许县北门外的空地上，第一段“讨逆路”开工第三日。
雾气被成排的灰石与石灰熏散，泥土翻成了层与层的断面，像一本摊开的地书。一排排工夫好的匠人抡着夯杵，一下一下砸实，夯杵落下的闷响传到很远，与河边的水声混在一起，像是有人在熬药。熬的不是汤，是路。
路旁立起了第一根木标，上书两字：讨逆。
字是新刻的，刀痕还带着木刺。一个抱孩子的妇人站在路边看了很久，孩子伸手去抓那两个字的笔画，被她摁住。
她看着那两个字一下，眼底一热，没让它流出来。她知道自己家旁的那片田，被那条线“绕”开了。
也有不懂这些字的老兵从远处经过，摸了摸木标，咧嘴笑：“好看。”
河那边，几辆牛车正往这边晃，车上盖着草帘。
草帘掀开，是一块块青石。押车的是几个青衣，目光狐疑，见到沿路安置的“王师不扰民”牌，又看见市里来的人拿着丝票过来领钱，脸上的笑比风还快。他也兴奋——好生意，快钱。
风里夹着一个字：“金”。有人在私下里嘀咕：现在有的是钱。南市的“影子柜”又开了两个，换息的价比昨日又高了一分。队尾有人踩着泥水往前挤，嘴上说：“换一换，换了好做生意。”有人笑：“做什么生意？”那人说：“买盐、买布、买柴、买……买王师的柴。”
都吏带着两名书吏走到柜前，拱手，声音不高：“敢问诸位柜主，来书何处？愿以丝票换息，理当有名。”柜主笑，不答。书吏把笔蘸了墨，在柜边写下两个小字：“在案”。人群散了一点，又聚回来。钱的味道比墨更有力。
风从北来。鼓声远远地传过河，再被水吞掉一半。
曹军的营旗在远处起伏，像一排排黑色的树。路上的石仍旧一块一块铺下去，木标又立起一根，上书：“正逆之界”。刻字的人手稳，每一笔都深。旁边有学童站着念，念得认真：“正——逆——之——界——”
器材声、人声、鼓声、童声，都落入一条看不见的“账”里。那账不在簿上，在人的心里。
……
日偏西，荀彧又回到算房。“今日流水”，主簿很快报上来：“七千九百一十缗。”
荀彧点头，索性把“流水”两字亲手写在簿上。写完，他把绣着“令”字的小印很轻地按在旁边，红印一落，他的指尖也落在那两个字上，停了半刻。
“文若大人，新令可否下？”长随小心问。
“下。”荀彧道，“影子柜，不许强禁，只许‘问名’。丝票价，不许涨。粥棚的姜，再添一把。”
“遵命。”
荀彧看着他们退下，忽然想起一件小事。他在袖中摸到那只小铃。
那是他出入庙中时，为屏绝杂音而塞的铃，铃中亦塞了白绵。他抽出白绵，铃声轻轻一动。他似乎在用这点声，替自己压下一点急。
“二十天……”他在心底默念，“二十天。”
……
夜半，曹操回营，甲衣未解，手还暖着马汗。
他在营门外策马停了半刻，望了一眼城北那条亮着火的线。“讨逆路”的工地上，火把排得极直，像一条火蛇伏在地上，向北探头。火蛇之外，黑暗无边。
典韦护在侧。曹操把手背按在火把举得最高的那个兵士的肩上，“辛苦。”他又看了一眼那块被覆起的桥面石，问：“字刻了吗？”
“刻了。”兵士声音在风里有些沙，“刻了‘正逆之界’。夜里看不清，天亮就能看见。”
曹操点头，策马入营。营中诸将散去，灯火不多。帐内，荀彧已候。
“主公。”荀彧起身，行礼，抬目时把那一点忧虑收得极深，只留下清亮。
“文若。”曹操把手上的皮手套取下，置于案侧。他未坐，“奉孝方才去了你那？”
“去过。”荀彧答。
“他说什么？”
“他说二十天之内，给我看‘水’回来的路。”荀彧微微一笑，“我请他给我一条线。他给了。”
曹操“嗯”了一声。他想起午后郭嘉蹲在路边，手指按在夯实的土上，像按在某种更深的东西上。他也想起荀彧在午前对他说的话——“火旺，锅要有米”。他在两者之间的某处停了一瞬。
荀彧看着他握着手套的手，拇指与食指之间，皮革被掐出了细纹。他缓缓开口，声音低，却没有绕，“主公，粮草……”他把那两个字重得像石，“照今日日耗，最多只能再支撑二十天。”
帐里静了一息。风从帐缘吹过，灯焰平了一下，又立起来。曹操的眼皮也在那一瞬轻轻抬了一线，眼底的光像刀背上擦掉的那一点亮。他没有立刻开口。他只是把手套放平，像把一块石头放在秤上。他问：“前线？”
“进展缓。”荀彧如实，“我们在‘败’，也在‘让’。吕军入城，陈宫督兵，煞气正旺。——罗盘，裂了第二丝。”
曹操笑了一下，笑意不至唇角，“他告诉你的？”
“他没有说。”荀彧垂目，“我猜的。”
曹操看着他，再看向帘外。
夜色黑，工地的火像一条缓慢的河在流。他忽然伸手，拿起案上的笔，在“许都营造图”的边角上，极轻地添了一点。那一点落在“庙桥”旁，落在“正逆之界”的旁边。他没说那一点是什么。荀彧知道，那是一笔“添柴”。
“文若，”曹操放下笔，声音不高，“二十天就二十天。——让他去淬火。我们去添柴。”
荀彧抬眼，止住了一句到唇边的话。他只拱手，退后一步，“诺。”
他退出帐时，夜里忽吹来一阵风。
风里有远处铁甲摩擦的细响，有工地上木杵落地的闷响，也有算房里算盘“嗒嗒”的错落。那些声音在他耳畔缠了一阵，缠成四个字：流水的黄金。
他握紧袖中小铃。铃不响。可他知道，某个看不见的钟，正在心里一下一下地敲。
每一下，都逼近“二十天”。每一下，都是一滴从府库里被送出去的“水”。
风又过了一重。火把线忽然亮了一瞬，又被夜色吞没。
荀彧站在夜里，轻轻吐出一口气，仿佛把白日里压在胸口上的那块石子，暂时放在了地上。他转身，往算房去。
明日一早，簿页上那两个字，还要由他亲手去写——
流水。