\"我不会让你死的...\"他将手帕贴在鼻尖，仿佛还能闻到草原的芬芳。
与此同时，驿站马厩里，一匹快马悄然离去，马蹄裹着布，没有惊动任何人。马背上的黑影朝着北方疾驰，很快融入夜色之中。
天边刚泛起鱼肚白，莫罗就被急促的敲门声惊醒。
\"大人，该启程了。\"是巴特鲁的声音。
莫罗翻身下床，冷水扑面让他彻底清醒。铜盆中的水波渐渐平静，映出一张陌生的脸——眼神冷酷，嘴角紧绷。他伸手搅碎这个倒影，仿佛这样就能抹杀昨夜的种种算计。
推开房门时，博清额正在院中与阿思哈交谈。老臣回头看了莫罗一眼，那目光仿佛能穿透皮囊直抵灵魂。莫罗不动声色地行礼，心中却警铃大作——这个看似和蔼的老臣，究竟站知道些什么，在打什么算盘？
\"莫大人睡得可好？\"博清额笑眯眯地问。
\"托大人的福，一觉到天明。\"莫罗微笑应答，两人目光相接的瞬间，空气中似有无形的刀光剑影。
马队再次集结，向北方的死亡任务进发。莫罗翻身上马时，注意到苏德巴特尔红肿的双眼和巴特鲁意味深长的笑容。他忽然意识到，这支队伍里的每个人，都戴着比他想象中更多的面具。
\"驾！\"枣红马扬蹄飞奔，卷起一路烟尘。
夕阳西下，满洲里的城墙在夕阳下泛着铁锈般的暗红色。莫罗勒住缰绳，枣红马喷着鼻息停下脚步。十五天的疾驰让他浑身骨头像散了架，但眼前的景象却让他瞬间清醒——城门外俄罗斯使团的旗帜在风中猎猎作响，旗帜的颜色刺目得令人心惊。
\"直接去军营。\"博清额的声音从身后传来。老臣虽然满面风尘，眼神却锐利如鹰。
呼伦贝尔总管的军营设在城西，八百名八旗兵驻扎于此，军容整肃。莫罗下马时，注意到营门两侧的火炮已经褪去了炮衣，黑黝黝的炮口直指北方——那里，八十里外，驻扎着一千名俄军。
\"二位大人，我们总管大人有请。\"一名戈什哈引他们走向中军大帐。
帐内，呼伦贝尔总管舒禄正站在一幅巨大的疆域图前，听到通报才转过身来。这位总管一身戎装，腰间佩刀随着动作轻响，脸上晒得黝黑，眼睛却亮得惊人。
\"二位大人远道而来，辛苦了。\"在下呼伦贝尔总管舒禄，说着抱拳行礼，声音浑厚如擂鼓。
\"为朝廷办差，谈何辛苦。\"博清额还礼，莫罗也跟着拱手致意。
三人落座后，亲兵奉上奶茶。莫罗抿了一口，浓郁的奶香中带着咸味，与京城的茶截然不同。