雾从许县城西的盐碱地升起，像一层未化的霜。
庙桥心的石缝里还窝着昨夜的凉意，鼓房的鼓皮被火烤得发紧，一按即响。
问名亭前的白帛被收起一角，露出“明前二字”，墨线压得稳。
曹操素衣、手不持刃，站在桥背阴。他不看人，只看水。水很慢，慢得像在数拍。荀彧执册，程昱抱臂，满宠佩刀而立，腰间的铜牌磕在鞘口上，发出“叮”的一声。
卫峥自东来，脚边泥水未干，作揖。郭嘉披薄裘，咳了一声，指了指亭侧那只紫色小锦囊。
“开吧。”他淡淡道。
荀彧解封。系口处仍是“王师封签”，收笔短三分。抽出三页，第一页只有六个字，笔力劲直——
“官盐与马票。”
卫峥眼里光一聚，又敛。荀彧看向郭嘉。
郭嘉点头，目光落在桥心那块黑木牌上。上面还写着前日的三条：“工牌即名。庙在前，灯在后。工饭即药。”此刻又添了一行细字：以工为先，以市继之，以学持之，以法定之。
荀彧会意，低声续道：“今日一件，明后三件。先以工，后以市，再以学，末以法。”
“官盐，收归。马票，行市。”荀彧把第二页举高，短句落字，像投石入井，层层荡开。
“盐先于礼，鼓先于声，灯后行；市先于盐，马后随之。”郭嘉不语，只以指叩案。第三页是算——盐引与马票的回流之比、票息、贴水、折兑、限期。墨未干，淡淡的药味从纸上腾起。
满宠上前一步：“敢问‘官盐’。凡私盐、海盐、井盐、卤水，皆归官乎？”
“不是归，是回。”郭嘉答，“盐是民命。归则滞，回则行。设‘盐引’。引在‘明’，盐在‘明’，价在‘明’。盐关四处，执照两式。凡贩不持引者，扣盐不扣命。先教，后法。”
满宠点头，神色仍冷。他的冷不是反对，是把每一条做成“有边”的习惯。程昱笑意淡：“把钱的道，打在人的手上，还要押在人的舌上，让他愿意喊价。”郭嘉望他一眼，没接话。
曹操终于转身。他目光落在锦囊第三页的算上：“马票，如何抵？”
“以军马为质，以盐为锚。”卫峥上前，声音平稳，“票面二至十，计‘匹’为单位，背嵌金线微纹，正面安印，暗刻马头纹。以盐仓、马监、仓曹为兑。票息不以钱计，以盐计。十日一分，三分封顶。凡持票供草、粟、革、铁者，优先兑付。凡外郡马贩入境者，验票先于验马。票可贴，贴走照影柜。”说到“照影柜”，他停了一下，把“影子”两个字吞回去。荀彧知道他吞的是什么，眼中微光一闪。
“票有期？”曹操问。
“有。”卫峥伸手指第三页下缘，“一季小期，三季中期，一岁大期。大期可滚，滚不加息，只加品。品有‘安’‘稳’‘行’三等。越稳，贴水越低；越行，折兑越快。”荀彧提笔把“稳”“行”二字各重描了一笔。
“盐引如何出？”满宠再问。
“庙桥先开，许县后开。四关并设：河关、陆关、桥关、夜关。夜关只看灯，不看人。凡灯后行者，先免半票。”郭嘉道，“盐价不上天，不压地。比市低一钱，比私低半钱。差价三成归军，三成修渠，三成归‘明账’，余下一成作‘盐病’，给病棚。”
曹操笑了，笑意仍不热，却真：“奉孝的盐，不咸。”
“盐不该咸。”郭嘉看他，“该稳。”
鼓声在此刻敲了三下。桥东的白帛重新落下，遮住“明前”。人群在雾里像潮，听见“盐”的字就向前推一步，又因“官”的字退半步。卫峥上前，抬手，指向鼓房：“公告。”
荀彧开声，读“官盐八条”。条条不长，不拗口。人听得懂。读到“扣盐不扣命”一条时，桥下“哗”的一声，有人哭，有人笑。满宠按刀，目不斜视。
——
午后，“盐灯”亮。镜灯之下，第一批盐引印出。纸是不久前新织的丝纸，背里藏线，摸着微涩。安印落下，红得不妖，稳。照影柜前，长几三张，铜衡三杆。荀彧亲手把第一张盐引递给一个背佝偻的老人：“你叫王二，记过名。你家三口，给小盐引一纸，限三斗。价按‘庙桥价’。卖余可回柜收。你认字吗？”
老人摇头。荀彧笑，把盐引上的“安”字用笔描得更厚些：“这一个字，你记住。拿着它，你不亏。”
“我不亏？”老人不信，“那你们亏？”
“我们赚‘稳’。”荀彧道，“你赚盐。谁都赚一点，路就能走下去。”
卫峥站在旁边，听见身后有人低声道：“这不是赈，这是市。”
他回头，看见郭嘉正看桥心那块黑木牌。那木牌上的字在灯下像浮在水上一样，微微动。——“今日一件，明后三件。先以工，后以市，再以学，末以法。”
——
“马票也要出给人看。”程昱提议，“盐引安人，马票安商。”
“安商不在给他看钱，在给他看路。”郭嘉说，“路是‘回’。”
于是“马票”在夜里出炉。选在“云来”楼后的内室。楼外是酒气与笑语，楼内只有两盏灯，一盏镜灯，一盏盐灯。镜灯照“面”，盐灯照“纹”。
卫峥亲手把第一套票面铺在案上：一匹、三匹、五匹、十匹，四等。每等票面皆有“安印”，背嵌金线，边角打三孔，成“品”字，表示可滚可贴。票背左下，刻一枚小小的马头，线眼里藏了“回”的暗记。
“此票以军马为质，以盐为锚。”卫峥对着在场的马贩、粮行、皮匠、铁匠解释，“持票供草粟者，得优先与减价。供铁革者，得上门收票。过期者按‘稳品’折兑，不罚。票可转，可贴，可拆为‘半匹’。凡照影柜，皆可贴。凡影子柜……”他说到这里停住，看了郭嘉一眼，改口，“凡市外之柜，需经‘明账’过手，方可兑。”
“这和我们走的旧路不一样。”一个老马贩试探，“我们讲现钱。”
“你们讲的是‘快’。”卫峥笑，“我们要的是‘稳快’。快的人，会快到气短。我们给你一张椅子，叫你坐一坐，喘过气，再跑。跑得久，赚得多。”
“谁保？”那人又问。
“‘安印’保。”卫峥指印，“盐价保。庙桥的鼓点保。曹公的信保。”他说“曹公”二字时，曹操恰好推门而入。他没穿甲，只着一袭素衣。所有人起立，齐声：“丞相。”
“不必。”曹操举手，目光落在那一张“十匹”的票上，指尖轻按，“马是军之骨。诸位把骨头给我，我把盐给你们。此票不枉。”他话不多，但当着众人落下的手，重过千言。
满宠把清册立在案侧：“凡入马市者，先验票，后验马。凡出境者，先验盐引，后验车。凡异动者，不先押人，先问账。问不清，再押。押不久，限一夜。”法度落地，如石入井，声不大，落得实。
夜风吹进屋，盐灯的火根不动。鸩在窗外看了一会，扯了扯帘角，悄无声息地离开。
——
（暗影视觉·鸩）
我要去找一个人。许县城西，盐滩尽头，堆着白骨一样的盐丘，夕阳照着会晃眼。
盐丘后有一条暗河，河的皮面是黑色，像一条用墨写出来的“回”。我沿着那条“回”走，直到它钻进一座废桥的桥洞。
桥洞里有人闻到了我带来的盐。不是盐味，是“官”的味道。人会闻“官”的味道。那味道不咸，甚至有点淡，像熬过头的汤。他们最怕这种淡。淡会把他们的“快”稀释。
“石牙。”我说，“出来。”
他从桥墩后出来，脸上有一颗像钉子的黑痣。那颗痣像钉在人皮上的钉子，一看就知道疼了很多年。他手里的刀不亮。他不喜欢亮。他喜欢黑，黑像水。他握刀握得很低，低到像握一把柴。他看一眼我腰间的安印，又看我手里的两盏灯。
“你带两盏灯做什么？”他问。
“一盏镜灯，一盏盐灯。”我把镜灯举高，灯不摇，“镜灯照‘面’，盐灯照‘纹’。你要看你的人，还是看你的票？”