程昱不笑，他眼里却亮了：“这三小令，我立刻下。”
夏侯惇抬头：“我也有三小事。护巡的兄弟们，今晚就把刀柄用布缠好。别让人见了怕。可若真有人闹，布不碍刀出鞘。”
曹操看着他们，眼里的锋意收在笑里。他没有打断。他喜欢看“仁、术、法、兵”四手合在一起的样子。这让人心里有一种“城真立起来了”的沉稳。
群情渐定之时，一名驿卒急走入座前，伏地呈上简牍。曹操打开，目色微变又复常。荀彧会意，接过一看，低声道：“冀州出了‘拥汉告檄’，言‘愿奉天子过许’，末句却暗含‘借驻之求’。字面无大错，心力有深意。”
程昱笑了笑：“他们来借‘气’。”
“他们借，我便给。”郭嘉应声，“给多少？——给他们墙上的影，不给他们炉里的火。”
荀彧不解：“如何给？”
“礼司写一纸回文，称‘许下礼仪既备，辇道既成，奉汉车驾入许，冀州卫从可在洛西设营，以便分护车驾之路。’”郭嘉道，“看似给了他们‘护驾之名’，实则把他们的兵请离许下百里外。镜给他，炉不给他。名让他拿，权留在我手里。”
程昱轻轻点头：“此为‘借’，非‘让’。”
“回文底下再添一行小字。”郭嘉笑意更淡，“‘诸护从兵不得入城。违者，以乱禁论。’这句不上榜，只写在副本里，让送文的人看见便是。送文的人会把这一行捎回去。冀州那边自然知我们的‘界’在何处。”
曹操把简一合：“就按此回。文若执笔，仲德加禁，奉孝另写‘告谕’两行，把许下今日所行再说给天下听。”
“诺。”
郭嘉退半步，又进半步。他没有回座，反而对着四座抱拳：“诸位。今日我说了许多‘远’与‘大’，也拿出几件‘小’与‘快’。你们或者不尽懂，或者不尽信。这都不碍。你们只要记一句——‘龙气’不是天上飞来的龙，是我们手里的秤、案上的账、门上的闩、锅里的粥汇成的那口‘气’。这口‘气’安在许下，谁来，谁就得先在门外拂尘。”
他说到这里，忽然转身，向曹操行了一礼：“主公，臣请今夜在东岳庙行一场‘薄礼’，以‘正名三十六字’为辞，以‘十人十灯’为仪。灯不多，词不长。让城里人看见‘宗’在何处，让河对岸的人看见‘影’在何处。礼毕，鼓一通，钟一鸣。此后凡涉天子之事，皆以这一通鼓与一鸣钟为起止。”
曹操沉吟片刻，缓缓颔首：“准。”
荀彧受命：“三十六字，我来。”
程昱补一句：“十灯，我给你十二。”
夏侯惇咧嘴：“鼓我来敲。”
郭嘉笑意淡得像雪，又稳得像岩。他收起罗盘，白简合上，镇纸归位。台上只剩一炉微热。风穿廊而过，卷起四角的红缯一指宽。那红不是艳色，而是正色。正到让人心里踏实。
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薄暮。东岳庙前搭起小坛。坛不高，只两阶。三十六字在帛上，不以金书，以墨写。十灯依次点起，风一来，灯便往同一个方向偏一点，像是有人在同一个方向呼吸。
庙前没有鼓吹。只有许下的百姓自发站在台下，拿着自家的小油灯。荀彧执礼，程昱执禁，夏侯惇持鼓棰而不击，曹操立在灯后的阴影里。郭嘉站在台侧，袖中握着那枚罗盘。罗盘在灯下映出一圈淡光，像一枚柔和的月。
“礼起。”荀彧启口。三十六字如水，短，不铺张：
“汉有宗庙，宗在民心。许下请宗，礼在薄成。以德为名，以法为闩，以粥为赈，以兵为卫。车驾未至，影先来临。”
人群里没有喊叫。只有呼吸齐了一下。有人在暗里抹眼泪，有人把手里的小灯举高了一指，有人把孩子抱起来，让他看一眼台上的那块帛。
“禁立。”程昱轻声，禁卒不动，只有夜巡在街角亮灯。灯亮，影退。庙前的空地一下子清楚起来。
夏侯惇抬棰，蓦地击鼓。鼓声沉，像把许下的心往下按了一按。紧接着，一声钟。钟声长，像把许下的心往上托了一托。按与托之间，这座城的脊梁稳住了。
礼散之时，驿卒飞马入庙前阶下，一拜到底：“报——新安车驾启行。杨奉请南，董承欲西。两营各立，护驾都督名已并署。夜里恐再有变。”
曹操拂袖：“既并署，便各自为营。礼军按策走荥阳，禁军守成皋，暗线钩孟津。‘雾’更厚一层，‘石’再沉一尺。”
“诺！”
郭嘉立在台侧，看着人群缓缓散去。他忽然把罗盘轻轻一扣，伏低身子，对站在他身边的一个小童道：“小子，识字否？”
小童怯怯：“不识。”
郭嘉把帛角撩起一点，让他看见第一行：“记住‘米’字。明日来学宫，识十个字，给你一碗粥。”
小童眼睛一亮，连连点头。他跑出去的时候，手里的小灯跳了一下又稳住。
“奉孝。”荀彧走来，低声，“三十六字，短，却重。”
“重在心口，短在气口。”郭嘉笑，“‘龙气’不在话多。”
程昱在身后插话：“我把‘十灯’改成了‘十二灯’。两盏在庙后，照‘暗门’。有人想走暗门，就会照见自己。”
“好。”郭嘉点头。
夏侯惇肩背鼓棰，走过时压低声音：“孟津的‘麻袋’已经往回走。四十个，你说三十个，我给你四十个。”
“多出的十个，明日去学宫坐着。”郭嘉回他，“识十个字，拿一碗粥。”
夏侯惇愣了一下，然后“嘿”的一笑：“这个赏，我服。”
风把庙顶的铃吹了一声。铃声不响，却很准。夜色铺下来，把城与人都罩住。罩住的那一层，不是压抑，是一种叫“秩序”的薄膜。你伸手，能感觉到它的弹性。你用力，它不碎。它会提醒你：这里有门，有闩，有栓，有炉火，有粥，有字，有兵，有礼。
郭嘉忽然抬头，像听见了很远的地方有一只看不见的兽翻身。他知道，那不是神，是“势”。“势”在远处翻身，近处的灯就不能灭。
“奉孝。”曹操也抬头，目光落在灯的尽头，“‘龙气’已入炉？”
“炉已热，气将凝。”郭嘉答，“等一声风。”
“风从何来？”
“从他们的争，从我们的定。”他说着，袖中的罗盘针悄悄偏了一线，“主公，明日之‘远’，我会再收一寸到我们手里。”
曹操轻笑：“你总把远的东西，变成近的秤与栓。好。此章之议，至此而定。”
鼓楼上，鼓手换了人。新鼓手坐定，手心贴在鼓皮上，感受那一点温。城下，十几盏官灯又同时亮了一盏。灯火不大，却让风在经过时改了半寸方向。
远在河畔，新安的车驾缓缓起行。帷幔掀起一角，又落下。那角缝里漏出一线灯光，薄极，细极，却在风里没有灭。
许下的夜，终于有了属于自己的呼吸。它不是神秘的龙吟。它是一座城的心跳——稳，准，有节。
“龙气之论”，落在泥上，炉在许下，镜在榜前，网在河与路上。格局不是一声大喊，是你布的每一根细线都连在了别人的喉间。等他来咬，你才知道，原来牙也会被线勒住。
孟津的旧官灯再亮了一次。灯里有水声，有马蹄声，也有谁在极低处笑了一声。笑意不暖，却不冷。它是决心。