第173章：气候影响，药性再探
连续三日的阴雨，像一张湿冷的网，把整个岐下密林裹得密不透风。轩辕蹲在药庐后的晾药架前，指尖捻起一片苍术的切片，眉头不由得拧成了疙瘩。
这苍术是半月前采回的，当时刚过白露，天气干爽，新鲜的根茎带着浓烈的辛香，断面黄白，阳光下还泛着细密的油光。他按岐伯教的法子，切成薄片摆在竹架上晾晒，本以为再过两日就能收进陶罐，没想到一场连阴雨不请自来，硬生生把晾晒的进程拖了下来。
此刻的苍术片，边缘已经微微发褐，原本饱满的质地变得软塌塌的，凑近鼻尖细闻，那股能呛得人打喷嚏的辛香淡了许多，反而隐隐透出一丝若有若无的霉味。轩辕心里一沉，从陶罐里取出几片上月晒干的苍术对比——旧的切片干燥坚硬，断面依旧鲜亮，凑近时辛香直冲脑门，熏得他忍不住眯起了眼。
“差得太远了。”他低声自语，将两片苍术并排放到竹简上。旧的像精神矍铄的老者，自带一股刚劲；新的却像被雨水泡透的棉絮，透着股萎靡不振。他想起前几日用新采的苍术配伍治疗一位风寒湿痹的患者，对方说药效似乎比上次弱了些，当时他只当是患者体质变化，此刻才恍然大悟，恐怕问题出在这药材上。
“在琢磨什么？”岐伯的声音从身后传来，带着雨后特有的温润。他手里提着一把刚采回的紫苏，叶片上还挂着晶莹的水珠，紫绿相间的颜色在阴雨天里格外鲜亮。
轩辕连忙起身，指着晾药架上的苍术：“师父您看，这苍术被雨气浸了，味道淡了好多。前几日给石部落的阿叔治病，用了这新的苍术，他说关节还是发沉，当时我没在意，现在想来，怕是药材的力道不够了。”
岐伯放下紫苏，走到晾药架前，拿起一片新的苍术片，拇指和食指轻轻捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，随后摇了摇头：“不止是淡了，再这么下去，怕是要生霉。苍术这东西，性喜燥烈，最忌潮湿，你看这断面的油点，”他用指甲刮了刮断面，“原本该是密密麻麻的，现在都瘪下去了，这是油气被湿气逼出来了，药效自然要打折扣。”
轩辕的心揪了一下。他清楚记得，采这苍术时费了多大功夫——那片坡地在密林深处，石缝丛生，苍术的根茎扎得又深又牢，他和阿木轮换着用石铲刨，手掌磨出了水泡才挖回二十多根。若是就这么糟蹋了，实在可惜。
“那……还能补救吗？”他急问道，目光落在那些软塌塌的切片上，像看着一群生病的孩子。
岐伯走到药庐角落，指着一堆码得整整齐齐的干柴：“柴火还够吗？”
轩辕点头：“够的，上周刚劈了新柴，都是耐烧的硬木。”
“那就好办。”岐伯转身从灶房里拎出一口陶釜，釜底还带着烧过的黑痕，“把这些苍术片收起来，用炭火烘干。记住，火不能太旺，要慢慢烘，让潮气顺着热气散出去，不能急。”
轩辕眼睛一亮：“用火烘？和太阳晒的效果一样吗？”
“道理相通，都是去湿存燥，但火候得拿捏好。”岐伯蹲下身，开始往灶膛里添柴，“太阳晒是借天力，温和持久；炭火烘是借人力，来得快，但容易过燥。你想想，苍术的辛香是它的‘魂’，这魂怕湿也怕烈，太猛的火会把油气直接烤焦，那时候就不是药效弱了，是直接成了废品。”
他一边说，一边引燃柴薪，橘红色的火苗舔舐着釜底，很快就有热气从釜口冒出来。岐伯让轩辕把苍术片均匀铺在陶釜底部，盖上盖子，只留一条细缝透气。“每隔一刻钟翻一次，让上下的片子受热均匀。”他叮嘱道，“你盯着火候，我去处理那堆紫苏。”
轩辕守在灶前，眼睛一眨不眨地盯着灶膛里的火苗。他学着岐伯的样子，只添细小的柴枝，让火势保持在不疾不徐的状态，既能持续供热，又不会窜起高高的火苗。釜盖的缝隙里，不断有白色的水汽钻出来，带着苍术淡淡的辛香，混杂着烟火气，倒有种特别的暖意。
一刻钟很快到了，他小心翼翼地揭开釜盖，一股带着湿气的热气扑面而来。底层的苍术片边缘已经有些发脆，他用竹铲轻轻翻动，把上层的挪到底部，又将边角的换到中间，动作轻柔得像在摆弄易碎的贝壳。
“师父，这炭火烘出来的，和太阳晒的真能一样？”他趁着翻片的空档问道，心里还是有些打鼓。毕竟药材讲究“法于自然”，用火烤总觉得少了点天然的气息。
岐伯正在处理紫苏，他把叶片摘下，梗子捆成小把，闻言回头笑道：“天地万物，本就相辅相成。太阳是天的火，炭火是地的火，只要能去湿存性，何必拘泥于形式？你想想，若遇到连月阴雨，总不能眼睁睁看着药材烂掉吧？法子是人想出来的，关键是得懂药材的性子。”
轩辕若有所思。他想起上次跟随岐伯去北山采药，遇到山洪阻断归途，采回的独活没地方晾晒，岐伯就用山洞里的干松针铺在石台上，借着洞外透进的微弱天光和山洞的干燥气流，硬是把药材阴干了，药效也没受影响。当时他只觉得是权宜之计，此刻才明白，所谓“道”，从来不是一成不变的死规矩，而是顺着药材的本性灵活应变。
又翻了两次，釜里的水汽渐渐少了，苍术的辛香却越来越浓。轩辕揭开釜盖，只见原本软塌的切片变得干燥挺括，边缘的褐气褪去不少，断面重新透出黄白色，凑近闻时，那股熟悉的辛辣感又回来了，虽然比天然晒干的稍淡些，但已经足够浓烈。