南宫炎烈不知赵明珠的心思，只觉得遇上了“贵人”，连忙拱手道谢：“那就麻烦赵小姐了，若不是你，我今日怕是真要困在这里。”
赵明珠嘴角勾着笑，眼底却没什么暖意，转身道：“跟我来吧，江府离这不算远。”说着便率先往前走，小红紧随其后，时不时回头打量南宫炎烈，眼神里带着几分探究。
路上，赵明珠状似无意地开口：“南宫公子，你和江淼、柳时禾是在黄山认识的？你们怎么会有交集？”
“我是青云派弟子，江大哥和柳姑娘曾去黄山办事，我们偶然相识，还一起切磋过武功。”南宫炎烈提起柳时禾，语气不自觉软了些，“柳姑娘剑法很厉害，招式利落又有韧劲，我很佩服她。”
这话恰好戳中了赵明珠的不痛快，她脚步顿了顿，声音冷了几分：“哦？柳时禾还会武功？我倒没看出来，只知道她是个武师的女儿，没想到还有这般本事，竟能让南宫公子这般称赞。”
南宫炎烈没听出她话里的讥讽，老实点头：“柳姑娘不仅剑法好，性子也直爽，是个难得的好姑娘。”
赵明珠心里更不舒服了，却没再接话，只加快了脚步。不多时，江府的朱漆大门就出现在眼前，管家江忠正站在门口张望，见赵明珠来了，脸色微微一沉，却还是上前见礼：“赵小姐。”
赵明珠没理会江忠的冷淡，侧身让出南宫炎烈，对江忠道：“这位是南宫公子，青云派弟子，是江淼的朋友，特意来拜访他的，你去通报一声。”
江忠打量了南宫炎烈一眼，见他衣着整洁、气质正派，便点了点头：“公子稍等，我这就去通传。”说着转身进了府。
没一会儿，江淼就快步走了出来，看到南宫炎烈，脸上露出惊喜：“炎烈？你怎么来了！”
南宫炎烈见到江淼，也松了口气，连忙上前：“江兄弟，我下山办事，顺道来看看你和柳姑娘。”
两人正说着话，柳时禾也从里面走了出来，看到南宫炎烈，眼里闪过笑意：“南宫大哥？好久不见，你怎么会来京城？”
南宫炎烈看到柳时禾，耳尖瞬间泛红，语气都有些发紧：“柳姑娘，好久不见。我……我特意来拜访你们，也想跟你再切磋切磋剑法。”
赵明珠站在一旁，看着南宫炎烈对柳时禾那不一样的态度，眼底的算计更浓了——看来这南宫公子，对柳时禾也有意思。正好，她倒要看看，有了南宫炎烈这层“插曲”，柳时禾还能不能安稳当她的江夫人。
她轻咳一声，打断了几人的寒暄：“江淼，既然南宫公子是来拜访你的，那我就不打扰了，先走了。”说着便转身离开，心里却已经盘算起了下一步的打算。
南宫炎烈见赵明珠要走，连忙上前一步，拱手道：“赵小姐，今日多谢你引路，还帮我解了围，这份情我记在心里了。”
赵明珠脚步一顿，还没开口，江淼就皱着眉看向南宫炎烈：“炎烈，你和赵小姐怎么认识的？”
南宫炎烈便把酒馆丢了盘缠、被老板刁难，赵明珠出手付钱又带他来江府的事，一五一十说了一遍。
江淼听完，脸色稍缓，从袖中取出银子递向赵明珠：“赵小姐，多谢你帮衬我的朋友，这饭钱和引路的谢礼，你收下。”
赵明珠却侧身避开，语气带着几分刻意的热络：“江淼，不过是几十文饭钱，这点小事何必挂怀？再说，我和南宫公子也算有缘，能认识便是朋友了。”她顿了顿，目光扫过府内，笑着说，“既然南宫公子是来拜访你的，怎么不请我进去喝杯茶？也好让我和柳夫人叙叙旧。”
这话一出，南宫炎烈心里更觉怪异——方才路上赵明珠提到柳时禾时语气冷淡，此刻却突然要“叙旧”，而且看江淼和柳时禾的神色，分明和赵明珠算不上亲近，倒像是有过嫌隙。他站在一旁，摸不清几人之间的纠葛，只能默默看着。
柳时禾上前一步，挡在江淼身侧，语气平淡却带着疏离：“赵小姐，府里今日没备待客的茶点，怕是怠慢了你。再说，我与你算不上‘旧识’，也没什么好叙的，就不请你进门了。”
她早就看穿了赵明珠的心思——无非是想借着南宫炎烈的由头，赖在江府找机会挑拨，这种伎俩她可不会让其得逞。
赵明珠脸上的笑意僵了僵，却没恼，反而看向南宫炎烈，语气带着点委屈：“南宫公子，你看，我好心帮了你，想来江府喝杯茶都这么难，倒是我唐突了。”
南宫炎烈被这局面弄得有些尴尬，一边是帮了自己的赵明珠，一边是熟悉的江大哥和柳姑娘，只能硬着头皮打圆场：“赵小姐，柳姑娘许是真有难处，要不……改日有机会再聚？”
赵明珠见目的没达成，也不再纠缠，对着南宫炎烈笑了笑，又瞥了江淼和柳时禾一眼，才转身带着小红离开：“那我就不打扰了，南宫公子，咱们后会有期。”
看着赵明珠的背影消失在街角，南宫炎烈才挠了挠头，疑惑道：“江兄弟，柳姑娘，你们和赵小姐……是不是有什么误会啊？”