第75集：南蛮瘴气辨草性
南岭的雾气是活的。
轩辕踩着露水草鞋踏入这片密林时，晨雾正从腐叶堆里钻出来，缠上他的裤脚。空气里飘着股甜腥气，像熟透的野果混着动物的腥臊，吸进肺里竟带着些微刺痒——这是他在北地从未遇过的气息。身后的弟子阿柱突然打了个喷嚏，声音在密不透风的林子里撞出回声，惊得头顶枝桠上的羽鸟扑棱棱飞起来，落下几片沾着露水的深绿叶子。
“先生，这地方的树都长得怪。”阿柱揉着鼻子指向远处，只见几株乔木的气根像老藤般垂到地上，扎进黑褐色的泥土里，远远望去竟像无数只垂着的手。轩辕却没应声，他正盯着脚边一株贴地生长的草：三出复叶，叶片边缘带着细锯齿，叶背泛着紫晕，断口处正渗出乳白色的汁液，在晨光里闪着微光。
“记下来。”他从腰间解下皮囊，倒出竹片和炭笔，“汁液乳白色，味辛，触之微麻，生阴湿处。”阿柱赶紧蹲下来帮忙按住草叶，炭笔在竹片上划过的沙沙声，竟让周遭的虫鸣都显得安静了些。
他们已经在南岭走了三日。自离开东夷海岸，轩辕便听闻南方多“瘴气”，能让壮汉病倒，让部落减员，可也听闻当地巫医用草木便能化解。他带阿柱循着山民的踪迹往密林深处走，越往南走，空气越发滞重，连阳光都像是被泡软了，透过层层叠叠的树叶，只能洒下斑驳的光斑，落在积了不知多少年的腐叶上，闷出些微热的潮气。
“先生你看！”阿柱突然拽住他的衣袖，声音里带着惊惶。轩辕顺着他指的方向望去，只见前方不足百丈的山坳里，几间竹楼歪歪斜斜地搭着，竹楼外的空地上，竟躺着三个裹着草席的人。更让人心惊的是，一个妇人正蹲在竹楼门口呕吐，呕出来的东西带着暗红色，她身边的孩童则趴在地上，脸色蜡黄得像枯了的苞米叶，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
“是瘴气。”轩辕快步走上前，草席下的人身体已经僵硬，显然是没救了。他蹲到那孩童身边，手指搭上孩子的手腕——脉象浮而数，跳得又快又弱，像风中残烛。再看那妇人，眼眶深陷，嘴唇干裂泛着青紫色，见有人靠近，她浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即又被绝望淹没。
“别碰他们！”一个粗哑的声音从竹楼里传来。轩辕抬头，见一个披散着头发的老妪拄着根蛇头拐杖走出来，她的皮肤像老树皮般黝黑粗糙，裸露的胳膊上刻着些暗红色的花纹，手里还攥着一把晒干的草叶，散发着浓烈的腥气。
“我们是来求医问药的。”轩辕站起身，尽量让语气平和，“见族人患病，想略尽绵力。”老妪上下打量着他，目光在他腰间的竹片和皮囊上停了停，突然冷笑一声：“你们这些北方来的，懂什么？这是山灵发怒，要收走几个魂魄，草药能顶什么用？”
话音刚落，那趴在地上的孩童突然剧烈地咳嗽起来，咳得身子蜷缩成一团，嘴角竟溢出些泡沫。妇人惊呼着扑过去抱住孩子，哭声在潮湿的空气里颤巍巍地散开。轩辕心头一紧，他想起东夷部落用砭石放血能去热，可这孩子身子太虚，怕是经不起；北地的脉诊告诉他这是热病，可手边没有对症的药石。
“这孩子还有救。”他看向老妪，语气斩钉截铁，“您手里的草，可否借我一看？”老妪攥紧了草叶，拐杖在地上顿了顿：“这是鱼腥草，能治山瘴，可他……”她没再说下去，眼里却闪过一丝动摇。轩辕见她松了口，连忙追问：“这草长在何处？如何用？”
老妪往密林深处指了指：“水边湿地多的是，要新鲜的，连根拔起，洗净了煮水，让他喝下去。”轩辕立刻对阿柱道：“你去寻这草，记住是三出复叶，叶背带紫，断口有白汁，长在水边的。”阿柱应声要走，老妪却突然道：“等等！这草性烈，单煮怕是要伤了孩子的脾胃。”
轩辕一愣，只见老妪转身进了竹楼，片刻后拿出另一把草，叶片细长，茎秆中空，闻起来带着些微苦的香气。“这是薄荷，性凉，能辅佐鱼腥草散湿热，又能护着些胃气。”她把两把草塞到阿柱手里，“快去快回，晚了就真救不回来了。”
阿柱跑远后，轩辕蹲在孩子身边，轻轻用袖口擦去他嘴角的泡沫。孩子的睫毛上还挂着泪珠，小脸烧得滚烫，呼吸时胸口起伏微弱，像片随时会被风吹落的叶子。妇人哽咽着说：“前几日他还跟着父兄去采野果，回来就说头晕，夜里开始发热，吃了巫师的符水也没用……”
“符水治不了热病。”轩辕轻声道，“这不是山灵发怒，是湿热入体。你看这林子密不透风，潮气散不去，人在里头待久了，热气积在心里，就像柴堆闷着火星，总要烧起来的。”他边说边解开孩子身上的麻布衣裳，让潮湿的空气能贴着皮肤过，又找来几块干净的石板，在火塘边烤热了，用布包着放在孩子的脚边。