唐瑞放下茶杯，低声道：\"前阵子因为宁波府的一个通判升任海宁知州的事，我和吏部左侍郎吵了一架。\"
莫罗眼皮一跳——宁波府通判？白敬显？初雪的父亲？
唐瑞继续道：\"这宁波府通判在吏部考评中素来平平，此番突然晋升，明显不合规矩。我据理力争，左侍郎却说我'不识大体'……\"他重重拍了下桌子，\"结果你也看到了，我被发配去养马了！\"
莫罗沉默片刻，缓缓道：\"唐兄，官场之上，有时候刚直易折……\"
唐瑞冷笑：\"是啊，我算是明白了。那些会钻营、会巴结的，一个个平步青云；像我这样死脑筋的，活该去喂马！\"
莫罗给他续了杯茶，安慰道：\"唐兄是块金子，到哪里都会发光的。\"
唐瑞摆摆手：\"莫兄说笑了，莫兄才是真金，年纪轻轻就已官居四品，前途无量啊。\"
两人又寒暄几句，唐瑞忽然问道：\"莫兄今日找我，可是有事？\"
莫罗原本想托唐瑞安排王绍虎之子进衙门当差，但如今唐瑞自身难保，都给人弄去养马了他怎么好意思再说出来，实在不好意思开口了，只好支吾道：\"没事，没事，原本是想找唐兄抽时间一起喝喝酒。\"
唐瑞失笑：\"莫兄，你我相识一场，我唐某早已将莫兄视为知己，现如今何必见外？若有事，但说无妨。\"
莫罗见他诚恳，便不再隐瞒，将王绍虎之子想找份衙门里当差的事说了出来。
唐瑞沉吟片刻：\"若是以前，就是弄进顺天府衙门都不难。但现在我……\"他叹了口气，\"不过，我虽调任太仆寺，单在太仆寺安排个差事应该还是可以的。若你那友人之子不嫌弃这等养马之事，两日后可让他来太仆寺寻我。\"
莫罗大喜：\"不嫌弃！能有个差事已是万幸，多谢唐兄相助！\"
两人又家长里短的聊了些近况，唐瑞便起身告辞：\"莫兄，我还要去太仆寺报到，先行一步。\"
茶盏渐凉，唐瑞起身整了整衣袍，神色已比方才轻松许多。他拍了拍莫罗的肩膀：\"莫兄，听说你要去金川？\"
莫罗点头：\"嗯，最多十日就要启程。\"
唐瑞眉头微蹙，压低声音道：\"金川地势险恶，土司又素来彪悍。你此番出征，务必万事小心。\"
莫罗心头一暖，郑重抱拳：\"多谢唐兄挂念。\"他顿了顿，又笑道，\"唐兄也不必为调任之事忧虑。以你的才干，皇上迟早会发现的。\"
\"但愿如此吧。\"唐瑞望着窗外飘落的槐花，自嘲一笑，\"倒是你，如今圣眷正隆，此次入川若立下功劳......\"话到此处突然收住，只意味深长地拍了拍莫罗的胳膊。
两人相视一笑，莫罗会意道：\"借唐兄吉言。\"
下楼结账时，掌柜的见莫罗气度不凡，特意多包了包新茶相赠。唐瑞见状调侃：\"看来我这太仆寺马官，往后还得仰仗莫大人照拂了。\"
\"唐兄说笑了。\"莫罗将茶包塞进他手中，\"改日得空，再来讨教养马之道。\"
哈哈，好好好，那我就在京城的马厩等着莫兄了。说罢，唐瑞便转身离去。
莫罗大笑着拱手应下。待唐瑞背影消失在街角，他脸上的笑意渐渐收敛。手指无意识地摩挲自己的下巴——方才唐瑞那句\"圣眷正隆\"，听着竟有几分警醒之意，不过谁又能保证盛宠不衰呢？管他的，走一步看一步吧。
来到自己拴马的地方，莫罗解开缰绳。翻身上马，朝着火器营方向疾驰而去。