清晨的雾从濮阳城壕里升起，像一层薄薄的白纱，拖在地面上。
营门鼓未响，军士的呼吸和马匹的鼻息先在雾里碰到一起，凝成节律。
郭嘉在灯下收了昨夜的墨——那是他反复推敲后的八个字，写得极细，也写得极重：唯一的解药：天子龙气。墨还未干，他又回笔在“唯一”上轻轻加了一刀，像是给自己下的死命令：此事无二途。
他阖上眼，像把一扇门关好，再开。心口处的“鳞”安静着，安静得不像敌人。昨夜他试过火炼、冷养、引流三策，煞气肯伏，但始终在门槛后吐息；它不狂，却也不降。要让它承认“法”，不是靠刀，也不是靠药石，而是靠一种比刀更硬、比药更长的东西——秩序。两千年积累的人心向心，落在一人之身，叫天子；由此生出的正统之“秩”，叫龙气。若以天子为引、以郊祀为法、以国都为阵，将“窃龙”补为“归龙”，让煞气在“礼”的门里走上一遭，它才会低头，这才叫“药”。
他起身出帐，营外的雾还未散。荀彧和程昱已在门口等他，二人俱是夜未眠的样子。荀彧道：“奉孝昨日说‘书才刚起笔’，今日……可愿更具体一些？”郭嘉点头：“愿具体，且须具体。”他望向曹操的主帐——那帷幕在晨风里微微起伏，如一只将醒的兽。他知道，今天这番话，不只是为他一身之病，更是为兖州的下一步棋。曹操负手出帐，笑意不显，只给他一个“把话写成骨”的空。郭嘉收一口气道：“新的兖州，不止一城，要四柱：法、仓、水、兵……不过此刻，我当先言一件在四柱之上之事。”
曹操眉一挑：“在四柱之上？”
“在四柱之前。”郭嘉正色，“主公，臣身中‘龙煞’，可驭、难解。惟有一法可解：以天子龙气为药，引礼入体，借正统之秩，熄此残毒。”他把“药”字咬得很轻，像怕惊到谁。营中风声一止，几缕马鬃在半空悬了片刻。荀彧目光深处闪过一线惊意，继而安稳地落下：“奉孝以己身做证，言天子为药。若此法不止能解你一身之毒，且能为兖州立一座‘阵’，则此药，或可救的不止一人。”（本卷此前“天子为药”的目标设立，已在纲要中确立。）
程昱拱手道：“然则‘药’在何处？长安狼烟未歇，洛阳成墟，天子左右三辅争夺，今又被群盗裹挟。此药，如何取之？”郭嘉沉声道：“先不言‘取’，先言‘容’。药入体需容器，先在兖州立‘礼之器’、‘水之器’、‘仓之器’与‘兵之器’，使其能承正气而不漏。法在白榜，仓在窑与井，水在沟渠，兵在心与手。器成，再迎药。”
曹操点头，手指在腰间甲片上弹了下，发出一声短促的金石声。他忽然侧过身：“先立器，后迎药——此说，我听得舒服。”话锋一转，“可‘迎药’三字，说来轻巧。世人只传‘挟天子以令诸侯’，孤却不愿‘挟’。奉孝，你要孤做的，是‘迎’，不是‘拿’。”
郭嘉应声：“正是。‘挟’，是掠，是短利；‘迎’，是礼，是长久。迎者，先礼其身，再正其堂，然后国之‘气’可循礼而归，非兵可断、非术可巧。”荀彧低声道：“先立礼，后护驾；先立城，后迁都。序若倒，则名先污。”他把“序”字压得极稳。
曹操忽而笑了笑：“如此，孤便先把‘器’诸司立起。四柱以州之名起之，兵不战时耕，民有余力亦耕，沟渠先开，井水先到，白榜书就，春前施行。”郭嘉拱手：“谢主公。”话音未落，他太阳穴里忽然一紧——那是“代价”的第一道刻痕，轻微头痛随后是短暂耳鸣，像有人用无形的手指在他的耳鼓上轻敲两下。他抬眼，神色如常，只把那一丝眩晕压进呼吸里。——他暗暗记下，今日此刻，宜列入“代价台账”，刻度为“一级”。（作家建议中所指的“代价台账”，此处开始建立。）
“器要试。”曹操道，“迎药未至，先看‘器’可否存气。今日午后，出城东二里社稷旧祠，行一场小礼。文若，你草定仪程，不用大观，只求准确。子桓，备鼓钟与律管，黄门、典农、县工各择十人；文姬……”他说到这里顿了顿，笑意略收，“请蔡娘子来一观，听听风。”荀彧领命而去。程昱在旁补一句：“先行‘耤田’小礼，再试‘祭社’；以小正大，循序而进。”郭嘉侧目，向程昱点了点头。
午后，雾散成碎光，旧祠外的荒地露出耒痕。祠门半毁，门枋上的字还在，灰里透黑。县工把新立的短木柱按八方埋稳，律管与鼓钟摆在正东，钟面蒙着薄洁布。蔡文姬一身素衣，指上缠着新换的白纱。她抬眼见郭嘉，轻轻一礼，声音极轻：“昨夜断弦，今日不必琴，只以律定气。”（上一章“焦尾琴断，北方来信”的余波仍在，她以身受其损，不用琴音，以免“全知化”。）
“鼓三击，管一引。”荀彧执简，先清场，再宣礼。鼓声如三口短叹，管声起处偏冷，旋即被第二支短管纠正。黄门执耒，踏出田畦第一步，县工低声报方位——东南三步，转九十度，再进五步，回到中枢。看似庄严的繁琐，其实每一步都对应着律与方的耦合；礼法不是装饰，是将看不见的东西牵到地上来。蔡文姬在一旁极慢地点头，待第三次回中时，她抬手，食指在空中轻敲一下——那一敲，像落在郭嘉锁骨下的鳞上。
瞬间，黑红的丝像潮水退了一寸。不是大退，只是一寸。那一寸之间，胸腔里的气息从“兵荒马乱”改成“秩序行军”。郭嘉闭眼，额头微汗。他知道这不是“药”，只是“器”的一次校准——礼让煞气知道了“门”在何处。蔡文姬的指尖却被这一下震得一麻，她轻轻吸气，唇白了些许。她收指，对荀彧道：“再走一次，‘耤田’改‘左旋’，看是否更稳。”荀彧当即改令。第二次回中，郭嘉体内的“乱丝”又退了半寸，随后报复般在颅内轻轻弹了一下，眼前一瞬黑；他稳住，放缓呼吸，把黑意压回去。这一次，他在心里给“代价台账”记上了“二级”。
礼毕，云影在地上动了几步，就停住不动，像听懂了吩咐。曹操走近，伸手在郭嘉肩上拍了一下，力道不重：“可撑？”
“可撑。”郭嘉道。他眼里的光亮了少许，却不容许自己露出半分贪喜，“器可容气，礼可导气，但都不是‘药’。药终在天子。”他把视线越过旧祠，越过城壕，像能看见许都废墟上的焦土与洛阳残垣。荀彧顺着他的视线道：“是故，迎驾之议，当先；迁都之备，当续。前议‘水网断面’与‘车驾线路’，须尽快成册，让‘为何非走、为何现在走’自证于图。”
“可。”曹操一字落地，“文若、程昱分两路：一为‘礼’，一为‘路’。礼由文若总其仪程，先在兖州诸县立‘小社’、‘小耤田’，以春耕为名行秩序之实；路由程昱总其后勤，合‘安保—粮道—车驾’为一册，河渠、水网并入，名曰《迎驾行图》。”他顿了顿，又转向郭嘉，“孤要你再说一遍：这药，真是‘唯一’？”
郭嘉直视他：“唯一。”他把这个字像钉子一样敲在每个人心里。
当日下午，程昱带人踏勘东门外至北闸的旧堤，县工把竹签一根根插在湿土里，标高、测距、记水脉。夏侯惇领人去看北闸，回来时拿着一根被水磨得发亮的旧闸木，笑骂：“这东西比我的眼还老！”曹操接过来看了看，转手递给县工：“换新；旧木留作样，把‘旧’和‘新’的差别写在白榜上，让百姓看见。”他忽而想起什么：“张辽！”