南宫炎烈刚走回观礼席，赵明珠便立刻递上温茶，指尖轻轻替他拂去衣袖上的尘土，语气温柔得恰到好处：“刚在台上动了气，喝点茶顺顺。这校场人多眼杂，往后别为这些小事动怒，免得伤了身子。”
她脸上挂着得体的笑容，眼底却藏着一丝未散的阴翳——方才林青的毒针险些刺中柳时禾时，她心里竟莫名生出一丝期待，盼着柳时禾能就此受伤退场。可南宫炎烈的出手，彻底打碎了这份隐秘的念头，她只能强压下翻涌的妒意，继续扮演着温婉大度的模样。
两人正说着，林青却带着几分怒气走了过来，拦住南宫炎烈的去路，语气不善：“南宫炎烈，你以为让我输了，这事就能算了？”
南宫炎烈皱眉，放下茶杯，语气冷淡：“那你想怎么样？”
“除非你给我道歉！”林青梗着脖子，眼神里满是不甘，“要不是你突然插手，我早就赢了柳时禾，哪会落得这般狼狈！”
“我何错之有？”南宫炎烈嗤笑一声，目光锐利地看着她，“你在比武台上用毒针暗算，本就违背规矩，我出手阻止，已是仁至义尽，凭什么给你道歉？”
一旁的赵明珠见林青纠缠不休，心里的火气也上来了——她本就因柳时禾的事憋着火，如今林青还敢在她面前撒野，正好给了她发泄的由头。她上前一步，挡在南宫炎烈身侧，语气带着几分嘲讽：“这位姑娘，输了比赛就该认栽，跑到这儿来撒泼，难道是输不起，想在这儿丢人现眼？”
林青转头瞪着赵明珠，眼神里满是轻蔑：“你算什么东西？也敢管我的闲事？”她上下打量着赵明珠，见她脸色苍白，身形也比寻常女子柔弱，更是不屑，“我看你这病秧子模样，就该回府里好好躺着养伤，别出来晃悠，免得让人看着心烦！”
这话恰好戳中了赵明珠的痛处——她伤口虽在愈合，可脸色确实因失血未完全恢复，如今被林青当众嘲讽“病秧子”，顿时气血翻涌，脸色更白了几分。
南宫炎烈见状，立刻将赵明珠护在身后，眼神瞬间冷了下来，语气带着明显的警告：“林姑娘，说话注意分寸！我夫人好心劝你，你不该这般出言不逊。再敢对她不敬，休怪我不客气！”
他周身的气场骤然变得凌厉，林青被他的眼神吓得后退半步，却还是不甘心地哼了一声：“好啊，你们夫妻一心欺负我！这笔账，我记下了！”说罢，她狠狠瞪了赵明珠一眼，转身愤愤离去。
看着林青的背影，赵明珠靠在南宫炎烈怀里，声音带着几分委屈：“炎烈，我是不是真的很没用，连别人的嘲讽都受不了……”
南宫炎烈轻轻拍着她的背，语气柔得能滴出水来：“别胡说，是她没教养，跟你没关系。你刚养好伤，别为这种人生气，不值得。”他低头看着怀中人苍白的侧脸，心里满是怜惜——他只当赵明珠是被骂哭了，却没察觉她眼底一闪而过的、对林青的怨怼，以及那份从未消散的、对柳时禾的敌意。
夕阳将城西校场的旌旗染成金红，最后一场比武落下帷幕。柳时禾虽以一招之差惜败，没能拿下头名，却凭借利落的剑法和不卑不亢的姿态，赢得了全场最热烈的掌声——从最初被嘲讽“女子不该上擂台”，到如今连对手都主动上前抱拳称赞，她用实力彻底打破了所有人的偏见。
裁判刚宣布完结果，江淼便迫不及待地冲上台，一把将柳时禾抱进怀里，声音里满是激动和骄傲：“时禾，你真棒！你不知道，刚才看你跟对手周旋时，我心都快跳出来了！”他轻轻揉了揉她的头发，目光落在她微微泛红的手腕上，语气又软了下来，“是不是累坏了？手腕还疼吗？”
柳时禾靠在他怀里，笑着摇头：“不累，能拿到第二，我已经很满足了。”她抬眼看向台下，恰好对上南宫炎烈和赵明珠的目光，便笑着挥了挥手。
南宫炎烈也跟着点头，眼底带着几分赞许，而赵明珠则勉强挤出笑容，指尖却在袖中悄悄攥紧——她看着柳时禾被江淼宝贝似的护着，看着全场人都对柳时禾赞不绝口，心里的嫉妒像藤蔓一样疯长，几乎要将她淹没。可她清楚，此刻绝不能失态，只能强压下翻涌的情绪，维持着温婉的模样。
就在这时，一道不和谐的声音突然响起：“不过是个靠着男人护着的，有什么好得意的？”
众人循声望去，只见林青站在擂台边，双手抱臂，眼神里满是讥讽。她目光扫过江淼，嘴角勾起一抹不屑的笑：“看你这夫君，怕也是个没本事的废物吧？自己没武功，还得靠妻子在台上拼命，连护着你的能力都没有，也配站在这里？”
这话像一根针，狠狠扎在江淼心上，他脸色瞬间白了几分，嘴唇动了动，却没说出话来——他知道自己如今内力尽失，确实保护不了柳时禾，林青的话，句句都戳中了他的痛处。
柳时禾瞬间沉下脸，推开江淼，上前一步挡在他身前，眼神冷得像冰：“不许你这么说他！江淼只是暂时没恢复武功，不是废物！你再敢出言不逊，别怪我不客气！”她握着剑柄的手微微收紧，周身的气场瞬间变得凌厉，显然是动了真怒。
林青却丝毫不惧，反而笑得更嚣张了：“我怕你不成？柳时禾，你以为你赢了几场比赛就了不起了？你不过是仗着南宫炎烈帮你挡了暗器，仗着江家的名声撑场面，除了这些，你还有什么本事？”她上前半步，语气带着挑衅，“有本事你现在就动手啊，我倒要看看，你能把我怎么样！”
江淼连忙拉住柳时禾的手，轻声劝道：“时禾，别跟她一般见识，我们走吧。”他不想柳时禾为了自己跟人起冲突，更不想让她因为林青的挑衅失了风度。
可柳时禾却没动，她看着林青，语气冰冷：“我敬你是女子，不想跟你动手，但你若是再敢侮辱江淼，我就算违背比武规矩，也绝不会饶你。”她眼底的坚定让林青心里咯噔一下，竟下意识后退了半步。
恰在此时，南宫炎烈走了过来，他站在柳时禾身侧，目光冷冽地看着林青：“林姑娘，比武输了便输了，屡次出口伤人，未免太过失了江湖人的气度。江兄弟是我好友，柳姑娘也是我敬佩的女侠，你若再敢胡言，休怪我对你不客气。”
南宫炎烈的气场本就强大，此刻带着怒气，更是让林青不敢再放肆。她咬了咬牙，狠狠瞪了柳时禾一眼，嘴里嘟囔着“有什么了不起”，转身快步离开了校场，再也没了方才的嚣张。
看着林青的背影，柳时禾紧绷的身体才放松下来，她转头看向江淼，见他脸色依旧苍白，心里满是心疼，伸手握住他的手：“别听她的，在我心里，你从来都不是废物。”
江淼看着她关切的眼神，心里暖暖的，点了点头：“我知道，我不生气。”他抬头看向南宫炎烈和赵明珠，感激地说道，“今日多谢你们，若不是炎烈帮忙，时禾恐怕还要遇险。”