庭院中央，兵器碰撞的脆响此起彼伏。南宫炎烈的剑招愈发凌厉，青云派的轻功让他身形如鬼魅，每一次出剑都精准擦过张猛的刀风，直逼要害。张猛握着大刀的手渐渐发酸，额角的冷汗顺着脸颊往下淌，原本倨傲的眼神里多了几分慌乱——他没想到这个年轻人竟如此厉害，几十个回合下来，自己已然体力不支，只能勉强招架。
“砰”的一声，南宫炎烈的剑尖狠狠磕在张猛的刀背上，震得张猛手臂发麻，大刀险些脱手。他踉跄着后退两步，喘着粗气，看着南宫炎烈，语气里终于没了之前的嚣张，多了几分不甘：“小子，没想到你还挺厉害……比那个废物强多了。”
话音刚落，他转头看向江淼，眼神里满是嘲讽：“连自己的老婆都护不住，还得靠别人帮忙，算什么男人？江家公子的名头，怕是浪得虚名吧！”
这话像针一样扎在江淼心上，他攥紧拳头，指节泛白，却只能站在原地——他知道自己没了武功，此刻上前只会添乱，可看着张猛羞辱自己、又看向柳时禾时轻蔑的眼神，心口还是像被巨石压住般难受。
柳时禾立刻握住江淼的手，抬头怒视张猛：“你闭嘴！江淼不是废物！他只是暂时没恢复武功，可他比你这种只会恃强凌弱的人强多了！”她转头看向江淼，眼底满是温柔与坚定，“你不用在意他的话，在我心里，你从来都是最好的。”
南宫炎烈也收了剑，冷冷看向张猛：“比武输了就逞口舌之快，算什么英雄好汉？你口口声声说江湖道义，却上门挑衅女子，还羞辱她的丈夫，这就是你铁刀门的规矩？”
周围看热闹的人也开始窃窃私语——有人觉得张猛输了比赛还嘴硬，实在难看；也有人想起之前听到的流言，再看眼前的情景，隐约觉得事情或许不像传言那般简单。
张猛被说得脸色一阵红一阵白，看着南宫炎烈的剑、柳时禾的怒视，还有周围人异样的目光，知道自己再待下去只会更丢人。他狠狠瞪了江淼一眼，撂下一句“今日算我栽了，下次再找你们算账”，便提着大刀，狼狈地挤出人群，匆匆离开了武馆。
看着张猛的背影消失在街角，柳时禾才松了口气，转头看向江淼，伸手轻轻抚平他皱起的眉头：“别往心里去，他就是输急了才胡说八道。”
江淼看着她，眼神里满是愧疚：“对不起，又让你受委屈了，还得靠炎烈帮忙……”
“咱们是夫妻，说什么对不起。”柳时禾打断他，笑着握了握他的手，“再说了，炎烈是咱们的朋友，他帮忙也是应该的。走，我去给你们倒杯茶，歇会儿。”
南宫炎烈看着两人相握的手，笑着拍了拍江淼的肩膀：“行了，别耷拉着个脸，张猛就是个莽夫，他的话当不得真。你要是实在在意，不如跟我一起练剑，我帮你找找恢复武功的感觉。”
江淼抬头看向南宫炎烈，又看了看柳时禾鼓励的眼神，心里的愧疚渐渐被暖意取代。他轻轻点头：“好，谢谢你，炎烈。”
庭院里的风渐渐柔和下来，阳光透过枝叶洒下，刚才的紧张与戾气消散无踪，只剩下朋友间的扶持、夫妻间的温情，在这小小的武馆里静静流淌。
宋音音躲在武馆外的巷子里，看着南宫炎烈替柳时禾解围，气得指甲深深掐进掌心。她原以为张猛能让江淼难堪，让柳时禾丢脸，却没想到南宫炎烈会突然出现，坏了她的好事。“必须想办法把南宫炎烈挤走！”她咬着牙，眼底闪过一丝阴狠，转身匆匆离开。
接下来几日，宋音音派人四处打听赵府的消息，很快就摸清了关键——萧玦对赵明珠的心思，早已在赵府上下成了半公开的秘密。她立刻换上一身素雅的衣裙，又用帕子遮住半张脸，寻到了萧玦常去的书坊。
萧玦正低头翻看着一本古籍，忽觉有人站在身前，抬头疑惑道：“这位小姐，你是？”
“我是谁不重要。”宋音音声音压得很低，带着几分刻意的神秘，“重要的是，我知道你对赵明珠姑娘的心思。”
萧玦脸色骤然一变，猛地站起身，语气带着几分慌乱：“你胡说什么！我与明珠姑娘只是朋友，休要在此胡言乱语！”
“胡言乱语？”宋音音轻轻笑了，眼神像淬了毒的针，“萧公子，若要人不知，除非己莫为。前段时间，明珠姑娘把你从街边的乞丐堆里带回赵府，给你衣穿、给你饭吃，还请你打理店铺，待你这般好，你心里真的没半点动心？”
她顿了顿，看着萧玦渐渐发白的脸色，继续添火：“况且，谁不知道她跟南宫炎烈只是表面夫妻？私下里连话都少说得很。萧公子，如今关系缓和一些，还没彻底恢复之前。你就不想真正得到她，让她留在你身边吗？”
这话像一把钥匙，瞬间打开了萧玦心底的欲望。他垂在身侧的手悄悄攥紧，想起赵明珠温柔的眉眼、对他的照顾，还有每次看到她与南宫炎烈并肩时，自己心底那股难以言说的酸涩——这些情绪，被宋音音一语点破，再也藏不住了。
“你……你到底想干什么？”萧玦的声音带着几分颤抖，却没再否认。
宋音音见他松动，眼底闪过一丝得意，凑近他耳边，压低声音道：“我不想干什么，只是觉得萧公子这般人才，不该只做个默默无闻的食客。南宫炎烈如今整天围着江家转，根本没把明珠姑娘放在心上，你若能趁此机会，让明珠姑娘看到你的好，再让南宫炎烈知难而退……”
她没把话说完，却故意留下了让萧玦遐想的空间。萧玦看着宋音音眼底的暗示，心里的挣扎渐渐被欲望取代——他确实想留在赵明珠身边，确实想让她看到自己，而南宫炎烈，无疑是他最大的阻碍。
宋音音见目的达成，轻轻拍了拍他的肩膀，语气带着几分蛊惑：“萧公子是聪明人，该怎么做，不用我多说吧？记住，机会只有一次，别错过了。”说完，她转身快步离开，只留下萧玦一个人站在原地，眼神复杂地望着窗外，心里的天平，已然开始倾斜。