”谭伯，我是茶马镇人。”
谭老板顿时放心，寒暄几句。
他引着陈九穿过成排的浆洗衬衫，前后院的晾衣绳上都挂满了衣服，显然生意不错。
陈九问起洗衣行会的事，他苦笑两声开始从头说起。
“当年太平洋铁路收尾，白鬼包工头说要比赛。”他在后院站定，“中央太平洋段用我们华工，联合太平洋用英国矿工。最后那天...”
老人喉咙里滚过叹息：“我们铺了十英里铁轨，鬼佬只铺了六英里。第二天报纸登出来，唐人街的面包房都挤满招工的洋老板。”
“他们解雇白人，用之前一半的工钱雇华工。白鬼夜里用黑水涂我们招牌，有的还冲进来打砸，我这双手险些都被砍下来，还有的往洗衣篮塞死老鼠。”
说到这里，谭老板有些感慨，“最凶那个月，一个月砸了七家洗衣店。会馆的人带着算盘来，说独木不成林。”
“凡入会者缴五美元，遇劫互助，死伤抚恤。”
“现在行会所有的字号，白鬼来闹事就敲钟。”他指向后院斑驳的一个大号铜铃，“前几天，六个醉汉要烧老赵的铺子，我们三十条扁担从几个街口冲过来，最后还是打退了。”
陈九暗自心惊，洗衣行业会这看似垄断的规则，实则是华人在种族压迫下抱团求存的无奈之举。
“后生仔，我劝你一句，”谭老板的目光落在陈九身上，带着几分过来人的审视与忠告，“这洗衣行的生意，睇落简单，实则唔易做。若是铁了心想入行，便要放胆去争，去抢！那些白鬼可唔会对你手下留情。”
“人唔狠，站唔稳啊。”
“我睇你啊，眉宇间有股英气，唔似池中之物。不过这洗衣行，怕是屈就了你。还是多想几条路，咪（不要）将鸡蛋都放在一个篮子里。”
黄阿贵在一旁悄悄看了一眼陈九，心道：这位爷可比你想象中狠得多，这个都不是肯拿扁担同人讲道理的主，这位爷，可是腰里别着短火铳，眼里能杀人的！
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走过几家店，他们寻了个餐馆，吃饭之余也考察一下餐馆生意。
这是一家位于门托街的广式餐馆，点菜的年轻汉子给他们展示菜单：除了烧鸭烧鹅，还有些炒饭和炒面。
“洋人吃不惯猪内脏，我们就用鸡肝、鸡胗、鸡心、鸭心啥的混上蘑菇、笋尖、豆芽这些蔬菜做杂碎炒饭，洋人一样吃的很香”。
后生仔言语里有种自豪。
这里能做洋人生意的餐馆没多少，虽然他们店里也就是接待一些矿上的穷鬼。
他们比白人餐馆里的饭量大，还便宜。
这家餐馆味道没有老冯做得好，不过量确实大，陈九都吃撑了。
吃过饭，他们跟随送餐伙计穿过两条街，在一处白人宅邸前，雇主将硬币扔进竹篮，呵斥了伙计几句。
“黄皮猪，别碰门槛！”。
送餐伙计都习惯了，连连弯腰后就走了。
回程的路上，几人迎面撞上了一群摇摇晃晃、醉醺醺的白鬼，他们手里高举着酒瓶，嘴里大声嚷嚷着些听不懂的英文，在狭窄的街道上横冲直撞，嚣张跋扈。
那带路的餐馆伙计见状，脸色一变，急忙拉着陈九几人躲进了旁边一条漆黑的窄巷里。
只听“哐啷”一声巨响，伴随着玻璃破碎的刺耳声。
估摸着，又有一家华人开的杂货铺，遭了这些醉鬼的黑手。