篷车沿着蜿蜒的商路，在日渐荒凉的土地上又行进了数日。
周围的环境悄然发生着变化：曾经葱郁的乔木变得稀疏凋零，最终让位给低矮、扭曲的灌木丛；裸露的灰黑色岩石如同大地嶙峋的骨骼，越来越多地刺破薄薄的土壤。
空气中弥漫着一股若有似无、却挥之不去的奇异气息——那并非纯粹的腐烂，更像是一种深植于地底、缓慢渗透而出的陈腐与魔力衰败的混合味道，隐约带着铁锈和硫磺的底调。
据经验老道的车夫说，这片区域被称为“腐朽裂谷”。
传说在久远的古代魔法战争中，此处曾是惨烈的战场之一，强大的咒法撕裂了大地，至今仍有未能愈合的伤痕。
那些深埋地底的古代遗物、破碎的魔法阵或未能消散的诅咒能量缓慢泄漏，污染了土地，扭曲了此地的自然法则，导致生态诡异反常。
寻常旅人和商队若非必要，都宁愿绕道而行，不愿在此久留。
这天正午时分，他们在一处裸露着鹅卵石、早已干涸的宽阔河床旁停下，进行短暂的休憩。
巨大的、被风沙侵蚀得奇形怪状的岩石投下些许阴凉。
莉娅娜和艾拉利用这片刻的宁静，在避风的岩壁后架起小小的便携炉具，准备一些简单的热食。
拥有便捷的虚空纳戒，她们自然不用担心物资储备的问题。
瑟琳娜则被河床岩缝中顽强生长的几簇苔藓吸引了注意力——那些苔藓呈现出一种不自然的紫褐色和荧荧绿相间的诡异色彩，与她认知中深海植物的样貌截然不同。
莎娜则远离了众人，手持一个结构精巧、镶嵌着数枚共鸣水晶的罗盘状装置，神情专注地记录着仪器上指针细微却持续的偏转。她淡紫色的眉头微微蹙起，显然，周围环境中弥漫的、细微而混乱的能量波动，让她这位严谨的奥术师有了一些记录的兴趣。
晨隆独自一人走到了河床的边缘，他维持着内核精灵青年的形态，目光平静地扫过那些被岁月和异常能量共同雕琢得嶙峋怪异的巨石，仿佛在阅读着这片大地无声诉说的古老伤痕。
当然也就是随便看看。
就在他驻足于一块巨石投下的阴影边缘时，异变悄然而生。
在他脚边那片最深的阴影里，一团大约有脸盆大小、形态极其不稳定的粘稠物质，如同从岩石缝隙中缓慢“渗”了出来。
它呈现出浑浊的黄绿色泽，半透明的胶质内部仿佛有粘稠的液体在缓缓流动。
它没有固定的形态，表面如同沸腾的泥沼般不断鼓起一个个气泡又迅速塌陷，发出极其细微却令人牙酸的“噗叽……噗叽……”的粘稠气泡破裂声。
这团胶质物似乎对晨隆的存在产生了浓厚的兴趣。
它缓慢地、带着一种奇异的韵律感，一颤一颤地朝着他立足的方向蠕动过来，在干燥的沙砾上留下一道微湿的、迅速蒸发的痕迹。
“咦？快看！是史莱姆诶！” 莉娅娜眼尖，立刻注意到了那边的情况，她碧绿色的眼眸中闪过一丝见到“经典”魔物的新奇，语气里带着点发现野趣的意味，但并没有丝毫紧张——在冒险者常识中，这种最低阶的史莱姆，只要稍加注意，避开其粘液，几乎毫无威胁。
莎娜也被莉娅娜的声音吸引，暂时放下了手中的仪器，抬起头望过去。
习惯性的分析模式瞬间启动：“能量反应极其微弱且驳杂，结构松散脆弱，元素凝聚度低……典型的最低等元素残渣凝结体……嗯？” 她的分析戛然而止，发出一声轻咦。
因为她敏锐地观察到，那史莱姆的行为模式与典籍记载和常识并不相符。
它非但没有像预期那样对靠近的活物表现出任何吞噬或腐蚀性的攻击意图，反而在靠近晨隆之后，动作变得更加……迟缓，甚至隐隐透出一种诡异的“温顺”与“安分”感，仿佛一只试图靠近主人却又不敢造次的小兽。
就在这时，在莉娅娜和莎娜略带惊讶的注视下，晨隆做了一个更出人意料的举动。
他缓缓蹲下了身，目光平静地注视着那团不断蠕动靠近的胶质物。
他伸出了一根手指——没有动用分毫神力，没有闪烁任何符文，仅仅是如常人触碰花瓣般随意地伸了出去。
更加令人惊奇的一幕发生了。
那团浑浊的黄绿色史莱姆，最前端小心翼翼地探出了一小股粘稠的胶质，如同试探性地伸出了一根“触须”。
它极轻、极缓地触碰了一下晨隆伸出的指尖。
没有预想中的腐蚀嘶响，也没有任何试图包裹吞噬的迹象。