静萱拿着一封加急的信件，眉头微蹙：“李莲花，你看这个。玉城那边传来消息，说玉城后山不知为何突然出现了大片的瘴气，寻常人根本无法靠近，已经被新任的玉城城主设为了禁地。”
“新任城主？”李莲花接过信，目光落在信纸上，“玉红烛？这名字倒是有趣。玉城之前不是玉红烛的父亲在管事吗？”
“信上说，原来的玉城主似乎是突然失踪了，然后这位玉红烛就接任了城主之位。”静萱补充道，“而且，这瘴气出现得蹊跷，底下的人猜测……”
“猜测什么？”
“猜测可能与‘药魔’有关。”静萱说出这个名字时，语气不由得凝重了几分。
李莲花手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，抬眼看向静萱轻松地笑道：“是与不是，咱们去看看不就知道了？空想无益，走一趟玉城便是。”
几人决定动身前往玉城。这一次，考虑到路途不算太近，且不必急于赶路，他们并未选择骑马，而是用了一辆相对宽敞舒适的马车，悠哉悠哉地向玉城方向行去。
马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过路面发出规律的轱辘声。车厢内，李莲花沏了一壶清茶，茶香袅袅。他看着对面正捧着一卷书册细读的静萱，犹豫了一下，还是问出了那个盘旋在心头许久的问题。
“萱儿，”他递过一杯茶，语气带着几分探究，“我一直有些好奇。你的七秀阁，据我所知，在江湖上虽有声名，但似乎并不像那些大的江湖门派一样争夺地盘，也不怎么参与武林纷争。除了各地都有的产业，做些绸缎、胭脂、茶楼之类的生意，再就是收集一些江湖消息，似乎……并没有什么特别的用处？”
他顿了顿，斟酌着词句：“以你的才智和能力，难道建立七秀阁，真的只是为了这些吗？”
静萱放下书卷，接过茶杯，氤氲的水汽模糊了她清丽的眉眼。她抬眸看向李莲花，眼神澄澈，轻轻摇了摇头。
“自然不会仅仅因为这些小事。”她浅啜了一口茶，声音温和却透着一股不容忽视的力量，“我建立七秀阁的初衷，其实……是想为这天下的百姓，略尽一份绵薄之力。”
见李莲花露出专注倾听的神色，她继续说道：“你也知道，我身为女子，纵是公主之尊，也难以真正涉足朝堂，去实现一些抱负。所以，我才想了这个法子，曲线救国吧。”
她微微一笑，带着几分自嘲，却更多的是坦然：“你从江湖人的角度看，七秀阁是做生意、收集消息的。但这些产业之所以能遍布大江南北，并且得到各地官府或明或暗的支持，还有一个更重要的原因。”
“是什么？”李莲花忍不住追问。