陈九是一个很骄傲的人。
似乎他生来就这样。
父亲是一个沉默寡言的汉子，宽厚、仁义，手把手教会了他打渔，嘱咐他渔家命贱，让他小意过活。
母亲是个不怎么爱做决定的小妇人，喜欢笑，常年劳作，却仍然乐观。
生下的陈九却顽固的像石头，渔家的事样样都做的好，陈家祠堂的私塾他也读的最好，从小就是咸水寨的孩子王。渔村的生活很自由，从小到大父亲的教育没能磨灭他骨子里的骄傲，反而让那份气更盛。
似乎他生来就看不起那些垂垂老矣，落入尘埃里的卑微神色。
父亲懂他，有一天晚上突然叹气，说他的性子不像是自己，反而像是陈九他叔公陈昭的孩子。
咸水寨没人不知道陈昭的大名，甚至整个新会姓陈的也没有几个不知道“昭公”的。
同治二年，陈昭带着三十名宗族子弟下南洋，为大家讨一口活路。
临走时，整个寨子一起供奉了“妈祖”和“拿督公”，为船队祈福。
短短几年，船队打通了航线，从珠江出发，经海南岛近岸航行至越南芽庄，一条航线养活了整个咸水寨，船队规模渐大，新会很多渔民也纷纷加入。
仅在同治六年，陈昭带领的船队就七下南洋。
到同治七年，满载稻米和银信的船队被荷兰殖民者的船堵在海上，
陈昭带着人引船到暗礁区，点火油撞沉了大船，整个船队十不存一，仅有几个小船逃回了新会。
整个咸水寨的大半数男丁几乎全死在海上，寨子至此一蹶不振。
家家户户披麻戴孝。
陈家祠堂的私塾也断了，要不是其他族支接济，恐怕村子剩下的老弱得饿死一半。
“红毛番鬼莫猖狂，俺有火船共雷桩，敢来占俺老祖海，送你沉底见龙王”。
家家的娃仔都会唱。
陈九的父亲也没能幸免于难。
过去这么多年，陈九才明白那夜父亲的叹息，生在乱世，性子刚烈，又有不给人当狗的骄傲，迟早要身为利刃，以血明志。
对于一个父亲而言，看儿子要走向这样的人生，又如何不难过、担忧。
刚刚成年就遭此大难，让这个渔家男儿的气胆反而再无人阻拦，一路驰骋，却是绽放在了美洲土地上。
——————————————————————————
唐人街有唐人街的默契。
每一个来金山的华人都逃不过这片“飞地”，这是美洲华人的大本营，也是集散地。
唐人街很少动枪，大概也是这些趴在街面上享福的会馆、堂口私下的决议，除了动枪会引来鬼佬的目光，还有重要的一条，也是不希望这片供养大家的土壤里养出“于新”和“陈九”这样的豺狼。
手里拿着枪，对着谁的脑袋都敢干，这让这些宿老们惶恐、寝食难安。
毕竟唐人街不大，一把洋枪抽冷子放一下，半辈子荣华富贵就此烟消云散，所以街上对枪的管制是前所未有的严格，更不要说纵马扬鞭。
在知道陈九这个杀星回来之后，他们很快地就做出了反应。
譬如陈九此时拉紧缰绳，抬头望去，两侧店铺纷纷关上了门，二楼的窗户后面影影绰绰，散发着令人窒息的沉默。
陈秉章拄着乌木拐杖立在一间铺面
“兆荣兄弟。”
“今日备了薄酒，可否赏光一叙？”
黄阿贵在陈九身后冷笑：“陈馆主好大的阵仗。”
他指了指街边屋檐下站着的四名短打汉子。
王崇和的手指无声地把住刀柄，刀鞘与腰带摩擦出细微的咯吱声。何文增的折扇停在半空。
“鸿门宴？”陈九翻身下马，毡帽檐的阴影遮住了眉眼。
拐杖重重叩在铺面前的木板上，陈秉章浑浊的眼珠突然泛起精光：“新会陈氏祠堂出来的后生，连族老的酒都不敢喝？”
陈九的瞳孔微微收缩。
“带路。”
陈秉章拄着拐棍站在阶前，长衫下摆沾着些泥点子，眼珠在陈九腰间转了两圈，最终落在他握缰绳的手上。
虎口和手指上满是茧子和伤痕，不同于他握在拐杖上褶皱的皮肤。
老人发出一声叹息。
进了院子，陈九抬眼望去，二楼栏杆后闪过几道黑影。
冈州会馆的飞檐斗拱压得很低。
檐下两侧密密麻麻站着几十号打仔，清一色短打绑腿，后腰鼓鼓囊囊。有人攥着砍刀，有人攥着长棍，最前排几个汉子脖颈青筋暴起，手里拎的是短柄斧。
“陈叔公。”
“阵仗咁大，惊我食霸王餐？”
“入席先。”老人侧身让路，拐棍尖扫过陈九鞋面，“菜凉了，可惜。”
会馆正厅的酸枝木圆桌铺张很大，桌中央摆着白切鸡，鸡头正对主位，旁边是烧鹅、梅菜扣肉，还有一盆颜色喜人的海鲜粥。清蒸石斑鱼冒着热气，褐色的茶汤在白瓷杯盏里翻滚。
六把太师椅围着主位空悬，各大会馆的馆长如庙中泥塑般端坐。
圆桌外围靠墙的一侧摆着十几把椅子，坐了很多年纪稍长的。协义堂堂主叶鸿盯着陈九的身影，不紧不慢地喝茶。
“九哥！”叶鸿突然咧嘴，露出一口有些发黑的黄牙，“萨城嘅烂泥沟养人喔？面色红过关二爷！”
陈九没接话。他的目光扫过圆桌。
宁阳会馆张瑞南侧坐着，人和会馆林朝生端着茶盏转头看他，三邑会馆李文田捂着帕子咳嗽。还有两个陌生的老人，想必是素未谋面的阳和、合和会馆的馆长。
中华公所除了致公堂，倒是齐全。
这些老狐狸的眼神悄无声息地缠上来。
黄阿贵咽了口唾沫，后脖颈的汗浸透衣领。王崇和皱了皱眉毛，跟近一步。何文增有些诧异，转头看向门口，不知道该说什么。
“坐主位。”
陈秉章颤巍巍指向那张空椅子，“新会仔，你今日请唐人街吃云吞，我们几个也该有表示，今天该你食头啖汤。”
满厅目光如箭，钉在陈九粗布棉衫的补丁上。
黄阿贵刚要开口，却见陈九径直走向末席。他拎起条凳“哐当”摆在圆桌与空隙间，“陈馆主怕是记错了，我陈九是咸水寨渔家仔，坐不得祠堂正席。”
满室寂静中，协义堂堂主叶鸿的茶碗重重一磕：“陈九！萨城杀我手足十七人，这笔数点计？！”
“计？”
陈九慢条斯理用筷子撕着鹅肉，“协义堂在中国沟开六间烟馆，三间赌档，四间鸡笼，逼寡妇卖女还债，三岁细路发热都要刮出三毫子香油钱。”
“我问问你，这笔数，我同边个计？”
话音未落，门外突然传来拖地声。
两个打仔架着个血人跌进来，麻袋罩头，血肉模糊。
是太平军老兵秦叔！
叶鸿的嗤笑格外刺耳。他吐出半片茶叶，“早听说捕鲸厂的九爷骨头硬，杀性重，主位椅都瞧不上……在萨城还杀光了堂口和会馆的管事、兄弟，是想做咩？”
“睇清楚！”叶鸿提高音量，“你当宝嘅太平军，早就交代清楚了！……”
陈九的筷子停在半空。秦叔右眼肿得睁不开，嘴角却挂着笑：“九爷…无需管我…一群死扑街…”
“啪！”叶鸿的茶碗砸碎在秦叔额头，“叼你老母！当住六馆面仲敢嘴硬？！”
他刚直起身，王崇和的刀已出鞘三分抵住他后颈。寒铁贴上皮肤的瞬间，协义堂二十几个打仔齐齐起身，碗碟碰撞声如暴雨骤至。
“收声。”
陈九放下筷子，“我等你们找我，却没想到让一条狗在这里乱吠？”
叶鸿的脸瞬间涨成紫红色。他刚要拍案，陈秉章的拐杖突然横扫，将一个茶盏砸得水花四溅：“今日请诸位来，是要议金山华工的生路！不是看你们耍把式！”
烛火在穿堂风中明灭不定。
宁阳会馆馆长张瑞南率先打破沉默。他年过五旬，两撇鼠须微微颤动，语调阴柔：“陈九，萨城的事，你做得太绝。”
他瞥了一眼被捆在角落的太平军老兵秦叔，“协义堂十七颗人头落地，会馆的管事被吊在烂泥沟示众……你让唐人街的馆主们怎么想？你是想杀光在座这些人自己坐金山龙庭咩？！”
“你去见过了赵镇岳，知唔知他会怎么想？”
“张馆主说笑了。”陈九拾起自己盘子里的一片鹅肉，蘸了蘸冷透的梅子酱，“我杀的是吸同胞血的蛀虫，岂能相提并论？”
“蛀虫？”人和会馆馆长林朝生冷笑起身，食指直指陈九鼻尖，“协义堂收保护费、开烟馆，哪一样不是为养活中国沟的老弱？你倒好，一刀切了萨城的财路，一把火点了鬼佬的工厂，引来巡警和侦探在中国沟大肆搜查，逼得几百张嘴来金山讨饭！如今你倒是风光返嚟，兵强马壮，下一步是不是要吞并六大会馆的产业？！”