夕阳的最后一抹余晖被贪婪的夜色吞噬殆尽，万象都市如同蛰伏的巨兽，睁开了它无数双由霓虹灯构成的眼睛。五光十色的魔法光效在高低错落的奇异建筑间流淌，混合着烤魔物肉串的焦香、劣质炼金药剂的刺鼻气味，以及不知名乐器的嘈杂声响，共同发酵成一种迷离而躁动的“都市之息”。
然而，在这片浮华光影的角落，一条狭窄、潮湿、仿佛被遗忘的后巷深处，一栋歪歪扭扭、招牌上“鼹鼠洞”三个字缺笔少划的廉价小旅馆，正散发着与这座城市格格不入的衰败气息。302房间，门板薄得像纸，轻易就能将走廊里醉汉的呕吐声和隔壁情侣的激烈争吵声放进来。
房间内，唯一的光源是床头一盏接触不良、忽明忽灭的魔法壁灯，在斑驳脱落的墙纸上投下扭曲晃动的影子。空气凝滞而浑浊，廉价泡面的防腐剂气味顽固地盘踞着，与墙角渗出的、带着铁锈味的湿霉气息进行着难分难解的缠斗。
伊蕾娜坐在嘎吱作响的木床边缘，身上那件标志性的深灰色魔女斗篷沾了些许不明污渍，此刻被她烦躁地裹紧。她修长白皙的手指间，仅有三枚冰冷的、印着万象学园校徽的银色硬币在反复摩挲、碰撞，发出细微而绝望的轻响。那声音在寂静（相对而言）的房间里格外刺耳。
“三枚……”伊蕾娜低声重复，声音干涩，带着长途跋涉后的沙哑。她抬起手，将硬币举到忽明忽暗的灯光下，银币冰冷的反光映亮了她帽檐下那双漂亮的紫色眼眸——此刻，那里面正燃烧着名为“贫穷”和“屈辱”的熊熊火焰。“只够买两个最便宜的面包，或者……支付这间散发着腐烂奶酪和绝望气息的‘豪华套房’半天的租金？”她自嘲地扯了扯嘴角，那抹惯常挂在脸上的、带着点小得意的优雅微笑早已消失无踪，只剩下被现实毒打后的冰冷。
她猛地站起身，斗篷下摆划出一道烦躁的弧线，走到那扇布满油腻指印、几乎看不清外界的狭小窗户前。窗外是旅馆肮脏的后墙和隔壁餐馆油腻的排烟管道，视野被压缩成一条令人窒息的缝隙。她深吸一口气——然后立刻后悔了，那股混合着泔水和劣质燃料的味道差点让她把昨天的存货也吐出来。
“沙耶！”伊蕾娜的声音带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的恐慌，她猛地转身，灰发随着动作扬起，“听着！明天！如果我们再找不到一份能让我们吃得起正常食物、而不是靠偷隔壁餐馆厨余垃圾（虽然她还没干过，但想法已经萌芽）维生的工作……”
她顿了顿，紫色的瞳孔锐利地刺向坐在对面那张同样破旧椅子上的少女，一字一句，如同冰锥凿击：
“我们！就！得！卷铺盖！滚去护城河下游的桥洞！和那些黏糊糊、散发着下水道气息的史莱姆！抢！地！盘！了！”
想象一下那个画面吧：优雅美丽的灰之魔女，裹着脏兮兮的斗篷，在散发着恶臭的桥洞下，挥舞着扫帚（如果还能保住的话），和一群果冻状的、可能还带着腐蚀性粘液的史莱姆争夺一块干燥些的石头……伊蕾娜感觉自己的魔女生涯正面临前所未有的、毁灭性的污点！
“诶？！”沙耶被伊蕾娜陡然拔高的音量和恐怖的描述吓了一跳，差点从椅子上滑下来。她有着一头蓬松的粉色短发，眼睛是充满活力的琥珀色，此刻正瞪得溜圆，小脸上写满了惊慌。她下意识地抱紧了怀里那个印着伊蕾娜q版头像（她自己画的，有点抽象）的布偶。
“不、不要啊！伊蕾娜师父！”沙耶猛地摇头，粉色的短发像小狮子般甩动，“怎么能让师父您去和史莱姆……呃，那个……同居！”她似乎觉得“同居”这个词也不太对劲，脸微微涨红。但下一秒，她像是突然想起了什么，琥珀色的眼眸骤然爆发出惊人的光芒！
“对了！工作！”沙耶猛地一拍桌子（桌子发出一声不堪重负的呻吟），像只受惊后又发现宝藏的兔子般跳了起来，“师父！找到了！我找到了！就在刚才回来的路上！”
她手忙脚乱地从自己那个缝着补丁、鼓鼓囊囊的背包里掏啊掏，掏出一张被揉得皱巴巴、边缘还沾着疑似油渍的纸片。她献宝似的双手捧着，递到伊蕾娜面前，脸上洋溢着“快夸我”的兴奋红晕。
“看！‘花街药庐’！急招熟练制药师两名！待遇优厚！时薪——20万象币！！！”沙耶的声音因为激动而有些破音，最后一个数字被她喊得震天响。
伊蕾娜的瞳孔猛地收缩。20万象币？！这在这个底层工作普遍时薪5-15币的城市里，绝对算得上是“高薪”了！她一把抢过那张纸片。
纸片质地粗糙，像是从某个账本上随手撕下来的。上面用略显潦草、但笔画清晰的通用语写着：
诚聘：制药师
地点：万象都市花街东巷，“花街药庐”
要求：
识药性，懂药理，能独立处理基础药材。
手脚麻利，细心耐心，能适应高强度工作。
有试毒经验或抗毒性者优先！（待遇从优）
待遇：时薪20万象币！日结！
有意者速来面议，过时不候！
最后那句“过时不候”还特意加粗了，透着一股急迫感。
“花街……”伊蕾娜低声念出这个地名，眉头微不可察地蹙了一下。作为游历甚广的魔女，她当然知道“花街”在任何一个城市通常意味着什么——灯红酒绿、鱼龙混杂、是非之地。但……20币的时薪！日结！这诱惑力实在太大了！足以让她暂时压下对环境的顾虑。
“试毒经验……抗毒性……”伊蕾娜敏锐地捕捉到了关键信息，嘴角勾起一抹属于灰之魔女的、带着点小算计的弧度，“呵，这倒是对我的专业领域。”她调配过的稀奇古怪药剂可不少，抗药性……多少有点吧？大概。
“沙耶！”伊蕾娜瞬间恢复了精神，灰发魔女帽下的紫瞳重新燃起斗志（以及对金钱的渴望），“干得不错！我们走！立刻！马上！去把这份工作拿下！”她一把抓起自己的魔女帽扣好，动作利落地系好斗篷的带子，仿佛即将奔赴的不是花街药铺，而是某个王宫的授勋仪式。