他完全无法理解这些鬼佬的脑子究竟是怎么长的。
“九爷快睇！”
黄阿贵突然指着中文报纸的内页惊呼。
在一个巴掌大小的版面里，藏着一则广告：
“兹因金山大埠要务，宁阳、阳和、三邑等六大会馆联衔，特招精壮男丁五十名。凡年廿五至四十岁之间，体魄强健，无咳喘宿疾，能负百斤日行廿里者，皆可应募。日供三膳，夜宿通铺，月俸十五美元，逢朔望另发犒赏。不拘籍贯…..”
陈九看得仔细，一行行挨着看过去，最后落在“体魄强健”四个字上。
“日供三膳……”
黄阿贵念到一半，声音戛然而止，嘴里一阵发苦。
自己走投无路时，应募的也是这般光鲜的许诺。可结果，三十个苦力分食的“三膳”，不过是中午那桶只漂着几片烂菜叶的咸鱼粥。
昌叔走在最前面，听了之后只顾着冷笑，“十五美元月俸？够买副薄皮棺材！”
“这是要招兵买马了。”
海风掀起报纸边角，露出陈九冷硬如刀的眼神。
“他们怕了。”
陈九把两份报纸塞进怀里，不再言语。
——————————————
码头近在眼前，煤烟味愈发浓烈。
他们顺着海边的大路，汇入熙攘的人潮，终于抵达了目的地。
中央码头横亘在海湾，十六条木栈桥，显得规模巨大无比。
最边缘的十六号码头上，厚重的木板在重压下发出不堪重负的呻吟。
二十名赤膊的华工，正用浸透桐油的粗大竹扁担，两人一组，抬着沉重的货箱。为首的那个年轻人脖颈上青筋暴起，双腿打颤，显然已到了极限。
“手稳些！”
“手稳点！弄坏了货，卖了你们都赔不起！”一个戴瓜皮帽的工头，挥舞着藤条，狠狠敲打在货箱上。
不远处，一个穿着条纹三件套的白人商贾，用手帕捂着口鼻，满脸嫌恶地看着。
一个戴高礼帽的绅士路过，一脚踢翻了挡路的竹筐，低声咒骂了一句：
“Yellow rats! (黄皮老鼠！)”
华工们仿佛没有听见，只是沉默地埋头，加快了脚下的步伐。
三十丈开外的检疫船上，几个戴着白色口罩的医官，正将一桶桶不知名的药水泼洒在甲板上。
这是新颁布的“防疫”章程，号称防止疫病，实则专门用来“消毒”黄种人的面孔。
陈九站在码头边缘，望着眼前这“恢弘”的场面，打眼看过去，最少大几百华工在码头扛包。
来金山之后，他还从未见过如此密集的苦力工作，密密麻麻如蚁群搬家。唤起了他在甘蔗园的愤怒的记忆，那猪狗一样的生活再次涌现在脑海，内心涌动着难以言说的苦涩。
心底涌出的无力感，交织着愤怒、同情和悲凉，仿佛有一团烈火在胸中燃烧，却找不到宣泄的出口。
最后只在他的眼睛里留下更深的冷硬，眼神锋利得让人不敢直视。