“要么是在无尽的贪婪追逐中精神彻底错乱、沦为魔力失控的疯人；要么就是无声无息地消失在那些幽暗、扭曲的回廊深处，连一丝灵魂的残响都未曾留下。”
莎娜的声音如同冰冷的铁砧，敲打着车厢内的空气，“契约城，尤其是那座迷宫，对求知者而言，根本不是乐园，而是一场一旦踏足就难以抽身的、以生命和理智为筹码的豪赌。而那个隐藏在幕后的‘庄家’……似乎永远稳赚不赔。”
车厢内的空气仿佛瞬间凝固了。
莉娅娜脸上的兴奋如同潮水般褪去，取而代之的是面对未知危险的凝重和思索。
艾拉早已轻轻合上了手中的旧书，温婉的眉宇间也染上了一层忧虑的薄纱。
瑟琳娜更是下意识地收拢了自己的尾鳍，碧蓝的眼眸中闪烁着对未知禁忌之地的不安。
就在这片因莎娜罕见的强烈情绪和沉重警告而显得格外压抑的沉默中，一直倚在车辕上、看似闭目养神的晨隆，淡淡地开口了。
他甚至没有睁开眼睛，平稳的声音穿透了车轮的辘辘声和车厢的轻微摇晃，清晰地传入每个人的耳中：
“赌局……”
他的嘴角，似乎勾起了一抹微不可察的的弧度。
“莎娜，你说得很对。”他缓缓睁开眼，那双属于内核精灵的、如同冻结寒潭般的眼眸深处，没有对莎娜的不屑，亦没有对未知的狂热，只有一种俯瞰时间长河奔涌、近乎非人的平静与深邃。
“对于那些只能单向前行、无法重来的生命而言，契约城，的确是一场残酷的赌局。每一次选择都如同在悬崖边掷下命运的骰子，押上了全部的筹码。一步踏错，便可能是粉身碎骨，万劫不复。”
他的话语如同陈述一个既定的法则。
“但对我而言……”
晨隆的目光仿佛穿透了车篷的帆布，投向了那永无止境的虚空。
“时间，是我掌中……可以无限次重置、把玩的骰子。”
“所谓的风险，所谓的赌局……”
他顿了顿，那平静的语气中蕴含着一种足以粉碎宿命的绝对力量，这并非狂妄的宣言，而是在阐述一个如同重力存在般的基本法则。
“从一开始，就对我失去了绝大部分的意义。”
莎娜彻底愣住了，她怔怔地看着晨隆那平静无波的侧脸轮廓，嘴唇微微动了动，仿佛想说什么反驳或提醒，最终却一个字也没能吐出来。
她猛地想起了那无数次不可思议的逆转——在晶歌海渊那冻结陨石的精妙一刹，艾拉分享的在龙穴深处无数次调试魔法接口的枯燥轮回……想起了他那颠覆常理的、玩弄时间线的绝对权能。
是了……对于这样一个存在而言，契约城那足以吞噬英雄豪杰的不确定性，那令无数智者谈之色变的致命风险，在他那近乎“无赖”的时间回溯能力面前，的确显得苍白而无力。
他可以去尝试，可以去犯错，可以去探索每一个可能的分支，然后……轻轻拨动指针，回到一切开始之前。
反而是她，被奥术联邦根深蒂固的认知阴影，以及那些触目惊心的“案例”所蒙蔽了。
艾拉脸上露出了然且温柔的笑意，那是一种对伴侣绝对信任的释然。
莉娅娜也像是被重新注入了活力，重重地一拍莎娜的肩膀，信心满满地说：“怕什么！有这家伙当后盾，再邪门的地方咱们也敢去闯一闯！说不定还能把那个什么‘迷宫主’的老巢翻个底朝天，把值钱的宝贝都给他掏出来瞧瞧！”
莎娜看着莉娅娜依旧元气满满的笑脸，又看了看神色平静如初的晨隆和面带微笑的艾拉，最终，她眼底深处那抹沉重的阴霾和本能般的抗拒，如同冰雪在阳光下缓缓消融，消散了许多。
取而代之的是一种复杂的情绪——有对晨隆非人能力的无奈接受，有对未知前路的隐忧未散，但也有一丝被这股绝对信心所感染、说服后产生的微弱释然。
她轻轻“嗯”了一声，不再做任何争辩，将目光重新投向窗外那不断向后流逝的、尚显平和的陆地风景。
沉重的车轮依旧碾过尘土飞扬的道路，发出单调而持续的声响。宽敞的篷车承载着心思各异的五人，向着那座被莎娜视为“知识坟场”与“规则荒漠”、却被晨隆视为“隐性金矿”的混乱之城——契约城，坚定而平稳地驶去。
远方的地平线，群山如黛。