\"好！好！\"达尔罕拍掌大笑，\"之前就听说你要来满洲里，现在你能参加我的寿宴，我很高兴！\"
你们几个，他一挥手，几名仆从立刻上前就要接过色勒三人手中的礼品。当一人伸手去拿酒坛时，莫罗突然上前按住坛口：\"听闻岳丈好酒，小婿特备两坛佳酿，待开席时定要敬您几杯。\"
达尔罕眼中精光一闪，随即笑得更加开怀：\"好！那我可要好好尝尝你这'佳酿'！\"他转向仆从，\"带这三位去歇息，好生招待。\"又对莫罗招手，\"莫罗你随我来。\"
转身瞬间，莫罗迅速贴近色勒耳语：\"找到巴特鲁。\"色勒微不可察地点头，随仆从离去。
莫罗跟上达尔罕的步伐，手指无意识地摩挲着袖中的匕首。他想起离京前乾隆的对他说的话——事成之后，琪琪格同罪处死，达尔罕亲族中\"成年男子一概绞杀，女子发与披甲人为奴，未满十四岁者发配西北苦役。
琪琪格明媚的笑颜在脑海中一闪而过。莫罗喉头微紧，但随即压下这不该有的情绪。皇命难违，他别无选择。
太阳悬挂在天空，将两人的身影拉得很长。达尔罕厚重的皮靴踏在草地上发出沉闷的声响，莫罗则保持着恰到好处的半步距离，既显恭敬又不失体面。
\"莫罗，\"达尔罕突然开口，声音里带着一丝疲惫，\"你在京城...可曾见过琪琪格？\"
莫罗心头一紧。\"未曾。\"他轻声回答，\"琪琪格抵京那日，正是我启程来满洲里之时。\"
达尔罕的脚步微不可察地顿了一下。远处传来牧民们粗犷的歌声，更衬得此刻的沉默格外沉重。
\"记得去年在避暑山庄...\"达尔罕摩挲着腰间的银刀，刀鞘上繁复的纹路在夕阳下泛着冷光，\"你答对了琪琪格的三道题。\"他突然转头，鹰隼般的目光直刺莫罗心底，\"那时我看不上你的身份。\"
莫罗的指尖微微发凉。\"我已经不记得了。\"莫罗垂下眼帘，声音平静得没有一丝波澜。
达尔罕忽然停下脚步。草原上的风卷起他斑白的鬓角，露出眼角深深的皱纹。\"莫罗，\"他声音沙哑，\"答应我，成婚后...好好待琪琪格。\"
莫罗的呼吸一滞。眼前这个粗壮汉子如寻常老父般殷殷嘱托。而自己准备的酒中，早已融入了取他性命的毒药。
\"岳丈放心。\"莫罗听见自己说，声音陌生得不像自己，\"我会照顾好琪琪格的。\"
达尔罕突然凑近，浓烈的马奶酒气扑面而来：\"你此来，当真只为祝寿？\"他压低声音，\"皇上可是派你来查我与俄人交易火器之事？\"
莫罗后背瞬间沁出冷汗。原来达尔罕早有戒备，却误判了圣意。他镇定道：\"岳丈多虑了，小婿确为贺寿而来。\"