李华实在不愿到局里面对陈岚报告自己的选择。第二天，他早早来到办公室，整理下昨晚想定的思路，拨通了王杰的电话。
“王书记，谢谢您，我知道这两项工作都是您建议的，但我恐怕要对不起您的好意了。我想留在流芳园，不过不是负责扩园建馆的专班工作，而是以一个普通干部的身份上班。”
王杰在电话那头沉默了片刻，说道：“李华啊，我理解你的想法，但你是多年的单位领导，这样的选择，不是委屈你了吗？再说，廖湘如何安排你呀？”
李华坚定地说：“王书记，我想明白了，哪怕是单位安排我修剪苗木，我也认了。再说，又不是第一次受委屈，没什么的，我只想安安静静地过日子。”
“好吧，我转告陈局。我想，廖湘还不至于让你当工人吧。”
挂了电话，李华长舒了一口气，心中的一块大石头落了地。可当他走出办公室，准备去园子里转转时，却迎头碰到廖湘，他急匆匆地赶来，老远就跟李华打招呼。廖湘快步走到李华面前，脸上带着几分焦急又有些尴尬的神情：“老李，我刚接到王书记电话，知道你做了这样的选择。说实话，这让我有点意外，也让我为难了。”
李华看着廖湘，神色平静地回应：“廖主任，这有什么为难？你就当流芳园多了个叫老李的干部就是。”
廖湘肯定明白李华发现他不自觉地对李华称呼的变化，尴尬地点了点头说：“那行，那就不安排什么具体工作，以后单位在一些重要的事情上，还得请你多出出主意，帮帮忙。”
李华微微一笑：“廖主任，放心，我会按时上下班的，毕竟单位给我发了工资嘛。但我还是有一句话说在前头，除了你廖主任，我不会听任何人的。”
看着廖湘匆匆离去的背影，李华心中五味杂陈。他知道，自己这个决定虽然让自己暂时摆脱了那种不上不下的尴尬境地，但也意味着自己彻底边缘化了，成为单位一名可有可无的角色，人生本就是一场充满变数的旅程，既然选择了这条路，就要无怨无悔地走下去。
接下来的日子里，李华依然每天按时来到单位，坐在那间有些冷清的办公室里。他看看报纸，整理一下文件，偶尔也会到园子里转转，看着那些熟悉的景色，回忆着过去在公司和协会辉煌的日子，心中充满了难以言说的苦涩。园子里的花草依旧繁茂，可自己的心境却已不复当年。同事们偶尔投来的目光，或同情，或疏离，都让他感到一种深深的孤独。他不再参与那些重要的会议和决策，只是默默地做着一些琐碎的工作。有时候，他会想起曾经带领团队拼搏的日子，那些激情燃烧的岁月，如今都已化为泡影。但他也明白，人生就是这样，有起有落，有辉煌也有落寞。他不再抱怨命运的不公，而是学会了在平淡中寻找生活的意义，在孤独中坚守自己的内心。他开始利用闲暇时间学习一些新的知识，提升自己的素养，希望能在未来的某一天，重新找到属于自己的舞台。
然而，现实却又一次沉重地击打着他，让他几乎失去了所有的斗志，陷入了无以复加的痛苦之中。国庆节过后，朱红被确诊为肺癌晚期，已无任何治疗的机会。
这个消息如同一道晴天霹雳，瞬间将李华原本就脆弱不堪的内心击得粉碎。他呆呆地坐在医院走廊的长椅上，眼神空洞，仿佛整个世界都崩塌了。他回想起与朱红相识相知相爱的点点滴滴，那些共同度过的美好时光，如今都成了最刺痛他内心的回忆。
朱红一直是个温柔善良、善解人意的女人，虽然她炒股和后来“投资”亏空了家里的积蓄，但她的出发点是为这个家考虑，后来还为了家庭的债务，还不顾李华的反对，在外兼职赚钱还债，她的病应该是这两年劳累和心情郁闷所致。她默默地支持着李华的事业，在他遭遇挫折时给予他鼓励和安慰；她把家里打理得井井有条，让李华能够毫无后顾之忧地投入到工作中；她还大度地接受李华婚前私生女的现实，可如今，儿子瑶瑶还在上初中，她却要遭受这样的病痛折磨，而且生命即将走到尽头，这是怎样的痛呀！