第二天一早，他就去了师父的书房。青云派掌门听他说要下山拜访朋友，又见他神色恳切，便点了头：“下山也好，多历练历练，别总闷在山上。只是要记住，咱们青云派的弟子，行事要守规矩，不可给门派丢脸。”
“弟子谨记师父教诲！”南宫炎烈躬身行礼，心里的喜悦几乎要溢出来。
收拾行李时，他还特意把之前柳时禾夸过的那把青钢剑带上——那是师父送他的生辰礼，上次切磋时柳时禾说这把剑“趁手”，他想着，说不定这次还能有机会跟她再比一场。
南宫月帮他整理包袱，忍不住打趣：“哥，你这着急的样子，不知道的还以为你要去见心上人呢。”
南宫炎烈的耳尖又红了，却没反驳，只是轻轻摸了摸剑鞘，低声道：“就是想去看看……看看她过得好不好。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，南宫炎烈就背着包袱下了山。晨光洒在他身上，他脚步轻快，心里只有一个念头——快点到京城，快点见到柳时禾。他没敢深想见到之后该说些什么，只觉得只要能再看她一眼，能跟她多说几句话，就够了。
带着对她的思念，他骑着马一路都没停下来，赶了几天的路才到了京城。南宫炎烈勒住马绳，京城的繁华街景扑面而来，可他心里只惦记着见柳时禾，连歇脚的心思都没有。直到肚子饿得咕咕叫，他才找了家街边的小酒馆，匆匆点了两碟小菜、一碗面。
狼吞虎咽吃完，他伸手摸向腰间的钱袋，却瞬间僵住——钱袋竟空了！他猛地回想，才记起昨天赶路时，马鞍颠簸，许是那会儿把钱袋颠掉了。
“店家，实在对不住，”南宫炎烈站起身，语气带着歉意，“我赶路时不慎丢了盘缠，能否宽限几日？我朋友就在京城江府，等我找到他，定把饭钱加倍送来。”
酒馆老板却翻了个白眼，伸手就要推他：“宽限？我这小本生意可经不起等！没钱还敢来吃饭？今天不把钱给了，我就把你送官府，告你吃霸王餐！”
“你别冲动！”南宫炎烈急忙拦住他，“我朋友真是江府的人，你们随我去一趟便知，绝不会让你吃亏！”
两人拉扯间，一阵争执声引来了路过的赵明珠和小红。赵明珠本因江淼的事心绪不宁，出来散心，听到吵闹便驻足望去——只见一个身着青色劲装的少年，眉眼英气，却满脸窘迫，嘴里还提着“江府”。
她心里一动：这人看着面生，却认识江淼？倒要看看是什么关系。
赵明珠上前一步，声音带着几分倨傲：“住手，他的饭钱，我来付。”
老板见有人出头，又看赵明珠衣着华贵，立刻换了副笑脸：“姑娘爽快！这饭钱一共五十文。”
小红连忙掏出银子递过去，老板收了钱，连声道谢，也不再纠缠南宫炎烈。
南宫炎烈松了口气，快步走到赵明珠面前，拱手行礼：“多谢姑娘解围，大恩不言谢！不知姑娘芳名，日后我定要登门还礼。”
“不用谢，举手之劳罢了。”赵明珠淡淡开口，目光却在他身上打量，“你叫什么名字？是哪里人？怎么会来京城找江淼？”
“我叫南宫炎烈，是青云派的弟子。”南宫炎烈如实回答，提起江淼时，语气多了几分期待，“我与江淼、柳时禾曾在黄山相识，此次下山，是特意来拜访他们的。”
“柳时禾？”赵明珠听到这个名字，眼底闪过一丝不悦，随即又压了下去，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“原来你认识他们夫妻俩。正好，我也认识江淼，不如我带你去江府？也好让你省些功夫。”
南宫炎烈闻言，心里一喜：“那就多谢赵小姐了！”他丝毫没察觉，赵明珠眼底那一闪而过的算计——她正愁没机会给柳时禾添堵，如今送上门一个认识他们的人，倒能好好利用一番。