清晨的雾像一层薄帛罩在许县上空。
钟声落下，市面的涟漪尚未铺开，先响的是算房里“嗒嗒”的木筹与“啪啪”的算盘。
门窗半掩，纸上的朱笔一道一道，像在开出血槽。丝票、叶券、铜钱、绢匹、石粮，被一行小楷串成一条肉眼看不见的河，那河从府库里蜿蜒而出，沿着驿道、沿着堤岸、沿着新立的路标，淌向北、淌向东、淌向被铁旗遮住的远方。
荀彧站在窗畔，袖口垂得极整。晨风带一点湿意，吹得纸角轻颤。他没有立刻开口。他在看那条“河”。
“今日发下，募工二千四百，按日计，熟手每人五钱，新手三钱；灰石三百车，石灰二百五十囷，木桩一千四百根，麻绳三百五十捆；青砖‘符文’规格四寸八分者，五万块，尚缺二万七。”主簿低着头，声音不高，却稳，“皆用于‘讨逆路’第一段——许县至雍丘五十里之路基与涵洞。”
荀彧“嗯”了一声，中指指腹轻轻在窗棂上点了点。那节奏与算盘声凑到一处，像是一口锅里煮着两种不同的声息，一浓一淡，互相吞咬。
他侧身，从案上取过一本薄簿翻开，其上以红、黑两色分栏：一栏写“开”，一栏写“销”。每一条数字末尾，都有一个极小的注：“可丢”“可露”“可封”“可假”。这是郭嘉叫他改的账式。他原本以为这不过是谋士的偏好，如今才知，这是逼着人看“流”。
钱不是堆着的，是流着的。流对了，钱就叫“用”；流错了，钱就叫“空”。
“府库尚余若干？”他问。
主簿翻到后页，“按两月前起征之数计，折合丝票、叶券与铜绢，并既往所援助民间粥棚所支，净余，三十六万二千三百四十六钱。若只计‘现子’，约折七万五千缗。”他顿了顿，提气，“按今日之耗，再叠加前线行营、辎重、炮石、甲修等诸项，一日之‘流水’，当在八千缗上下。”
一日，八千缗。
帐房里忽地安静了一瞬。窗外有麻雀落在屋檐，叽叽数声，又被风送走。荀彧摩挲着指腹，肖似无意地笑了一下，“‘流水’二字，起得好听。”
主簿不敢接话。他只看到文若大人的笑和谦，没看到他袖中拇指与食指搓着的那一层细汗。荀彧放下簿册，轻声道：“把第二段的数拿来。”
另一名长随递上厚簿。封面写着：“雍丘—濮阳段”。荀彧翻开，眉峰在某一行轻轻一挑：涵洞十一处，桥四座，其中一座跨河“庙桥”，需青石大块，本地不足，需自泰山脚下采来，运费另计。注：为“王师”之名，桥面刻“正逆之界”，过桥而西，不扰民田；过桥而东，粮价不可涨，徭役不可增，本军先付薪。
他闭了闭眼，眼前闪过昨日午后的一幕——
“桥上刻字？”程昱看向郭嘉，笑意不至眼底，“‘正逆之界’，好大的手笔。”
“手笔小了，天听不到。”郭嘉握着笔，随意在营造图上点了两点，“‘讨逆路’是给天下看的，不是给我们自己看的。”
“给天下看，自然要金。”荀彧当时没有接下这个话头，他只是低眉，看着郭嘉的笔尖在纸上按过。那笔尖按下的位置，恰是几处最费钱的地方：桥、涵洞、铺石、路树。他像在画一位贵客的衣襟，不怕绣密，只怕针脚不稳。
如今，簿子里每一笔，都化成了“针脚”。一针，又一针。
“文若大人，‘影子柜’今晨又添了两处。”一名都吏从门外躬身进来，低声禀告，“靠河的旧仓边一处，南市丁字巷口一处。换息更敢喊，十日一折，不问来路。人排得长，已经与丝票局门前相接。”
荀彧眉心一拢。影子钱庄像是长在墙根下的黑蘑菇，前日被敲碎，昨日又冒新芽。他合上账簿，收起声音：“去把柜子围起来，问他们的‘来书’。别动手。只问。”
都吏领命退下。
荀彧在原地站了一会儿，袖内的铃微微一响，又沉下去。
他回首看帐房里那一条条“流水”的数字，像是看一条被雨水淋湿的符。那符里有一个人影，他抬起眼，已然知自己将要去哪里——
帅帐。
……
帐里的灯在白日里也亮着，油焰细，却稳。郭嘉咳了一声，把茶按在唇边，没喝，仿佛只是借杯沿的温度抵住胸口那一点凉。
他也看着一叠簿子，那簿子与荀彧手上的一模一样，却在另一处写着不同的字：线路、视线、垫层、夯土、引水、堤背、排涵……每一个字，都是钱。
荀彧进来时，脚步很轻。“奉孝。”他抱拳。
“文若。”郭嘉抬眼，笑意淡淡，像书页里折起的一角。“坐。”
荀彧不坐。他站在案旁，指着簿上某处。
“第一段，五十里；第二段，一百二十里；第三段，预估为一百八十里。若以‘王师’之名，不扰民、先付薪、不用徭役，工行需倍于常例，钱行亦倍于常例。把前线‘败得明亮’的用度叠加起来，我们的‘流水’，三旬后，便是干涸。”
他说着，目光仍温，语声也稳，可每一个字，都像石子落在盆里，滴滴答答，听得人心口发紧。
郭嘉没有打断。他只把手按在簿面上，手背青筋淡显。他看完荀彧的指，才慢慢抬眸，“你怕。”
“我怕。”荀彧坦然，“我怕府库空了，粥棚淡了，工人的手停了，‘王师’二字成了空壳。我更怕，我们把‘阳面’做得太好，背面却撑不住。”
郭嘉沉默一瞬。他伸手取过旁边一只小匣，打开，露出半圆的铜盘。指针伏着，不动。那裂出的细线，静得像是一根白发。“昨夜它又裂了一丝。”他像在说一个与钱无关的话，“吕布杀得狠，煞气重。鼎底的火，正旺。”
“火旺，锅也得有米。”荀彧迎上他的眼，“奉孝，你让我背你的阳谋，我可以背。可若要我背你把府库烧空，我背不动。”
帐里的风从帘缝里进来，又从另一边出去。
郭嘉看着他，忽然笑了一笑。那笑一出来，帐里的紧绷便松了半寸。他把簿子推开，换了一只更旧的薄册，那薄册像从某座破庙的灰堆里翻出来的，纸边发黄，字不多，只有一行：“粥棚、丝票、叶券、工役、影子。”
“文若先生，”郭嘉说，“钱，是死物。用在刀刃上，它就是活的。现在，我们只是在为这把刀……淬火而已。”
荀彧眉峰轻敛。他懂这个比喻。他也知道这把刀叫“王道”。他却仍不肯退一步，“淬火要水。水从哪里来？”
郭嘉指尖在“影子”二字上点了一下，又移到“丝票”。“水不只在库里。在市里，在路上，在人的手里。我们把水的路修出来，把水的池挖出来，它就会自己流回来。”他顿了顿，声音压低，“你看‘影子柜’，觉得它在吸水。可它只是告诉我们：这城里，还有水。若真是干涸，柜子不会冒芽。”
荀彧不语。他在心里把郭嘉的这句话换了一遍——影子的生，是流动的证据。可证据不是米。
他再看簿上“可丢”“可露”的注，忽然想到郭嘉在市上如何对付影子钱庄：不拍、不砸、只是挪动几盏灯，让人群自己散。这一次，他要挪动的，不是几盏灯，是半个兖州的雨路。
“再退一万步。”荀彧开口，“即便影子之水可以借，我也请你收窄‘讨逆路’的‘面子’。桥字可以刻，石也可以铺，但可否拖一拖？‘王师’二字，不必一日做到极致。”
“不能。”郭嘉答得很快，“你我都知道，这‘路’不是路，是旗。旗要现在立起来。天子从东来，我们要有一条正正的道请他走。你若让天子踩泥，我们今后说‘不扰民’四字，便要打折。”
荀彧直视着他，眼下那一点忧愁更深。半晌，他缓缓吐出两字：“代价。”
“我从不说代价轻。”郭嘉又把铜盘合上，把裂痕收进匣里，“所以我开粥棚，让人不至于饿；我开丝票，让工不至于叛；我放影子，让市不至于死。——文若，我不是要你信我的胆大，我要你信我能收。”
荀彧皱着眉梢，沉思。片刻，他点了点头，“我可以再撑。你也要给我一条线。”
“二十天。”郭嘉答，“二十天之内，我给你看‘水’回来的路。”他顿了顿，目光往帘外一掠，“从‘庙桥’刻下‘正逆之界’那日算起。”
荀彧看了他一眼，没有再说什么。他拱手，转身离帐。
……