白府宴席的喧嚣渐渐散去，檐下的红灯笼在夜风中轻轻摇曳。白敬显站在檐下，望着最后几位醉醺醺的宾客被家仆搀扶着离开。他眼角余光瞥见彭远父子仍在不远处徘徊，便心领神会地做了个\"请\"的手势。
书房内，檀木案几上的鎏金香炉吐着袅袅青烟。三人分宾主落座后，侍女奉上今年新采的龙井，茶汤澄澈，映着烛光在青瓷盏中微微荡漾。
\"白大人，\"彭远双手捧着茶盏，脸上堆着恭敬的笑容，\"犬子此番能过乡试，全赖大人您牵线搭桥。学政大人和几位考官那里...\"他故意顿了顿，从袖中抽出一张银票，轻轻推过案几，\"这是一千百两，聊表心意。\"
白敬显目光在银票上停留片刻，嘴角微不可察地抽动了一下。他伸手接过，指尖在\"一千两\"的字样上摩挲而过，随即若无其事地收入袖中。\"彭老爷客气了，都是自己人，此次乡试也是贤侄颇有学问，我不过是顺水推舟。\"
彭远见状，眼中精光一闪，继续道：\"再过半月犬子就要启程进京，参加吏部的大挑拣选。虽说犬子相貌还算周正，但京城水深...\"他搓了搓手，\"不知大人在京中可有相识？\"
白敬显端起茶盏轻啜一口，茶香在唇齿间蔓延。他眯起眼睛，想起三年前那个梅雨时节，时任吏部考功司主事的李怀强来宁波公干时的情景。那时两人曾在醉仙楼把酒言欢，李怀强还夸赞过宁波的海鲜...
\"倒是有位旧识，\"白敬显放下茶盏，指节在案几上轻叩，\"不过许久未曾联系，只怕...\"
\"只要大人肯引荐！\"彭远急切地打断，又从怀中掏出一张二百两的银票，\"犬子带了八千两进京打点，只要有个门路...\"
白敬显心头一跳，八千两！自己要是写信去了，这要是被人抓住把柄...他连忙摆手：\"使不得使不得！许久不联系，人家怕是早就不记得我这号人物了。\"
彭远见状，毫不犹豫又加码二百两银票推了过去：\"大人，还请大人帮帮犬子...\"
烛光下，两张银票并排躺着，泛着诱人的光泽。白敬显喉结滚动，最终长叹一声：\"哎呀，彭老爷这是...贤侄的事就是我的事，你如此这般真是与我见外了。\"说话间，手指已经不着痕迹地将银票拢入袖中。
\"这样吧，\"我今晚就修书一封，明日让人送到贵府。贤侄到京后，可试着找吏部主事李怀强大人。不过...\"他话锋一顿，\"三年过去，不知李大人是否还在原职，这个...\"
彭远父子连忙起身行礼：\"多谢大人！成与不成，彭家永记大恩！\"
待二人离去，白敬显望着窗外渐沉的月色，手指无意识地抚过袖中的银票。他突然想起李怀强离浙时说的那句话：\"白兄，他日若来京城，李某定要和你一醉方休...\"