天未明，城在呼吸。
露水沿着井栏滑下，悄悄在沟渠的暗纹里串联成线；窑场的火缩短一指，像在与谁对话；鼓楼的影子尚未落地，广场上已有人排队取“新水”。
郭嘉坐在内署的一张窄榻上，背抵木枕，呼吸极轻。昨日日中，他把整座城当成一张弓，五指落下，弦波返拢，龙气回壶口。
此刻，弦音还在他骨缝里余震，每一次心跳，都像拨在一根看不见的丝上。
他闭目，唤出那卷只属于他的秘典。星光在意识深处铺开，像一幅从黑暗中主动来就位的图：碎、暗、断裂的痕迹正在被细小的光补缀，几处关键的“空白”处，忽然浮起了针线——那是沟渠与井眼的连结在精神界的投影，宛若一张“地下星图”，与昨夜的阵路精准重合。
他缓缓吐出一口气：这不是错觉，是“卷”本身在换皮。观星策，脱去残破的一层，初具“星图”的骨格。
他伸手在虚空里试着轻点。星光受了指，微微震颤，像水面被投下一颗细小的石子，涟漪沿着城的轮廓散开。
与此同时，真实的城里，窑场的火舌轻轻一抖，北井的水纹回弹，鼓楼上的铃——那只被鸩挂在西臂弯弦枕上的小铃——像是在梦里“笑”了一下。
“果然。”他喃喃。那卷的本质，不是外来的神兵，而是他自身的灵魂之果，是他前世的记忆、痛感与悔意与此世的野心缠打成的一卷“道书”；它既扶他上岸，也在一寸寸吞噬他为人的温度，每一次调弦，都是给这卷加一道冷光。
门侧有脚步声。荀彧进来，袖口收得极平。
见他坐在榻上，不问安，只将一叠薄薄的纸放在案头：“白榜已更，昨夜脏井封盖、暗渠吃油粉一并记下。井水‘变甜’的传言，多半。该记的骂，我也记了；该记的谢，也不漏。”他顿一顿，看着郭嘉的眼，“今日，你要在城里做什么？”
“验一个‘新’。”郭嘉起身，步子稳了半寸。他心里的那条黑龙仍在，但尾巴收敛了些。
他用茶水漱口，把那一丝淡血味压回去，“我需要知道，这座城给了卷什么。这一回，卷不是只看人，而是能看见‘路’。”
荀彧点头，不问卷。他在这场“偷天”里，负责把“人”按在规矩里，至于“天”，他只是把目光移开半分，以免自己也被卷进那张看不见的网。
黄月英随后到。麻衣未干，袖口沾着窑灰，竹匣一开，十一枚铜夔钉安静地躺在绸衬上，像一排简陋却精准的琴枕。
她抬眼：“西臂弯加的‘锁纹’吃得住了。‘吃油粉’我又改了配方，今后投油一时，先被‘吃’住，再慢慢浮上来，便于打捞。”她说话像敲尺，直、“准”、不多余。
“好。”郭嘉接过一枚，摩挲，“再稳两日，弦就真正成形。”他看她一眼，“你是县工，也在阵中。”他不说“谢”。
她比任何人都知道自己在干什么：把一座城，炼成一件乐器。世间不曾见的工匠胆与手。
午前，阳光才刚压住阴影。郭嘉招来鸩，让她在院中的枯井旁站定。少女今天收了锋，像一滴被打磨过的水，近身才觉冷。
“跟我走。”郭嘉道。
两人上城，折向北门。风从河面吹来，带着湿意。
郭嘉停在一处向河伸出的角上，俯视那条粗犷的大脉。水势在阳光下张开背，银光连成片。他抬指，指腹在空中虚虚一划，精神界的星光随之微动：河面有一线更淡的亮，像一条龙的背脊在水下贴着城岸游走。
他侧过脸对鸩：“看。”
鸩第一次认真的看水，不是看浪头，也不是看浮光，而是试图在“亮”和“暗”之间找一条有“意”的线。风拂过她的面颊，带起一阵不易觉察的颤。“那里。”她低声，指向一处看似平整的水面，“有东西在‘呼吸’。”
郭嘉颔首。那是龙脉的“脉动”。他闭目，卷上的第一功能像自发应机：当他凝视一个关键的人或关键的“点”，那人与那点与天地的大势之间的关系，会以一种“形”显出来；在水上，形就是脊，在人身上，形则是一种缩影的龙像。
“文远到了。”荀彧的声音从后传来。
张辽在水寨的栈桥边驻足，枷锁去了，只留腕间一圈淡痕。他被叫来“看河”，他不问缘由，只立在风口，让水汽把他身上的旧灰洗淡。
郭嘉看他——不带审视，像看一把放在砧上、刚被水淬过的刀。卷在这目光里轻轻开启，张辽身上的“气”在他心里显形：不是巨龙，不是蛟，是一条紧绷的“青背”，线条简洁，肌肉无赘，尾端有一段未愈的暗伤；那暗伤在昨夜的“吟”里，被河声舔了一遍，如今收束了边缘。
“你要我看什么？”张辽问。
“看你的命，能不能被你自己握紧。”郭嘉淡淡道。他指向水，“昨日这城与河相合，像一口炉子刚点了火。今日，我要在炉边看一看铁。”
张辽没有再说。他把手搭在栏上。风从他指缝里穿过。
他心里的火缩了一寸，不再燎皮，而是从骨里慢慢往外温。
半个时辰后，他才把手收回来，道了一句：“谢谢。”不是谢郭嘉，是谢这城——谢这城给了他一处把刀放直的地方。
“午后回城，见我。”郭嘉留下一句，转身下城。
张辽目送他的背影，眯了眯眼，心里那个“先斩旧我”的誓被河风又磨了一遍，边上更规整。
午时前，郭嘉回到内署。他让人退下，独坐石案前，再次唤卷。星图这次展开得更快，城的沟渠、井眼与闸口在精神界浮为一张清晰的纹理图，像被夜雨洗过的竹叶，脉络分明。
他把几枚关键的“星”轻轻点亮：西佑巷、脏井、窑场、北闸、牢城门——每点一处，他的心口便响起一个极轻的回音，像有细绳绾在他心尖上，绷紧又放松。
他试图做一次“单线推演”。这是卷在“星图初窥”阶段新增的“稳态”：能把一条因果线径简化到最小，模拟三步之内的可能。他选了“盐贩尾线”：若今日在西佑巷跟进，会不会惊走更深的那只手？他在心里摆上三颗棋子：牙头、暗渠口、坊门更夫。
星光之间立刻出现三条细线。一条线在第二步处熄灭——那是“今日擒拿”，换来“明日更换渠道”；一条线在第三步处忽明忽暗——那是“晚间放走”，留尾随时机；最后一条线最稳：在白日里“路过”，在坊门更夫处置一处“问价”，把牙头的心烧上一点，再在窑场附近“丢”个消息。
卷的评注以一种没有声音的方式落下：“以静为先，留两夜后‘换线’时擒。”
他正要收卷，胸腔忽然一紧。那条黑龙像被星光照疼了眼，猛地甩尾。他稳住，任疼沿着背脊上攀，一寸一寸过去，再一寸一寸落下。手背出了汗。
他知道，这是代价——卷越清，牵动越深，伤也越直指心口。他沉住气，让疼过去，像用牙齿咬着一枚药丸，把苦味压在舌根下不动。
“先生。”门外鸩的声音轻轻，“人我看过了。”
“说。”他没有抬眼。
“牙头不敢跑，跑了，他家就空。更夫好奇，见我时眨眼三下，像是想拉线。不用他。坊门有个卖铜铃的小摊，摊主与牙行熟。我换了个铃，摊主问了我两句，我装听不见。这条线，明夜会响。”
“好。”郭嘉点头。她正在学会“像人”。“明夜你不在西佑巷。去牢城门外多站半个时辰，看谁会在傍晚往里递话。”
鸩应声。她不问缘由。她知道自己是一抹阴影，一杯毒酒，一把入鞘的刀——在能用之前，她的存在意义只有一个：照着意志的形流动。她退下，背影无声。
午后，张辽如约入署。屋内只他与郭嘉。两盏清茶，蒸汽轻。张辽率先开口：“你昨日说‘先射自己’，我想通了。不是让我去求死，是让我把旧习斩了。”
“说说你的‘旧’。”郭嘉把杯放下。
“我太信快。”张辽沉声，“快刀、快马、快战。在布之下，我常急于一击。昨夜城里那声长‘吟’，让我第一次觉得——慢，也能杀人。”
郭嘉笑了一下：“慢，是为了快得久。”他把袖中那枚尚未名的匕首推过去，“这刀，不是给你用的——我只是让你摸一摸。”匕背薄，刃脊窄，适手而冷。张辽握住，握法从武将的“重握”改成了“轻握”，像捏着一片薄铁。
“这刀，迟些时候会有名字。”郭嘉收回，“等它第一口血喝对了，再起名。”他顿了一下，“你随我，先做两件小事。其一，明日出城三十里，河面开阔处练阵。不是杀人，是改你的‘收刀’。其二，明夜来鼓楼下走一圈，不戴帽，不披甲，看一看这城在你眼里是什么颜色。”