赵府的暖阁里，熏香袅袅绕着鎏金香炉，赵明珠正临窗翻着一本线装诗集，指尖漫不经心地划过书页上的墨字，眼神却未真正落在纸上。小红轻手轻脚走进来，俯身凑到她耳边，声音压得极低，却带着一丝笃定：“小姐，都办妥了。山里的土匪是夜里‘遇袭’，现场只留了些猎户争斗的痕迹，官府已定为仇杀；牢里那几个，昨夜‘打翻油灯’烧了囚室，尸体都烧得辨认不清，仵作验过，只说是意外失火。”
赵明珠翻书的手指顿了顿，抬眼看向窗外飘落的银杏叶，眼底没什么波澜，只淡淡“嗯”了一声，语气平静得像在说一件无关紧要的小事：“做得干净就好，别留任何尾巴。”她顿了顿，又补充道，“这段时间让退了出去，暖阁里重新只剩熏香与翻书的轻响，仿佛刚才那场关乎几条人命的对话从未发生过。
而江府外的茶寮里，南宫炎烈正捏着一只青瓷茶杯，指节因用力而微微泛白。他对面的南宫月皱着眉，手里的点心咬了一半就搁在碟子里，语气满是疑惑：“哥，你听说了吗？官府今早贴了告示，说那些伤了江大哥的土匪，要么在山里被‘仇杀’，要么在牢里‘意外失火’死了，连个活口都没留！”
南宫炎烈将茶杯重重搁在桌上，茶水溅出几滴在桌面：“我听说了。昨日我还和江兄商量，等他身子再稳些，就去山里查探土匪的底细——毕竟那些人下手狠辣，不像是普通山匪，倒像是受过训练的。可谁能想到，我们还没动身，人就全死了，还都是‘意外’？”他眼底掠过一丝冷意，指尖摩挲着杯沿，“这世上哪有这么巧的事？分明是有人在背后动手，还做得滴水不漏，连官府都被蒙了过去。”
南宫月听得浑身一寒，下意识裹紧了身上的外袍：“那……会不会是冲着江大哥来的？可那些土匪已经伤了他，为什么还要赶尽杀绝？”她越想越觉得不对劲，“哥，你说会不会是之前跟江大哥有过节的人？比如……”
“别乱猜。”南宫炎烈打断她，眼神沉了沉，“没有证据的事，不能乱说。眼下人都死了，线索断了，就算我们怀疑，也查不出什么。江兄刚醒，身子还弱，不能再让他担惊受怕，这事就先压下来吧。”他知道，背后动手的人势力定然不小，否则不会连官府都能轻易摆平，此刻贸然追查，不仅查不出结果，反而可能引火烧身，连累江府。
南宫月点点头，却还是有些担忧：“可我总觉得心里不踏实……”她话没说完，忽然想起什么，语气又沉了下去，“对了哥，我得回青云派了。这次下山本是为了参加喜事，结果遇上江大哥出事，耽搁了这么久，师父肯定要问的。”
南宫炎烈闻言，脸上的凝重稍缓，看向妹妹的眼神多了几分柔和：“是该回去了，你下山快一个月了，师父和师兄弟们该惦记了。”他抬手揉了揉妹妹的头发，像小时候那样，“路上注意安全，到了门派就给我捎个信，别让我担心。”
南宫月用力点头，眼眶却微微泛红：“哥，你在京城也要好好的，尤其是在赵府，凡事多留个心眼。要是有什么事，一定要跟我和师父说，别自己扛着。”她知道哥哥留在赵府，一半是为了历练，一半是为了责任，可京城不比青云山清净，她总怕哥哥会受委屈。
第二日清晨，江府门前的空地上，一匹棕红色的骏马正刨着蹄子，马背上捆着南宫月的行囊。南宫炎烈帮妹妹牵住缰绳，又仔细检查了马鞍上的水囊和干粮：“这是我让人准备的伤药，你带着，路上要是不小心磕着碰着，能用上。还有这个，是京城的桂花糕，你爱吃的，路上可以垫垫肚子。”
南宫月接过药瓶，塞进怀里，声音带着一丝哽咽：“哥，我走了，你要照顾好自己。”她翻身上马，坐在马背上，低头看着哥哥，眼眶越来越红，“记得给我写信！”
“知道了，快走吧，再不走就赶不上中午的驿站了。”南宫炎烈挥了挥手，强压下心里的不舍，脸上挤出笑容，“路上别贪玩，早点到门派。”
南宫月咬了咬唇，猛一夹马腹，骏马发出一声嘶鸣，转身朝着城外的方向奔去。她一边骑马，一边回头看，直到哥哥的身影变成一个小小的黑点，才渐渐收回目光，眼眶里的泪水终于忍不住掉了下来。
南宫炎烈站在原地，看着妹妹远去的方向，久久没有动。晨风吹起他的衣袍，带来一丝凉意，他心里满是牵挂——妹妹长这么大，还是第一次独自走这么远的路。他抬手摸了摸怀里的信纸，那是他昨晚写好的，托驿站的人转交给青云派的师父，信里说了妹妹的行程，也叮嘱师父多照看她。
直到骏马的身影彻底消失在路的尽头，南宫炎烈才缓缓转身，脸上的柔和又被凝重取代。他抬头看向京城深处的方向，眼神冷冽——他知道，那些土匪的死绝不是意外，背后的人既然能悄无声息地处理掉所有线索，定然还有后续动作。他必须留在京城，不仅是为了帮衬赵府，更是为了盯着暗处的动静，保护江淼和妹妹的安全。
南宫炎烈踏入赵府正厅时，鎏金烛台上的蜡烛已燃了半截，暖黄的光映着满室精致的陈设，却驱不散空气中的滞涩。赵明珠端坐在主位的梨花木椅上，指尖捏着一方绣着缠枝莲的丝帕，见他进来，便抬手示意侍女退下，声音比平日柔和了几分：“你回来了，路上累不累？我让人炖了参汤，要不要喝一碗？”
南宫炎烈却没接话，只站在厅中，玄色衣袍上还沾着些许晨露的寒气。他目光落在赵明珠身上，没有半分温度，开门见山：“你找我，不是为了让我喝参汤吧？有什么事，直说。”
赵明珠捏着丝帕的手指紧了紧，脸上的柔和淡了些，却还是放缓了语气：“炎烈，我知道之前是我不对，不该瞒着你利用江淼，也不该让你夹在中间为难。”她起身走到他面前，仰头看着他，眼底带着几分刻意流露的委屈，“我想过了，我们成婚才几个月，总不能一直这样僵着。不如我们重归于好，就当之前的事没发生过，好不好？”
她以为这番示弱能让南宫炎烈松口，毕竟成婚这些日子，他虽对她冷淡，却从未真正说过“和离”二字。可南宫炎烈只是看着她，眼神里的疏离更甚，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度：“重归于好？”他重复着这四个字，语气里满是凉薄，“赵明珠，从你告诉我，你接近我、嫁给我，全是为了利用我的感情去报复江兄弟那一刻起，我对你就没有任何感情了。”
他顿了顿，目光扫过她精致却带着急切的脸庞，继续说道：“我南宫炎烈虽不是什么圣人，却也容不得自己的婚姻里全是算计。你把我的真心当棋子，把江兄弟的安危当筹码，现在想一句‘重归于好’就翻篇，未免太简单了。”
赵明珠脸上的血色瞬间褪去几分，她没想到南宫炎烈会如此决绝。她往后退了半步，握着丝帕的手开始发抖，语气也带上了几分急切，甚至有了一丝质问的意味：“怎么？你是不打算负责了？”她抬眼看向南宫炎烈，眼底闪过一丝狠厉，“别忘了，我们新婚夜已经有了夫妻之事！你是我明媒正娶的夫君，如今想不认账，不想负责了？”
这话像一根刺，扎得南宫炎烈眉头紧锁。他压下心头的怒火，声音冷得像冰：“负责？我自然知道夫妻之事意味着什么。可你当初设计这一切的时候，想到的不是‘夫妻情分’，而是‘如何拿捏我’。”
他上前一步，逼近赵明珠，眼神锐利得仿佛能刺穿她的伪装：“你想要的不是我的负责，是赵府的颜面，是‘南宫夫人’这个身份带来的体面！你怕我们和离后，外人会说你留不住丈夫，会笑话赵府！”
赵明珠被他戳中心事，脸色一阵白一阵红，却还是强撑着反驳：“我没有！我只是……只是不想我们的婚姻就这么毁了！我们成婚时，多少人看着，若是和离，你让我怎么做人？让赵府的脸往哪里放？”
“你的颜面，赵府的体面，从来都不是靠算计和逼迫来的。”南宫炎烈语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我可以给你‘南宫夫人’的名分，也可以对外维持赵府的体面，但我不会再对你有半分情意。从今往后，你我之间，只有夫妻之名，没有夫妻之实。你若能接受，便继续留在赵府；若不能，和离书，我随时可以写。”
说完，他不再看赵明珠难看的脸色，转身就往厅外走。玄色的衣袍掠过门槛，带起一阵风，吹得烛火剧烈摇晃了几下，险些熄灭。赵明珠站在原地，看着他决绝的背影，手指死死攥着丝帕，直到丝帕的边缘被捏得变形，眼底的委屈渐渐被怨怼取代——她没想到，自己放低姿态求和，换来的却是这样的结果。可她又不能真的和离，赵府的颜面，她的骄傲，都不允许她这么做。
厅外的月光透过窗棂洒进来，落在赵明珠孤零零的身影上，映得她眼底的不甘与怨怼愈发清晰。她知道，南宫炎烈这一次，是真的不会回头了。