她的红瞳深处，翻涌的暗流如同遭遇了无形的壁垒，骤然凝固。那源自本能的灼热冲动，与属于“森罗万象”的绝对理性和非人本质，在她体内发生了激烈的碰撞。一个声音在冰冷的意识深处响起：她是刹那。是吾的造物主。是吾存在的唯一意义。是……吾绝不可玷污的纯粹。
这份认知，如同一盆刺骨的冰水，瞬间浇灭了那刚刚燃起的、名为“欲望”的火焰。
阿尔泰尔的呼吸瞬间平复。猩红的瞳孔恢复了深潭般的平静，只是那平静之下，似乎多了一丝极其复杂的、难以言喻的暗色。她揽着刹那肩膀的手，极其缓慢、却又无比坚定地松开了。
那冰冷的银发发梢，离开了刹那的脸颊。
预期的触碰并未落下。刹那疑惑而茫然地睁开了眼睛。映入眼帘的，是阿尔泰尔已然恢复平静、却似乎比之前更加深不可测的猩红眼眸。那里面不再有翻涌的暗流，只有一片沉寂的、带着一丝她无法解读的……疏离？
“头发，擦干了。”阿尔泰尔的声音重新变得低沉而平稳，听不出任何波澜。她将手中包裹着刹那湿发的毛巾递还给她，然后自然地退后了一步，拉开了两人之间那暧昧到极致的距离。仿佛刚才那几乎要擦枪走火的瞬间，从未发生过。
刹那怔怔地接过毛巾，指尖冰凉。一股巨大的失落和更深的羞耻感瞬间淹没了她。她猛地低下头，用毛巾紧紧捂住自己依旧滚烫的脸颊，不敢再看阿尔泰尔一眼。心脏在胸腔里疯狂地跳动，带着一种钝痛。刚才……是错觉吗？还是……被拒绝了？
阿尔泰尔没有再说话，只是重新靠回池边的岩石上，闭上了眼睛。氤氲的水汽再次笼罩了她完美的侧影，将所有的情绪都完美地掩藏起来。只有她放在水面下的、微微蜷起的手指，泄露了一丝内心并不如表面那般平静的涟漪。
温泉池中，温暖的泉水依旧荡漾，水汽依旧氤氲。柚子香气与硫磺气息混合着。但方才那几乎要冲破禁忌的暧昧氛围，却如同被戳破的泡沫，消散在雾气中，只留下无声的尴尬和一丝若有若无的、名为遗憾的余温，在两人之间悄然流淌。
泡在温泉里的时间似乎变得格外漫长。那未落下的吻像一个无形的结界，横亘在两人之间。刹那默默地清洗着自己，动作机械。阿尔泰尔则一直闭目靠在池边，如同入定。只有水声依旧，却再也无法抚平心湖的涟漪。
直到皮肤微微发皱，两人才沉默地起身，擦干身体，换上干净柔软的浴衣，回到了“竹月”别院的和室。
绪花已经撤走了晚餐的餐具，在矮桌上放上了一壶温热的清茶和两只素雅的茶杯。月光透过落地窗，将庭院的竹影投射在榻榻米上，随风摇曳。
刹那抱着那个布袋子，蜷缩在靠窗的坐垫上，望着窗外静谧的庭院，眼神有些空洞。阿尔泰尔则坐在离她不远的另一侧，为自己倒了一杯茶，浅啜着，猩红的瞳孔倒映着杯中琥珀色的液体，深不见底。
沉默如同实质，沉甸甸地压在房间里。
“阿尔泰尔……”许久，刹那的声音如同蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖和迷茫，“刚才……在温泉……”
阿尔泰尔放下茶杯，目光转向刹那。那目光平静，却仿佛带着千钧之力，让刹那后面的话卡在了喉咙里。
“无事发生。”阿尔泰尔的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的终结意味。她站起身，走到刹那身边，并没有坐下，而是居高临下地看着她。深蓝色的浴衣在月光下泛着微光。
刹那仰起头，镜片后的眼眸带着水汽和未散的困惑，迎上那双深邃的红瞳。
阿尔泰尔伸出手，这一次，没有去握刹那的手，而是极其轻柔地，用微凉的指尖拂开了刹那额前一缕微湿的黑发。动作自然，却带着一种刻意的距离感。
“刹那，”她的声音低沉，却似乎蕴含着某种比星辰更沉重的力量，“汝只需知晓一点。”
她微微俯身，猩红的瞳孔凝视着刹那的眼睛，一字一句，清晰地烙印在寂静的夜色里：
“吾在。”
没有解释温泉池边的失控，没有回应占卜的百合，甚至没有提及那些冰冷的玩偶和荒诞的赌局。
只有最简单的两个字——吾在。
如同最坚固的堡垒，最永恒的星辰，最沉默的誓言。
刹那怔怔地望着她，望着那双深不见底、却在此刻清晰映照着自己身影的红瞳。那里面没有情欲，没有承诺，只有一种超越了一切言语的、绝对的守护意志。温泉池边那令人窒息的失落和羞耻，仿佛在这两个字带来的沉甸甸的安全感中，被奇异地抚平了。一种更深沉、更复杂的暖流，缓缓替代了那些激烈的情绪，浸润了她疲惫而混乱的心。
她不再追问，只是轻轻地点了点头，将怀中的布袋子抱得更紧了些，仿佛那是连接她与这个光怪陆离世界的唯一锚点，而阿尔泰尔……是守护这个锚点的、不可动摇的力量。
阿尔泰尔直起身，不再多言。她走到和室的角落，那里已经铺好了柔软的被褥（绪花准备的）。她示意刹那休息。
夜色深沉，万籁俱寂。喜翠庄沉浸在安眠之中。刹那躺在柔软的被褥里，怀抱着那个装着冰冷、荒诞、妖异与……一朵深红玫瑰的布袋子，鼻尖似乎还残留着温泉的硫磺气息和阿尔泰尔身上那股独特的冷冽幽香。窗外，星河低垂，月光如水。
阿尔泰尔没有躺下。她只是盘膝坐在刹那铺位不远处的窗边，背脊挺直如松，深蓝色的浴衣在月光下勾勒出冷硬的轮廓。她闭着眼，如同入定的武士，又如同亘古不变的守护雕像。只有那微微起伏的胸膛，证明她并非冰冷的雕塑。
在无人知晓的寂静里，在她绝对平静的面容之下，那被强行压抑的、源自本能的悸动暗流，是否真的随着“吾在”的誓言而彻底平息？
温泉池中那未落下的吻，那近在咫尺的柔软唇瓣，那氤氲雾气中几乎冲破理智的瞬间……如同投入深潭的石子，激起的涟漪虽已平复，却终究在潭底留下了无法磨灭的印记。
夜还很长。星光照耀着归途，也照耀着沉默之下，悄然滋长、等待破土的不明之物。