第155章：年分长短药力殊
晨曦刚漫过终南山的山脊，轩辕已背着药篓站在参园旁。园中整齐地种着数十株人参，叶片舒展如掌，在晨露中泛着青绿色的光。岐伯拄着木杖站在他身边，指着园中的参苗道：“今日便让你看看，这生长年限不同的人参，究竟有何差别。”
轩辕俯身细看，只见园中的人参大致分作两类：一类植株较矮，茎秆纤细，叶片也小了一圈，正是去年春天种下的一年生参苗；另一类则长得高大粗壮，茎秆呈深绿色，叶片肥厚，边缘带着淡淡的红边，岐伯说这是生长了三年的老参。
“你且挖一株一年生的看看。”岐伯递过一把小巧的铜铲。这铜铲边缘锋利，却是特意磨得圆润，以免伤及参根。
轩辕依言选了一株一年生参苗，小心翼翼地用铜铲拨开周围的泥土。参苗的根须不算发达，主根细细长长，像一根嫩白的萝卜，顶端还带着新鲜的芽苞。他将整株人参连根拔起，抖掉根部的泥土，一股淡淡的土腥味混杂着草木的清香飘了出来。
“再挖一株三年生的。”岐伯的声音里带着几分期许。
轩辕走到三年生的参苗旁，刚要下铲，就被岐伯拦住：“挖老参得更细心，它的根须蔓延得远，稍不留意就会挖断。”说着，岐伯亲自示范，先用铜铲在参苗周围画出一个直径约一尺的圆圈，再沿着圆圈慢慢向下挖，直到整个根部都显露出来。
轩辕凑近一看，不由得吸了口气。这三年生的人参主根粗壮饱满，像个小小的纺锤，表面布满了细密的横纹，根须又多又长，相互缠绕着，仿佛老人的胡须。最奇特的是，主根顶端的芦头处，清晰地留着三个茎痕，岐伯说那是每年枯萎后留下的“芦碗”，一年一个，看芦碗便能知晓人参的生长年限。
“你掂掂分量。”岐伯将两株人参递过来。
轩辕双手接过，一年生的人参轻飘飘的，几乎没什么重量；而三年生的人参握在手里沉甸甸的，明显比前者重了数倍。他将两株人参并排放在铺好的麻布上，仔细对比：一年生的参根白净，断面呈半透明的黄白色，质地较脆；三年生的参根颜色偏黄，断面更紧实，隐隐能看到细密的纹理。
“再闻闻气味。”岐伯提醒道。
轩辕将鼻子凑近，一年生的人参只有淡淡的草香；三年生的人参却散发着一股浓郁醇厚的香气，吸入肺腑，竟让人觉得精神一振。他忍不住问道：“师父，这气味差异为何如此明显？”
岐伯坐在参园边的青石上，慢悠悠地说：“人参得天地之气而生，生长年限越久，吸收的日月精华就越多，药力也就越醇厚。你看这三年生的参，经历了三个寒暑，春天沐春雨，夏天受日照，秋天承露霜，冬天藏于土中，根茎里积攒的精气，自然不是一年生的幼苗能比的。”
轩辕若有所思地摸着三年生人参的根须：“如此说来，生长年限越长的草药，药力就越强？”
“大体是这个道理，但也不尽然。”岐伯摇摇头，“有些草药如薄荷、紫苏，讲究的是新鲜，生长过久反而木质化，药力会衰退。但像人参、黄芪这类滋补的草药，确实是年限越久，功效越佳。”他顿了顿，又道，“就像人一样，年少时气血方刚却不够沉稳，年长后历经世事，智慧才会深厚，草药的生长也是这个道理。”
轩辕将两株人参分别切成薄片，放入两个陶碗中，倒入沸水冲泡。一年生的参片很快沉底，水色微微泛白，喝起来只有淡淡的甜味；三年生的参片在水中慢慢舒展，水色变成了淡黄色，喝一口，一股甘醇的暖意从喉咙一直流到腹中，四肢百骸都觉得舒畅。
“这便是药力的差别。”岐伯看着他的神情，眼中带着笑意，“一年生的参只能算是‘菜’，勉强能补点元气；三年生的参才称得上‘药’，能治气虚乏力、大病初愈的病症。若是遇到生长了十年以上的老参，那更是能救命的宝贝，一碗参汤就能把垂危之人从鬼门关拉回来。”
轩辕心中一动，想起去年部落里有位老者大病初愈，面色苍白，气短乏力，当时用的就是岐伯给的人参，不过那时他不知那是多少年的参。现在想来，那位老者喝了参汤后短短几日便精神好转，想必用的就是年限久的老参。
“那如何判断草药的生长年限呢？”轩辕问道，“总不能每种草药都挖出来看根须吧？”
岐伯站起身，带着他走到参园旁的一片黄芪地。地里的黄芪有的高，有的矮，岐伯指着其中一株高大的黄芪道：“你看这株，茎秆粗壮，基部已经木质化，上面的分枝也多，这便是生长了四年的老黄芪。旁边那株矮小的，茎秆柔嫩，分枝少，最多不过两年生。”