“什么？淼儿又出事了？”江府内，江宏远刚接过账房递来的账本，手指还停在“武馆修缮”的条目上，听到南宫炎烈带着急喘的传话，账本“啪”地摔在桌上，脸色瞬间煞白。苏氏正在后院打理江淼爱吃的茉莉，手里的洒水壶“哐当”落地，清水漫过青砖，她却顾不上擦，抓起裙摆就往前厅跑，声音里满是颤抖：“炎烈，你说清楚，淼儿到底怎么了？是不是上次的伤还没好利索？”
两人连外袍都没来得及换，江宏远攥着衣襟，苏氏抹着眼泪，跟着南宫炎烈往医馆赶。一路上，车轮碾过青石板的声响格外刺耳，苏氏坐在车里，双手合十，嘴里不停念叨着“菩萨保佑”，江宏远则紧抿着唇，指节因用力而泛白——上次江淼为护柳时禾受了轻伤，他还反复叮嘱要当心，没成想不过几日，竟又遭此横祸。
刚到医馆门口，就听见房间里传来压抑的呜咽声。江宏远推开门，一眼就看见躺在床上毫无生气的江淼，他浑身缠着纱布，脸色苍白得像纸，连胸口的起伏都微不可察。苏氏踉跄着扑到床边，握住儿子冰凉的手，眼泪“唰”地涌了出来，声音哽咽得几乎不成调：“淼儿，娘来看你了，你醒醒啊……你要是走了，娘和你爹可怎么活啊？”
江宏远站在一旁，看着儿子这副模样，向来沉稳的他也红了眼眶，抬手抹了把脸，声音沙哑：“淼儿，爹知道你疼，可你得撑住，武馆还等着你回去主事，时禾还在这儿守着你，你不能就这么丢下我们……”
南宫炎烈看着这对夫妇泣不成声的模样，叹了口气，上前一步沉声道：“江伯父，伯母，江兄弟现在还没醒，但也不是完全没希望。”他顿了顿，从怀中取出一个锦盒，打开后，里面躺着一颗通体莹白的丹药，药香瞬间弥漫开来，“这是我师门留下的‘凝神丹’，能暂时护住他的元气，不让生机再流失。但要想彻底救他，我们必须带他去少林寺，求住持赐下《易筋经》心法，只有这门功法能修复他受损的五脏六腑。”
“《易筋经》？”江宏远猛地抬头，眼中闪过一丝犹豫，“我听说这是少林寺的镇寺之宝，从不外传，我们贸然前去，住持会答应吗？”
柳时禾原本趴在床边，听到“有希望”三个字，瞬间抬起头，眼底布满红血丝，却亮得惊人。她抓住南宫炎烈的手臂，急切地问：“南宫师兄，只要去少林寺就能救江淼，对吗？不管有多难，我们都要去！就算是跪在少林寺门口，我也要求住持赐下心法！”
南宫炎烈看着她坚定的眼神，点了点头：“这方法确实危险，一来一往至少要半个月，江兄弟的身体能不能撑到少林寺，还是未知数；二来《易筋经》难请，能不能求到全看诚意。但这是目前唯一能救他的办法，你们……愿意赌一把吗？”
苏氏立刻擦干眼泪，攥紧江宏远的手，语气无比坚定：“赌！只要能救淼儿，别说去少林寺，就是上刀山下火海，我也去！”江宏远看着妻子，又看了看床边眼神决绝的柳时禾，缓缓点头：“好，就按炎烈说的办，我们现在就准备，连夜出发！”
柳时禾俯身，轻轻摸了摸江淼的脸颊，声音温柔却带着不容置疑的执念：“江淼，你再等等我，我们去少林寺求心法，等你好了，我们就回家，好不好？”她小心翼翼地帮江淼掖好被角，转身跟着江宏远夫妇，开始收拾行囊——这一路，无论有多艰险，她都要陪着江淼，走到最后。
夜色如墨，医馆外的灯笼被风刮得摇曳不定，昏黄的光映着一行人匆忙的身影。南宫炎烈将“凝神丹”小心喂入江淼口中，丹药入口即化，一股温润的药力缓缓散开，江淼原本微弱的呼吸竟渐渐平稳了些。江宏远早已让人备好最稳固的马车，车厢内壁铺着厚厚的棉絮，苏氏还特意将江淼常盖的锦被裹在他身上，生怕路上颠簸伤了他。
柳时禾坐在车厢角落，一手轻轻握着江淼的手，一手替他拂去额前的碎发。马车启动时，江淼的头微微晃动，她立刻用手肘撑着车厢壁，将他的头轻轻靠在自己肩上，动作轻柔得像呵护易碎的瓷瓶。“别怕，”她贴着江淼的耳边轻声说，“我们很快就到少林寺了，到了那里，你就能好起来了。”
车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，在寂静的夜里格外清晰。南宫炎烈骑马走在马车旁，时不时掀起车帘查看江淼的状况，眉头始终紧锁——从这里到少林寺，要经过三条湍急的河、两座陡峭的山，眼下又是秋夜，山路湿滑，万一遇到意外，后果不堪设想。江宏远则坐在车夫旁，手里握着马鞭，眼神警惕地扫视着四周，生怕再遇到土匪之类的歹人。
行至半途，忽然下起了冷雨，豆大的雨点砸在马车上，发出“噼里啪啦”的声响。车厢内渐渐冷了下来，苏氏将自己的外袍脱下来，盖在江淼身上，又伸手摸了摸他的额头，轻声对柳时禾说：“时禾，你也披着点，别冻着了，你要是倒下了，谁来照顾淼儿？”柳时禾摇了摇头，将外袍推回去：“娘，我不冷，您穿着吧，别您也生病了。”两人推让间，江淼的手指忽然轻轻动了一下，柳时禾立刻屏住呼吸，紧紧盯着他的手，可等了许久，那手指却再也没有动静，只有车厢外的雨声，依旧淅淅沥沥。
历经五天五夜的奔波，一行人终于在第六天清晨抵达少林寺山脚下。此时的江淼，脸色依旧苍白，但在“凝神丹”的药力支撑下，呼吸还算平稳。柳时禾扶着车厢壁站起来，双腿早已因长时间保持一个姿势而麻木，她踉跄了一下，扶住苏氏的胳膊，才勉强站稳。抬头望去，少林寺的山门隐在云雾缭绕的山间，红墙黛瓦，庄严肃穆，却也透着一股遥不可及的距离感。
南宫炎烈上前敲响了山门前的铜钟，“咚——咚——咚——”钟声在山间回荡，许久后，山门才缓缓打开，一位身着灰色僧袍的小沙弥探出头来，双手合十问道：“施主们远道而来，有何贵干？”
江宏远上前一步，微微躬身，语气恭敬：“小师父，我们是从江南来的，犬子身受重伤，听闻贵寺的《易筋经》能救他性命，恳请住持方丈慈悲，赐下心法，救救犬子！”说着，他就要跪下，小沙弥连忙扶住他：“施主不可，方丈正在禅房打坐，容小僧前去通报。”