莫罗猛地从梦中惊醒，冷汗浸透了里衣。梦中金銮殿上的封赏、红烛高照的喜堂，初雪和刘颜身披嫁衣的身影，转眼变成牢狱里冰冷的铁链——这梦境太过真实，让他一时分不清虚实。帐外已传来兵甲碰撞的声响，天光透过营帐缝隙，在地上划出几道苍白的线。
\"大人醒了？\"朝鲁的声音从帐外传来，\"炮甲营鸟枪队的四位护军校在帐外候着。\"
莫罗来到外间取下自己的镶蓝旗盔甲，迅速穿戴整齐，镶蓝旗铠甲每一片甲叶都冰凉刺骨。掀开帐帘时，晨雾中忙碌的士兵像一群无声的剪影——炮手们正在给最后一门神机炮系紧防雨油布，鸟枪兵三人一组互相检查火绳袋。恒保小跑过来，铠甲上还沾着夜露：\"禀大人，全军集结完毕，距开拔还有半个时辰。\"
\"叫斥候队来。另外你通知一下鸟枪队那边，阿林保你们几人务必在亲自检查一次物资。\"莫罗的声音比晨雾还冷。
不多时，二十名斥候整齐列队。莫罗展开简亲王给的地图，羊皮纸上的墨迹在晨光中微微发亮：\"入川后走龙坪沟，斥候队前出十里侦查。\"他将临摹的地图分给斥候队长和阿林保，\"遇到任何异常——哪怕是只野兔惊飞，也要立即禀报。\"
斥候队长——一个脸上带疤的蓝翎长单膝跪地接过地图：\"卑职拿性命担保，绝不让大人耳目闭塞。\"
四位护军校再次检查归来时，莫罗正望着营门外黑压压的民夫队伍。三百多名挑夫、铁匠、马夫牵着驮物资的骡子，安静得反常。
\"大人，一切就绪。\"阿林保抱拳道，手指上还沾着火药灰。
莫罗翻身上马，枣红马不安地踏着前蹄。他最后扫了眼那十个蓝翎侍卫——巴特鲁等人果然换上了普通士兵服饰，只是那与火器营士兵对比起来相对白皙的皮肤显得与士兵们格格不入。
校场上，一千精兵肃立如林。莫罗的目光从一张张或年轻或沧桑的脸上掠过——这些人里，有的才刚娶亲，有的可能已经当了父亲。此刻他们眼中没有恐惧，只有晨雾般朦胧的期待。三个月后这些人还有多少人能站在自己面前，自己又能不能完整的回到京城这都是未知数，很快他收回自己飘远的心绪。
\"出发！\"
令旗挥下，营门缓缓洞开。鸟枪一队率先踏着鼓点出发，鸟枪二队紧跟其后，崭新的千层底布鞋踩在黄土路上沙沙作响。阿林保走在最前，背上的火绳枪枪管在晨曦中闪着寒光。
炮甲营的三十门劈山炮被骡马拖着，炮轮碾过处留下深深的车辙。恒保则在队伍的最前方，时不时回头检查炮车捆扎的绳索。鸟枪三队则跟在炮甲营的后面。
莫罗勒马立在营门外，晨风掀起他铠甲下的蓝绸战袍。队伍如长蛇般蜿蜒前行。正缓缓消失在官道尽头扬起的尘土中。炮车碾过青石板的闷响、鸟枪兵整齐的脚步声、民夫吆喝牲口的呼喝，全都混杂在秋日的晨雾里。
忽然，他似有所感，转头望向火器营的了望台。在高耸的木架台上，阿穆鲁一袭靛蓝色的官袍迎风而立，宛如一棵挺拔的松柏。两名亲兵持旗分立左右，那面绣着\"火器营\"三字的旗帜在朝阳下猎猎作响。