杭州城，巡抚衙门门前。
杭州城的午后闷热难耐，白敬显站在巡抚衙门的石阶下，锦袍早已被汗水浸透，紧贴在背上。他抬头望着那两扇朱漆大门，门上的铜钉在阳光下闪着冷光，仿佛在嘲笑着他的卑微，额角的汗水顺着脸颊滑落，却不敢抬手去擦。
守门的衙役懒洋洋地靠在石狮旁，斜眼瞥了他一下，嘴角挂着若有若无的讥笑。白敬显认得这张脸——上回来时，也是这个衙役收了他的银子才肯通报。他深吸一口气，从袖中摸出一块碎银子，递过去时手指微微发抖：\"这位小哥，劳烦通报一声。\"
衙役接过银子，在手里掂了掂，这才慢悠悠地转身进去。白敬显盯着他的背影，心中暗骂：\"区区一个看门的，也敢如此嚣张！\"可骂归骂，他还是规规矩矩地站在原地，连擦汗都不敢抬手，生怕失了官仪。
时间一点点过去，日头渐渐西斜。白敬显的双腿已经站得发麻，后背的汗水顺着脊梁滑下，痒得像有蚂蚁在爬。他盯着巡抚衙门前的影壁，上面的\"清正廉明\"四个大字在阳光下格外刺眼。
\"呵......\"他忽然低笑一声，眼中闪过一丝讥讽。这世道，哪有什么清正廉明？不过是价码不够罢了。
约莫过了半刻钟，衙门里走出一名身着青袍的中年男子——这男子正是，巡抚衙门的书启师爷张成。此人面容清瘦，一双三角眼透着精明，走路时下巴微微抬起，带着几分居高临下的傲气。
\"白大人。\"张成拱了拱手，看似礼貌客气，语气却不冷不热，\"巡抚大人公务繁忙，您今日来得不巧。\"
白敬显见张成这么说，连忙上前，从袖中抽出一张二十两的银票，借着作揖的动作塞进张成手中：\"张师爷，下官有要事求见，还望行个方便。\"
张成的手指在袖中轻轻一捻，脸上的冰霜顿时化开三分：\"哎呀，白大人太客气了。这样吧，您先去花厅稍候，待巡抚大人得空，我立刻通传。\"
白敬显暗暗咬牙——这已经是今日第三笔打点了。从渡口回来后，他直奔钱庄，咬牙将多年积蓄换成五张一千两的银票。如今还没见到正主，就先折了二十多两。
花厅里的更漏滴答作响，白敬显如坐针毡。窗外的日影渐渐西斜，直到天色将暗，才有一名家丁前来引路。
\"白大人，巡抚大人请您过去。\"
白敬显整了整衣冠，跟着家丁穿过几重院落。来到书房门前时，家丁停下脚步，不轻不重地禀报：\"大人，白通判到了。\"
里面传来一道沉稳的声音：\"让他进来。\"
白敬显掏出一两银子塞给家丁，这动作显得非常自然，而对方也没扭捏，坦然收下，脸上连半分推辞的意思都没有。
推开书房门，浙江巡抚周房儒正坐在紫檀木书案后捧书而读。这位年过五旬的封疆大吏面容儒雅，一身家常的靛蓝直缀，看起来像个寻常的老学究。只有那双偶尔抬起的眼睛，透着鹰隼般的锐利。
\"下官参见巡抚大人！\"白敬显深深一揖。
周房儒头也不抬：\"坐。\"
白敬显哪敢真坐？只敢挨着椅子边沿虚坐了三分之一，腰背挺得笔直。
沉默持续了约半盏茶时间，周廷儒终于放下书卷：\"白通判今日前来，所为何事？\"
\"下官途经杭州，特来拜见大人...\"