身，走到圆桌的主位，却没有坐下。
“旧年腊月，宁阳会馆在码头扣下三百新客。”
他手指抚摸过桌沿，看着张瑞南，“每人签下二十美元‘担保金’，转头就把人卖给中央太平洋铁路公司。每个苦力抽五美元人头费。”
“我说的对不对？”
他说完，又转向李文田。
李文田脸色骤变，“我刚来金山不久，你们三邑会馆的账房在都板街当众打断个台山仔的腿，只因他受不了铁路上的盘剥，逃契。好不容易跑出来却被你们抓到。”
“至于协义堂……”陈九转头看向那些打仔里面，有些人不自觉躲开他的眼神，“在中国沟逼死的劳工不下十个，最小的后生仔才十四岁。”
王崇和站在院子中央，刀鞘突然重重磕地。打仔齐刷刷后退半步。檐下阴影里，有个年轻后生突然抬手抹了把眼睛。
“够了！”张瑞南受不了这样的羞辱，当众呵斥，“会馆有会馆的规矩，轮不到你个四九仔说三道四！”
“规矩？”陈九突然嗤笑，“我以为你们的规矩是带着同族的男丁吃好活好，不是缩在唐人街吸自己人的血！”
“你少在这里血口喷人！”不知道多少人被他这番话刺痛。
陈九没有回答，笑容里有些玩味。
正厅梁柱间忽然卷过阵阴风，几十盏烛火齐齐摇曳。几个老馆主下意识望向供桌上的关帝像，神像怒目圆睁的脸在光影交错间竟显出几分悲悯。
“陈九！”
张瑞南喝下一口冷茶，知道不能继续放任他在这里胡说，直指核心，“说吧，你到底想要什么！”
“实话告诉你，今天我们找你来是想和谈的，但如果谈不拢，那些刀斧手就在这里候着，就算是你捕鲸厂尽数打来，今日我也做主在这里留下你的命！”
“我看你如此咄咄逼人，想必是早就有说法，说出来让我等听听。”
陈九转身直视老人，点了点头：“我知道要你们斩断烟档、赌馆、鸡窦的污糟财路，实同咬你们的老命冇分别，但是做了这么缺德生意，总该有所表示。
“我要你们各会馆从这些生意里抽水，协定一个数额，以中华公所的名义，在花园角建一所义学。”
“还有把唐人街的医馆都集中起来，别再分是谁家的，建一所大的中医诊所，给大家伙看病。”
“要不是这件事单靠我做不成，我根本懒得分这个名分给你们。”
花园角是唐人街外围的一个小广场，每日早晨都会聚集了许多华人，在这里蹲着等着招工，人最多，消息也最为灵通。
“发你嘅春秋大梦！”林朝生拍案而起，“你当自己是谁，一句话就让六大会馆掏钱？当我哋系善堂咩？”