半晌沉默。
陈九的耳后突然掠过一丝凉意。他本能地偏头，看向身后。
一柄生锈的砍刀已横在少年阿吉喉间。刀刃上的缺口硌着皮肤。
阿吉顿时端起了枪，有些应激。
“九哥！”
“莫动。”低沉的粤语从阴影中传来，带着客家腔调的沙哑。
几道身影从黑暗中无声浮出。领头的老兵半边脸隐在阴影里，脸上因为常年做工布满皱纹，很是苍老，看着已经年逾五十，眼里泛着鹰隼般的光。
王崇和的拇指顶开了长刀的刀鞘，却见陈九缓缓抬手，五指张开向下压了压。月光照亮陈九的侧脸，他脖颈青筋暴起，有些不满这些人的敌意。
形势急转直下，两拨人在洞口对峙，只是明显陈九的人占据了上风，他们人人有枪，即便是被刀架住脖子也没有惊慌，脸上分明带上了羞恼和杀意。
阿吉的喉结在刀刃下滚动，“九哥，动手！”
“闭嘴！”
陈九吐出一口气，“东王贴身侍卫陈桂新？梁伯托我捎了咸鱼干。”
刀锋又逼紧半分，血珠顺着阿吉颈线滑落。
陈九皱了皱眉头，有些烦躁于这些人二话不说架刀的难缠。
梁伯跟他说起过此人，这人原是个木匠，他的木匠手艺和作战勇猛使其从普通士兵迅速晋升，成为东王杨秀清的贴身侍卫。
打武昌时脱颖而出，和梁伯等十几人共同受到了洪王亲自嘉奖。
在打武昌时，陈桂新以木匠技艺督造浮桥，在清军封锁长江的情况下，仅用数日便搭建起可供大军通行的浮桥，使得太平军得以快速渡江并攻占武昌。在太平军中也是出名人物，不逊色于梁伯当时的名号。
“天京事变”爆发后，两人也曾在城内共同作战，只是彼此并没有照面，后杨秀清及其部属遭清洗。陈桂新作为东王亲信，被迫逃亡，却不知如何到了加州。
昔日都是太平军的中流砥柱，如今却均是流落异国他乡，让得知消息的梁伯唏嘘不已。
老兵咧开嘴，露出参差的黄牙：“带鬼佬进矿洞？杨大帅在天京就是被洋枪队害死的！”
他突然暴喝，陈九身后的洞口也出现几个汉子，举着火铳，黑洞洞的枪口对准威尔逊颤抖的礼帽。
“这个白皮是铁路公司的猎犬。”
“剩下两个是雇来的向导。”
陈九的声音依旧沉稳，他左手在陈桂新的注视下缓缓探入内袋，指尖夹出梁伯的亲手信。
洞口探出的火把的光晕晃了晃。
一个跛脚老者从岩缝挤出，瘦削的手指抓住信件。他的指甲缝里嵌着黑红的污垢，不知道多久没洗。
“后生仔莫怪…”
老者浑浊的瞳孔盯着手里的信有些微微颤抖。
这封信一字一句斟酌，写了两天两夜，由梁伯口述，刘景仁书写，再由梁伯一字一句抄写，耗尽心力，泪水几度打湿衣襟。
“铁路上的白皮经理用炸药封了矿井通风口，三百兄弟活活闷成紫茄子。”
“现如今，都恨死了白鬼，见你同鬼佬一起，难免激动。”
矿洞深处突然响起陆续的脚步声。十几个影子在黑暗中蠕动，褪色褴褛的棉衣与铁路工的制服混作一团。有人紧紧盯着威尔逊和白人律师卡洛，手里还握着棍棒和砍刀。
两个白人在一群华人凶徒之间瑟瑟发抖，一言不发， 生怕引起什么过激的行动，血溅当场。
“铁路公司不知道雇了多少条这样的猎犬。”
陈九踢了踢地上昏迷的侦探，鞋子挑起那人的下巴，“我听他说，铁路公司新组织了一批武装，他们要血洗营地。”
脚步声戛然而止。陈桂新的眉头抽搐着，刀尖直指陈九：“我怎知你不是铁路公司的伥鬼？”
老秦突然站出来打圆场，刚说几句好话就被推到一边去。
“我已经审过了，等下你要是不放心，自己再审一遍。”
“这个平克顿侦探社的猎犬专挑逃奴当眼线，或者干脆就自己混进罢工队伍。”
火把突然暗了一瞬。陈桂新的眼睛在明灭间闪烁，刀锋微微后撤半寸。
他看向正在阅读信件的老汉，却只见那人泪流满面，手抖得不行，显然跟梁伯是故旧相熟。
“老哥…..”
他忍不住带着哭腔断断续续诵读。
“暌违七载，音讯两绝……”
“恍见天京城头血旗猎猎，方知故人尚在人间…..”
“清妖火船封海，洋舰如黑云压城…..后逃亡古巴，日砍蔗不休，监工鞭痕入骨，至今背上犹见焦烙“猪仔”印记…..漂洋两月余，终泊金山。”
“今据南滩废厂，率渔民百多人捕鱼晾晒。虽篷牖绳枢，然刀枪未锈，血性未冷……言萨克拉门托河谷有太平遗脉，终日躲藏，食腐鼠，不见光，某闻之五内俱焚…..”
“闻铁路公司豺狼环伺，兄等困守矿洞。某和陈九兄弟于古巴引蔗田暴动，纵火焚园，其烟蔽月经久不散。今时不同往日，华洋血仇，非霹雳手段不可破局。若兄决意起事，南滩百多人愿为后应。刀劈铁路之日，某当亲率疍民驾渔船沿河而下，以火油焚其金库，以盐渍封其尸骸。”
“天父杀天兄，江山打不通？兄莫忘，翼王剑折大渡河时，曾血书“来世再续天国梦”。今某等残躯苟活异邦，真要埋头缩卵一辈子？若不能教这些欺辱同胞的白鬼血染太平洋，何颜见天京城头万点魂？”
“黄金若粪土，肝胆硬如铁。”
“兄血是否未凉矣？”
“太平天国丁巳年残部 梁文德顿首。”
矿洞深处传来少年的询问，随即被人死死捂住，只剩断续的呜咽。
“秦伯说你们缺药。”
陈九眼眶不知为何也有些湿润，他示意旁边的汉子解开行囊，露出油纸包裹的金创药和三七粉。王崇和适时递上牛皮水袋，袋口倾泻出高粱酒香，这是托至公堂的老药师用蛇胆泡的清热解毒药酒。
脚步声再次响起，这次带着迟疑的节奏。
陈桂新突然收刀，脸上带着深深的落寞。
“带白皮过堂，要先饮符水！”
洞里出来的人端着碗，拿起王崇和的水囊倒出酒液，然后洒下一把灰，变成半碗黑汤。
威尔逊还没反应过来，就被按着头喝掉，他惊恐地望向身边的卡洛律师，后者也被强行灌着，仰头饮尽自己那碗。
他不懂这些人搞什么把戏，还以为自己是被下了什么药，痛苦地呕吐，而不久前才达成合作关系的陈九却没有阻拦。
“带他们进内洞。”
岩缝比想象的更窄，两人宽的洞口越往里走越窄，陈九不得不卸下枪套侧身挤入。腐臭和排泄物的酸味涌来，让人眉皱。
卡洛的律师袍下摆沾满暗绿色苔藓，惹得他裹紧了衣袖，虽然厌弃但仍不敢抱怨。
他暗暗注视着前面带路的凶徒，那封信一读出来，剑拔弩张的气势顿时消散，两方人马都变得沉默，身上的冷意却更甚，让他不自觉起了鸡皮疙瘩。
这帮人要干什么？
从劫匪出现开始，这一路就像脱轨的列车一样，让他全然看不懂。
先是哄的那个落魄记者跟个狗腿子一样上蹿下跳，然后又四处乱窜。
不是说要去萨克拉门托寻人，不应该是四处打听吗？来这莫名其妙的地方干什么，一个清国佬的罢工营地又能做什么？
这里为什么这么臭！上帝啊！
他对自己未来的日子充满绝望，只能亦步亦趋地跟着，满眼都是麻木呆滞。
转过三道弯，豁然开阔的溶洞让所有人呼吸一滞。三四丈高的穹顶充满刀劈斧凿的痕迹，本该壮阔的奇观却坐着躺着密密麻麻的黑影，在孤零零一个火把的残光下令人窒息。
岩壁凿出的“粮仓”里，空空荡荡。
“小心脚下。”
陈桂新踢开几个碎石头，“上个月有几个外出找吃食的被铁路巡逻队试新枪，拿人当活靶。”
“只找回来被野兽吃剩的骨头….”
带路的汉子举着火把，昏黄的光晕在矿洞岩壁上摇曳。
里面很黑，根本看不清有多少人，估计这些人早就断粮许久，若不是他们突然造访，恐怕连火把也舍不得点。
他走过蜷缩的人群，鞋子碾过碎石发出细碎的脆响。洞窟深处飘来腐肉与排泄物混合刺鼻气味，里面很空阔，应该是另外凿了排气通风的地方，要不然容不下这么多人呼吸。
好在矿洞内部还算干燥，总不至于潮湿发闷。
十几个汉子挤在岩壁下，肋骨根根分明地凸起，活像被风干的咸鱼。
“给口水吧…”倚在墙边的青年突然抓住他的裤脚，力道大得吓人。陈九解下水囊时，青年喉结疯狂滚动，却只敢小口啐饮，之前有人抢水被活活打死。
律师卡洛用手帕死死捂住口鼻，黑色的羊毛大衣早被岩壁摩脏。他和畏畏缩缩的威尔逊两人缩在队伍中间，看着火光照亮一张张蜡黄的脸。某个瞬间，卡洛竟觉得这些黄种人的眼睛在黑暗里泛着狼一样的幽光。
“四百二十七口，全在这了。”