辰正，荀彧抱着卷筒入帅帐。曹操素衣而坐，案上只一盏冷茶。他抬眼：“文若。”荀彧俯身：“上书在此。”曹操未伸手：“你先说。”
荀彧不绕：“城中诸法并施，稳心稳手。然郭祭酒术太峻，伤利太急，诸豪右与旧官积怨并起。臣恐一旦挟印挟盐、动粮扰庙——后方先乱。臣请定‘底线’四条：粮、盐、印、庙桥心，三月内不许动。三月外，以功责之。”
曹操沉默良久，指尖在案上点了一下：“你是线，奉孝是刀。刀快，线稳。刀线相妨，布必裂；不妨，布渐成。”
他终于接过卷筒，不看字，按在案角：“我许你底线。但——”他压字，“此线，为我护民，不为你护官。三日后，前线要盐、要木、要石——你给。若因底线而误军，我先斩你。”
“诺。”荀彧低首，“臣以命保线。”
走出帅帐，他在台阶上站了一会儿。雨已收，地面泛着薄光。他忽然把卷筒转交侍从：“移步庙前。”
侍从不解：“不入军师帐？”
荀彧摇头：“先回庙。”
他要让所有人——吏、民、豪右、柜上少年——都看见：这状不是遮在刀上的盾，是钉在庙前的一根钉。钉了线，不许乱扯。
庙前晓会复开。他把曹操的旨意直白宣了：“三月内，四不可动。三日内，盐木石如数给前线。以后谁敢借状挟印、以印挟民、以民挟主，就拿此状作证，我先亲手撕了它。”
说完，他真把状纸沿折痕抬起，又让双掌收回。
纸没裂。诸吏面色复杂，有人暗吐一口气，有人暗皱眉。
程昱在侧轻声笑：“你这一印，像刀，却又不是刀。”
“是线。”荀彧回。
“线能勒死人。”程昱说。
“所以要留缝。”荀彧把状放回案，“给人，也给己。”
午后，城里像忽然换了一个呼吸。问名亭多放了两张椅，给“摇”的人坐。
照影柜前，不许夜兑的牌子旁又挂了一小行小字：“昼清三刻，第三刻加粥一勺。”粥棚那边，一位老娘抱着孩子来领盐，引到，盐到，姜到，她坐下。坐着，才不乱。坐稳，再走。
然而“兵变”的余波仍在暗里涌。北门车棚那只主柜，为躲“度”，夜里向城门里挪了一掌半。
张辽测完链，未惊动人，先在地上划了一条极浅的线，像在水面画一道看不见的墙。
翌日清晨，柜自己倒了，钱散在地，掌柜的人没受伤，只丢了“名”。问名亭前，“押不过夜”的牌子
更深时，鸩去了西堤门。破庙里香火钱多了一匣，三面小旗被改又被改回。
她把镜灯的罩子调到刚好，不照人，只照旗角。旗角没有抖，很稳。
她知道，陈二今晚不来割“善”，他在割“胆”。她不去动那几面旗，她只在庙门外的石阶上写了两个小字：忍、度。写完，雨痕把笔画一条条收回。
前线传来新的鹰报：徐军夜渡，旗连三面，不入村，不点火，只沿北岸南下。
荀彧听完，拿起笔，把“忍、度”二字沿着“影照法”的末行默默填了一遍。程昱插言：“他在喂‘快’。”
荀彧道：“他也在喂我们——喂‘护’。护得越遍体，真胆越显。显了，就好下针。”
暮色里，郭嘉在庙后庭坐了很久。他没去问状，也没要看底线。
他让人把“天蚕入印”的房间又加了一层纸窗，纸背藏线，摸着微涩。
他只对卫峥说了两个字：“稳快。”
卫峥一怔，笑起来：“先生说的是印，还是人？”郭嘉也笑，咳两声，把笑压下：“人先稳，印才快。若人先快，印就乱。”
夜将沉，文书坊的灯一盏盏熄。
尚书郎收拾案上残纸，忽觉手背一凉。
回头，见庙桥心两字在夜里发白，像有人把盐轻轻撒在那块黑石上。他忽然明白，这场“兵变”，不是要翻案，是要打底。底不打，针线都白费。
第二日清晨，曹操出营检庙。
庙前的“底线四不可”加了一行细字：“三月为期，三日为急。”他看了看，没言语，只把手放在那行小字旁，押了一个极浅的指印。指印不红，不耀眼，却让木牌沉了一分。
荀彧立在一侧，心下一松，又是一紧：底线定了，线在他手里，刀在郭嘉那边，风在陈二那边，水在黄河那边。每一样都不肯安分。
他回身，吩咐：“今日再加粥一锅。照影柜第三刻，给‘学账’的人多一个坐席。问名亭下，把‘押不过夜’的牌子旁，添上‘不问谁来，先请坐’四字。”
“请谁坐？”吏问。
“请所有‘快’的人。”荀彧答，“让他先喘一口气，再走。”
风从庙前掠过，木牌轻响。许都像一起在吸气，缓慢又持久。线在手里，一针一线，一呼一吸，裹着一个城的清醒。
傍晚，程昱在庙后遇见郭嘉。两人对望一眼，没有礼数的虚言。程昱先开口：“文若昨夜上书，我在场。”郭嘉点头：“我知。底线，立得好。”
“你不怒？”
“怒什么？”郭嘉笑，笑里带咳，“他是线，我是刀。刀快，线稳。快的人要知道自己什么时候该慢，稳的人要知道什么时候该放。我们要的，是布，非刀非线。”
“但刀和线都可能勒破这块布。”程昱说。
“所以——”郭嘉望向庙桥心，“底下那层‘麻’要足。麻，是民，是名，是那两张椅，是姜汤，是盐星，是‘押不过夜’。麻足，布就不易裂。”
两人并肩无言。远处钟声敲了一下，不重，却敲在每个人的心骨上。
夜里回潮，雨意又微。
问名亭旁的椅子上坐了两个来写字的年轻人，一人是“学账”的，一人是“搬柜”的。前者写得慢，后者写得快。
鸩提灯从他们面前走过，罩低了半寸。灯不照脸，只照手。快的人手在光里慢了一点。慢的人手在光里稳了一点。
“坐着，才不乱。”她在心里轻轻说了一句，像对他们说，也像对自己说。
——
第三日清晨，前线要盐、要木、要石的催单到了。
庙中诸曹一齐动。午清册第三刻，荀彧亲自押印，把“盐米比”的页脚重描一笔。
押完，他把手伸到桌下，摸到那只刻“清”的小环，压了压。手心发热，环冰凉。他知道，他的底线，真正开始接受考验，是从这一刻起。
他转身出庙，正对上郭嘉的目光。两人都没说话。
郭嘉先移开视线，轻轻咳了一声。
荀彧忽然想到一件小事：昨夜他在状纸背面用极小的字写了四个字——“功成不居”。
他没有告诉任何人，也没有告诉郭嘉。他只把那四个字留给三个月后的自己。
他上马，雨丝打在甲袖上，发出细细的声。许都醒了，盐火、鼓点、灯影、坐椅与薄薄的纸，一起在呼吸。
“文官的兵变”，没有刀光血影。它以纸为刃，以印为盾，以问为矛，以椅为城。
荀彧用他那条看不见的线，把乱绪一束又一束地缝进去，留缝，留气，留活路。
他的底线，不是把人推到墙角，是在墙与墙之间丈量出一个能坐下的“度”。