莫罗站在庭院里的老槐树下，一片枯叶打着旋落在他肩头。理藩院带回来的密档还在袖中发烫，上面\"达尔罕部与俄罗斯往来频繁，多为购买火器，恐有反叛之意\"这一行小字刺得他眼睛生疼。暮色中，他仿佛看见满洲里苍茫的草原上，达尔罕的蒙古包像一颗即将被碾碎的鸡蛋。
\"满洲里...达尔罕贝子...\"莫罗的手指划过理藩院密档上的那一行字。他突然想起皇上赐婚时那个意味深长的笑容——那不是贺喜的笑，而是猎手看着猎物踏入陷阱时的狞笑。
窗外一阵风吹过，卷着树叶打在窗棂上。莫罗猛地抬头，仿佛看见千里之外的草原上，达尔罕贝子正在营帐中擦拭弯刀。这个盘踞在俄清边境的蒙古贝子，恐怕还不知道自己已经成为乾隆皇帝棋局上的一枚死子。
\"请君入瓮...\"莫罗喃喃自语。他似乎想通了皇帝赐婚自己与琪琪格的原因，就是要让达尔罕暂时放松警惕。等勘界条约签订之日，就是这颗棋子被吃掉之时。而他莫罗，既是这场婚事的幌子，更是皇帝准备好的刽子手，毕竟如果让宗亲联姻却做这血腥之事难免伤了宗室之间的感情，而自己这个新晋的皇帝“宠臣”做这样的脏事却再好不过了。
书案上的烛火突然爆了个灯花。莫罗盯着那点火星，忽然浑身发冷——琪琪格知道吗？那个即将成为他妻子的蒙古女子，知不知道她父亲的人头就是她的嫁妆？
\"好一个一石三鸟的毒计...\"莫罗的喉结滚动了一下，后背渗出细密的冷汗。窗外暮色如血，将书房映得一片猩红。他忽然明白，乾隆根本不在乎达尔罕是否造反——那个盘踞边境的贝子，早就是砧板上的鱼肉。皇上要的，是让他逃无可逃，在众目睽睽之下接受朝廷的审判，接受千刀万剐之刑，来警醒草原各部这就是和大清做对的下场。
书案上的密档被莫罗攥得皱起。他眼前浮现出理藩院珍藏的《疆域全图》，满洲里那个墨点般的标注此刻化作一张血盆大口。皇上派他去勘界是假，让他这个\"未来的女婿\"亲手将岳丈送上断头台才是真！到时候达尔罕部众看到的是女婿的背叛，俄罗斯人看到的是清廷的狠辣，而天下人看到的，是乾隆皇帝天威难测。
\"喀嚓\"一声，莫罗手中的毛笔断成两截，墨汁溅在一旁的白纸上。他终于想通了所有关节——琪琪格不过是个诱饵，这场婚事根本无关风月。皇上要的是达尔罕在绝望中明白，连亲生女儿都是要他命的刀！
铜镜中的莫罗突然惨笑出声。他终于懂了阿玛信中那句\"皇上或有深意\"的分量。乾隆哪里是皇帝？分明是个以江山为棋盘、以众生为棋子的弈棋恶鬼！勘界、联姻、用兵...每一步都是精心编织的罗网，就等着达尔罕在美梦中被乱刀分尸。
最令莫罗毛骨悚然的是，说不定连他此刻的惊惧，都在那位职业皇帝的算计之中。乾隆要的就是他这个\"刽子手\"战战兢兢的模样——毕竟，一个心怀恐惧的臣子，才最容易被操控。
窗外传来更夫的梆子声，莫罗却仿佛听见了蒙古的风雪中，达尔罕人头落地的闷响。他死死按住太阳穴，那里突突跳动的血管里，流的仿佛已是冰渣。
\"少爷，该用晚饭了。\"小荷的敲门声将莫罗从可怕的思绪中惊醒。他这才发现自己的官服后背已经被冷汗浸透，手中的密档也被攥得皱皱巴巴。
\"知道了。\"莫罗强自镇定地应了一声，将密档锁进书案的暗格。铜锁\"咔嗒\"的声响让他想起牢房的镣铐——也许不久的将来，自己就要亲手给达尔罕戴上这样的镣铐。