江淼看着他强撑的模样，心里又疼又急，却只能重重拍了拍他的肩膀：“说什么对不起！我们是朋友，你受了委屈，我们哪能不管？”
南宫炎烈却摇了摇头，眼神里带着几分认命的疲惫：“我知道你们是为我好，可……既然我当初答应娶她，承诺要对她好、对赵家负责，就不能失信于人。她就算是为了报复，我也得认了。”他不想再因为自己的事，让江淼和柳时禾被赵明珠记恨，更不想连累他们被卷进这场浑水里。
“你们先走吧，”他顿了顿，声音低了几分，“再待下去，指不定明珠又要生气，到时候反而更麻烦。”
江淼还想再说什么，却被柳时禾拉住。柳时禾对着他轻轻摇头，然后看向南宫炎烈，眼神里满是担忧：“南宫师兄，我们知道现在说什么，你也听不进去。但你记住，别什么都自己扛着，要是有解决不了的事，或者她再对你动手，一定要随时来找我们，别一个人硬撑。”
江淼也跟着点头，语气坚定：“对！不管什么时候，只要你需要，我们随时都在。别因为她的威胁，就把自己逼到绝路上。”
南宫炎烈看着他们真诚的眼神，眼眶微微发热，用力点了点头：“好，我记住了。你们放心，我会照顾好自己的。”
江淼和柳时禾还想多叮嘱几句，可看着南宫炎烈那副“不愿再麻烦他们”的模样，终究还是没再多说。两人又看了他一眼，才转身离开赵府——只是走出大门时，江淼攥紧了拳头，心里暗暗打定主意，一定要想办法找到赵明珠的把柄，帮炎烈摆脱这泥潭。
南宫炎烈看着他们的背影消失在门口，才缓缓低下头，膝盖的疼痛和心口的委屈交织在一起，让他几乎站不稳。他知道，往后的日子，只会更难熬，可他却连逃的资格都没有。
江淼和柳时禾离开后，南宫炎烈独自站在空荡荡的大厅里，连扶着墙的力气都快没了。他慢慢挪到椅子旁坐下，看着地上还没清理干净的泥土和瓷片，眼前又浮现出赵明珠刻薄的嘴脸，心里像被堵了块巨石，闷得发慌。
没一会儿，小红端着一碗药走了进来，小声道：“姑爷，这是我偷偷去药房给您抓的治跌打损伤的药，您快趁热喝了吧，对膝盖好。”
南宫炎烈接过药碗，温热的触感从指尖传来，让他紧绷的情绪稍稍缓和。他抬头看向小红，声音沙哑：“谢谢你，小红。”
“姑爷您别这么说，”小红叹了口气，“您对小姐那么好，可小姐她……”话到嘴边，又怕惹祸，终究还是咽了回去，只叮嘱道，“药凉了就没效果了，您快喝吧，我去把院子里的碎片清理了。”
南宫炎烈点了点头，捏着鼻子将苦涩的药汁一饮而尽。药味在嘴里散开，却远不及心里的苦——他不知道这样的日子还要熬多久，也不知道自己的坚持到底有没有意义。
就在这时，内室的门被推开，赵明珠走了出来。她看到南宫炎烈手里的药碗，眼神冷了几分：“谁让你喝药的？”
南宫炎烈攥紧空碗，低声道：“是小红……我膝盖疼，想快点好起来，免得耽误事。”
“耽误事？”赵明珠走到他面前，居高临下地看着他，“你能耽误什么事？不过是搬个花盆都能摔的废物。这药既然喝了，就别浪费——一会儿把后院的衣服洗了，还有，我房间的被褥该晒了，你去收拾一下。”
南宫炎烈的手微微一颤，刚喝下去的药在胃里翻涌。他抬头看向赵明珠，眼底满是疲惫：“明珠，我膝盖真的很疼，能不能……”
“能不能什么？”赵明珠打断他，语气带着十足的不耐烦，“我说的话你听不懂吗？还是你觉得江淼他们走了，你就敢跟我顶嘴了？”
南宫炎烈看着她冰冷的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。他知道，再多的辩解也没用，只会招来更多的羞辱。他缓缓站起身，一瘸一拐地往后院走——既然逃不掉，就只能忍着，或许等她气消了，一切就会好起来。
看着他狼狈的背影，赵明珠嘴角的冷笑渐渐褪去，眼底闪过一丝复杂的情绪。她走到窗边，看着南宫炎烈蹲在洗衣盆前，吃力地搓着衣服，膝盖时不时发抖，心里竟莫名有些烦躁。她用力甩了甩头，将那点异样压下去——这是他欠她的，是他活该，她绝不能心软。
而此时的江府，江淼和柳时禾刚回到家，就立刻关起门商量起来。江淼攥着拳头，语气愤怒：“赵明珠太过分了，竟然用名声和师门威胁炎烈！我们不能就这么看着炎烈被她折磨！”
柳时禾坐在一旁，眉头紧锁：“我知道，可现在硬碰硬没用，赵明珠把所有退路都堵死了。我们得想个办法，找到她的把柄，让她不敢再这么对炎烈。”
江淼点了点头，眼神坚定：“没错，我明天就去查查赵家的情况，看看能不能找到什么线索。不管怎么样，我们一定要帮炎烈摆脱她！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了决心——他们绝不会让南宫炎烈在赵府里，继续过这种暗无天日的日子。