南宫炎烈每次都跟在后面，手里看似随意地拎着个竹篮，实则里面装着伤药和帕子。他看着柳时禾舞剑的模样，总忍不住失神——她的剑尖划过晨雾时，会带起细碎的光，转身时束发的青带飘起来，落在肩头，连风都像是绕着她走。有一次柳时禾练到兴起，剑花挽得又快又密，不慎被石缝里的藤蔓绊了一下，南宫炎烈几乎是本能地冲上去扶她，指尖刚碰到她的胳膊，就见江淼已经快步上前，稳稳地把人揽进了怀里，还柔声问：“有没有摔疼？”
柳时禾摇摇头，笑着对南宫炎烈道：“多谢炎烈大哥，我没事。”南宫炎烈只能收回手，装作整理竹篮的样子，掩去眼底的失落——他总忍不住想，若是柳时禾没嫁给江淼，若是自己能早一点遇到她，是不是就能……可每次看到柳时禾看江淼时眼底的光，他又把这点念头压了下去，只默默递上帕子，让她擦去额角的汗。
到了傍晚，竹楼里总会飘起香气。南宫月最会做黄山的石鸡，她带着柳时禾去山涧里捉石鸡，回来后用泉水洗净，裹上少许面粉，在陶锅里用山茶油煎得金黄，再加上黄山特有的笋干和香菇焖煮，揭开锅盖时，香气能飘到半里外的竹林。
江淼则喜欢和南宫炎烈聊美食，他从怀里掏出个小本子，上面记着自己查到的“黄山必吃清单”：“炎烈兄，我看游记里说，西海大峡谷的野栗子煮着吃最甜，咱们明日练完剑，要不要去采些？”南宫炎烈嘴上应着“好”，目光却落在柳时禾身上——她正帮南宫月剥笋，指尖沾了点笋衣的绿，抬头笑的时候，眼角的梨涡里像是盛着山月的光。
有时夜里会下雨，竹楼的窗棂被雨打湿，四人就围坐在火塘边，听南宫炎烈讲黄山的奇景。他说雨后的天都峰最妙，云海会漫到脚边，站在峰顶像是踩在云上；说秋天的黄山有红枫，漫山遍野的红，比胭脂还要艳。柳时禾听得入神，托着腮问：“那咱们什么时候去天都峰看看？”南宫炎烈立刻接话：“等明日雨停，我带你……带你们去。”话到嘴边，还是把“你”改成了“你们”。
江淼没察觉南宫炎烈的异样，只笑着揉了揉柳时禾的头发：“等你练完这招剑法，咱们就去。”柳时禾点点头，伸手去够火塘边的烤红薯，南宫炎烈却先一步拿起最软的那个，剥去焦皮递到她手里，轻声说：“小心烫。”
柳时禾道了谢，咬了一口红薯，甜香在嘴里散开。南宫炎烈看着她满足的模样，心里却泛起一点涩——他喜欢她舞剑时的飒爽，喜欢她吃甜食时的娇憨，喜欢她说起武功招式时眼里的认真，可这份喜欢，只能藏在递帕子、送红薯的小动作里，藏在每次想靠近却又收回的脚步里。
夜渐深时，雨停了，窗外能听到竹露滴在青石上的声音。南宫炎烈和南宫月起身告辞，走到竹楼外，他忍不住回头看了一眼——柳时禾正靠在江淼身边，借着烛光看那本黄山游记，两人头挨着头，低声说着什么，画面温馨得让他不敢再看。他轻轻叹了口气，跟着南宫月往自己的竹楼走，心里只有一个念头：若是她没嫁给江淼就好了，这样好的女子，本该被人捧在手心，若是自己能护着她，定然不会让她受半分委屈。
竹楼里的烛火晃着暖光，柳时禾刚解下束发的青带，就听江淼从身后轻轻握住她的手。他指尖还带着夜里的微凉，声音却软：“时禾，咱们出来快一个月了，爹娘怕是早惦记着咱们，总怕咱们在外头受了委屈。”
柳时禾转过身，靠在他肩头，鼻尖蹭到他衣襟上淡淡的松木香——那是白日在山上练剑时沾的。她轻声应：“我也想，娘总说我吃饭不按时，肯定还会念叨着给我做莲子羹。”
江淼笑着揉了揉她的头发，指尖划过她耳后的碎发，忽然轻声问：“时禾，你……是什么时候开始喜欢我的？”
柳时禾愣了一下，抬头看他，烛火映在她眼底，漾开细碎的光。她想起初见时的模样，忍不住弯了嘴角：“刚开始啊，你趁我受伤昏迷，把我带回江府逼婚，我还觉得你就是个蛮横的纨绔子弟，心里满是不服气。”
她顿了顿，指尖轻轻攥住他的衣袖，语气软了下来：“可进了新房，你没逼我，反而先给我松了绑，还端来热水给我擦脸，说‘要是你不愿意，这婚我绝不勉强’。后来我在江府住下，爹娘从没嫌弃我是武师的女儿，娘总是对我很照顾，让我感觉有了家的温暖。你更是处处护着我，知道我想查爹的死因，就四处帮我找线索，甚至为了帮我报仇，差点跟那些恶霸拼命。”
“还有上次，你中了毒针，明明自己疼得站不稳，却还把我往安全的地方推，说‘时禾你先走，别管我’。”说到这里，柳时禾的声音有些发颤，她抬手抱住江淼的腰，把脸埋在他怀里，“就是那个时候，我才发现，我早就不是感激你、依赖你了——我怕你出事，怕再也见不到你，怕这个家没有你。从那以后，我就知道，我爱上你了。”（她没有说出亲密的事，想要成为心里的美好）
江淼紧紧抱着她，下巴抵在她发顶，眼眶微微发热。他一直以为，是自己先动了心，却没想到，那些他以为微不足道的小事，都被她记在了心里。他轻轻拍着她的背，声音温柔得能滴出水：“傻瓜，我也是。从第一次看到你舞剑，看到你就算受伤也不肯认输的样子，我就想护着你。后来知道你的身世，更想把全世界最好的都给你，让你能幸福的生活。”
烛火渐渐弱了些，窗外的竹影映在窗纸上，轻轻晃动。柳时禾靠在江淼怀里，听着他沉稳的心跳，心里满是安稳——她知道，不管以后遇到什么事，只要有江淼在，有江家在，她就是最幸福的。
“等咱们回了江府，就好好陪爹娘，好不好？”江淼低头，在她额头上印下一个轻吻。
柳时禾点点头，抬头对他笑，眼底的梨涡里盛着烛火的光：“好，咱们早点回去。”