“看脚印，像是伪装的‘清客’。”阿芷伸手从鞍旁的布囊里掏出一撮粉，掺在水里，泼到石上。粉遇水就粘，把灰砂暂时“封”住。“封一次，够一刻钟。”
她做完这件事，又抬眼看了看谷顶。谷顶有几只比鹞更静的鸟——不是鸟，是鸩的人放的“黑纸鸢”。它们不鸣，只换方位。阿芷知道，那是“上面的眼睛”。
她再往前，追上葛三喉。葛三喉看她，咧了一下嘴：“小娘子，这里风大。”
“风大，火就不好走。”阿芷淡淡回，“别让香油靠布幔。”
“晓得。”葛三喉把竹笛往腰间一插，冲她竖了竖拇指，眼角却在扫“清客”的动静。两名戴斗笠的“读书人”逐渐往队伍缝隙里挤。葛三喉把笛一抬，对上边影子做了个“压”的手势。幔上又落下一指宽的一缕暗影，像把他们的肩膀轻轻按回到“队形”里。
就在这时，峡口方向突然起了一阵不合时宜的喧哗。清议讲“仁政”的声线被一声突兀的哭喊切断。一个背着孩子的妇人跌坐在地，孩子脸色发青，胸口起伏急促，唇边有白沫。她哭：“他喝了河水，肚子疼。”
四个儒冠愣住。为首那人刚要说“召医”，阿芷已经下马，袖中银针如鱼游水，三指一扣，针落在孩子“水分”上。孩子抽了一下，白沫顿止，阿芷顺势按了“中脘”和“天枢”，又让人捧了一碗加了“石榴皮末”的温水。妇人手抖，阿芷扶着她喂。片刻，孩子的腹鸣渐平，脸色由青转白。
“是水里有藻。”阿芷起身，擦针，声音稳，“不是祟。”
围着“讲台”的百姓蜂拥过来，先向阿芷行礼，又去看那四位“清议”。儒冠为首的那位愣了片刻，忙接一句“修渠净水，便是仁政”。他的话没错，可这句话此刻落在百姓耳朵里，像一阵风吹过石。风不会止痛，针会。
“演员”彼此之间的“抢戏”，就这样发生了。阿芷不是要“抢”，她是要把“戏”从空处拉回实处。她轻轻对那位儒冠点头，算是“把台还给你”。她知道这些人得活着下去，明早还要上朝，和“律”打交道。她只是让他们知道，“仁政”的第一句不在纸上，在人的肚子里。
这时，谷顶的黑纸鸢忽然斜飞了一寸，随即在半空停住。鸩在崖阴里竖起耳朵，听到了远处金属轻碰的细响。他伸手，五指微张，像无声地抓了一把风。
“来了。”他对身边的人道，“在‘峡腰’。”
峡腰，是峡谷中段一个最微妙的转折处。路从石滩绕到靠河的岩边，水声在这儿大一度，人说话要靠近一点才听得见。若有人要“劫”，最容易在这儿动手——一声喊，队形乱，乱就出刀。
那两名“清客”在峡腰处忽然同时侧身，手里扇骨一抖，扇骨其实是薄匕。另有两处石背后，蒙面人翻出，手里是混着木屑与油的火袋。他们不打“护运”，他们打“名”。一袋丢向“诏运”车帘，一袋丢向“愿书”匣。
就在扇骨出匣的那一瞬，葛三喉的竹笛发出一声极短的“嘀”。两侧幔子上的灰色绒球同时落下，带动隐藏在缝里的“滑板”轻轻倾斜。薄薄的水从幔后流出，像忽然伸来的一只手，把两袋火“接”住，火袋落水，闷声熄灭。一名蒙面人脚在阿芷方才封过的“灰砂”上打滑，他还未来得及骂一句，长索从头顶落下，像一条柔软的蛇，绕住他的手腕，一扯，匕首入石缝。
夏侯惇的虎贲卫这才从幔后走出，兵刃未出鞘，先用木棍把人按翻，手肘一压，膝一顶，整套动作连半个喘气都不耽误。另一头，鸩的人把第三个蒙面从石背后“请”了出来，蒙面人的眼睛露在黑布外，里边既有惊，也有委屈——他没想到自己被“不沾血”的东西败掉：水、线、幔、灰。
“谁叫你们来的？”葛三喉把竹笛敲在石上，发出清脆的答问声。没人开口。阿芷走过去，轻轻按住其中一个人的手背，摸了摸他的虎口，再摸了摸他的颈侧：“不是匠人手，不是兵手，是写手。”她抬眼，“清客。”
儒冠为首的那人脸色白了白，随即涨红。他刚要说“我不知情”，葛三喉已把竹笛横在他前面的空地上，“老爷，您别动。今天讲了半日‘仁’，该讲‘律’了。”
“律”的第一句，不是杀，是“从犯”。太常寺随队的小史从匣中取出“军纪册”的副本，朗声宣读今日“愿书”之条：“清议可上、可谏，不可惊驾。今在峡腰试投火袋者，得罪名二：一‘惊驾’，二‘扰运’。若非亲为，亦属从犯。按律，先录名，后发落。”
那位儒冠眼角抽了一下。百姓从他的背后往前挤了一步，眼神不静了。不是愤怒，是一种“看见了”的静默：原来“清议”不只是嘴。原来有人把“清议”的嘴，去喂火。
那一刻，这座峡谷忽然像一座舞台真正“合拢”。演员都在位：护运走自己的路，清议得讲自己的话，黄巾看见自己的位置，虎贲卫收住自己的手，夜行人用水代替火，阿芷的针先止痛，葛三喉的笛先立节。没有人被逼着表演，每个人却都无法不“演”。
“把三人押回许都，‘惊驾’之名暂不加，只记‘扰运’，待早朝。”阿芷淡淡道。她不给“惊驾”，是给礼留一条气。她知道“惊驾”一出，血就难免。“今天不见血。”她对葛三喉低声，“今天只让‘律’站住。”葛三喉点头，把竹笛再次敲在石上，声音像往空洞里塞了一块石。
队伍重新动。幔子上方的灰球被收回，水也收了。峡风把湿气往下压，压得火袋发出一声被掐断的叹。阿芷把针收入袖，回头看峡口。儒冠四人里，有一位在看她，眼光复杂，像在衡量一种他从未认真评估过的重量——不在册上，在人心上。
——
黄昏尽，峡外天光像被人用袖口擦了一下。护运旗在远处拐入汜水关道，葛三喉把竹笛塞入腰间，朝谷口“讲台”行了个略粗的礼：“几位老爷，明日许都，再请您讲。今日路窄，得先走。”他不嘲讽，他在“请”。他说的每个“请”，都在把对方往礼里“送”。
陈四带的人被鸩的眼神压着，乖乖退到幔影边。他们今天没打成火，明天却有饭吃。有人在他们背后悄悄松了口气，像从一场太长的忍耐里暂时出来。鸩看见这口气，心里记下一笔：这些人，将来是“活沙”，不是“硬石”。活沙能筑堤，硬石只会砸脚。
峡口“讲台”散场前一刻，远处忽然传来鼓点。不是城鼓，是军鼓。鼓点很稳，像有人用指节敲在人的骨上：咚，咚，咚。
葛三喉与阿芷对视，阿芷的目光里闪过一缕警意。鸩抬头，黑纸鸢在空中“顿”了一下，随后朝北偏了一寸。
“北偏。”鸩低声道，“不是洛阳，是‘成皋道’。有人借峡谷试声，真正的‘刀’在外边。”
郭嘉在城中砂盘前，指尖压了一下“成皋”。铜钉的影子向许都方向挪了一线。他缓缓吐了一口气，声音很轻：“演员就位只是开场。真正的戏，别处还有一座‘峡’。”
“主公。”他转向曹操，“明日早朝，‘律’落地。午后，我要一队轻骑，向成皋探。若是袁氏的硬手押过来，就让他们也进‘谷’。”
曹操点头：“你要什么样的谷？”
“不是山谷。”郭嘉看着砂盘，眼里出现一条比峡更细的线，“是账谷。”
荀彧懂了。他的嘴角动了一动，像是对自己苦笑：奉孝把今日的伊阙当成排练，刀不出、火不燃、血不见，用礼与水把“乱”困在影里。真正要杀人的，不在石缝里，在账页上。
“把军需账、仓廪账、护运账摆在殿前。”郭嘉道，“清议要问的，我先给他们看。看完，他们再讲。讲不出，就签。签了，就走位。”
“走向哪里？”程昱问。
“走向‘死亡峡谷’。”郭嘉目光向北，“那里没有石，没有水，只有名与利。这条峡比山更窄，比水更深。走错一步，活人就会变成死人。”
他这句话，像把一块冷铁放进火里，又不让它红到发亮。火在里面燃，外面仍然是铁的颜色。
——
夜色再落一层，许都城内，灯影从廊下一盏一盏连到殿前。阿芷回到太常寺的小屋，把朱砂盂盖好，又添了一指“栀子”。她想起峡腰那孩子喘过气来时短短的一声叹，像一条濒死的小鱼被放回水里。她揉了揉眉心，指尖上还留着水汽的凉。她知道明日会更难，针解不得“账”，药救不得“名”。但她的手不会退。她的“度”，要护住那些被账压得喘不上气的小肺。
葛三喉回到“城门力士”的棚，卸了木肩，给每个人分了一碗稀粥。他抬头望了一眼鼓楼，咧嘴笑了一下：“我们算是上过大戏的人了。”
鸩站在城头，风把斗篷往背上刮，他抬手，把黑纸鸢一只只收回。他看见城北远处有一处黑影在地平线上停了很久，像一条伏着不动的蛇。他露出半截牙，笑意里有一丝“终于来”的倦意。
郭嘉在砂盘前坐了很久。茶再入口，仍然无味。他把杯子放下，拇指按住砂盘边缘那枚写着“谷”的铜钉。那钉冷，冷得像提醒。
“演员已就位，外景试成。”他在心里对自己说，“接下来，给他们看‘另一条谷’。”
他起身，出殿。夜风从袖口里灌进来，像一条细细的水，顺着皮肤往里渗。他忽然停住，回头对门外的侍从道：“传太常寺，明早殿前陈三账：军需、仓廪、护运。账下摆空椅四把，写‘清议’。”
侍从领命退下。郭嘉抬眼，望见天穹上一条极细的云，如刀过纸。许都在云下睡着，伊阙在云下冷着，成皋在云下等着。戏是活的，谷也是活的。活的东西最危险，也最容易被写进“剧本”。
他忽然想起贾诩黄昏时说的那句“尽量不输”。他笑了一下，笑得像一笔墨在白纸上收了锋。然后他把手背到身后，沿着廊下的灯影走回：一盏，两盏，三盏。每一盏都像一个“位”，他踩过去，灯便不晃。
——
伊阙谷口，夜风将尽。那块“借问水深浅”的木牌被人重新立好，铜钱还压在碗底。谁也不知道，明日它会被谁的手拿起来，谁又会往碗里再添一枚钱，或者，添一滴血。
而城北的平地上，鼓点在极远极远的地方响起了一次，短，硬，像在死人骨上叩了叩。