第一记雷，还在极远的云肚里滚，像有人捧着皮鼓在水底试拍。
第二记雷就近了半寸，把雾压得更低。第三记雷落下时，北门外的大河像是把背脊拱起了一下，堤草顺着风同一方向伏倒，水面拉出一条冷亮的线。
鼓台阴里，郭嘉的袖口束得很紧，指腹按在鼓钉旁，轻轻点了三下。他不抬头，只问了一句：“灰筛过几遍？”
“再筛一遍也稳。”许褚低声回，“豆糠已换新。梁木已入孔，铜铆拭净。老闸匠说，他的手不抖。”
“好。”郭嘉收回手，咳意从胸腔刮过，他用袖背挡住。荀彧看他一眼，把铃横在掌心，“一声止，两声退，三声合，仍旧的律。”他顿了顿，“今日，不在城里。”
“在河上。”郭嘉道，“弓背之外，第二弦。”
他走到沙盘前，扇骨轻点在河湾外的一隅：一条旧堤，三道老闸，埋在芦苇与泥底的复弦，从昨夜起就被悄悄“抚”得极顺。
他指尖沿着弧线滑过去，“上游半阖，东引挂钩，西泗轻吐，待铃。水头不急，箭才穿。今天，不要淹。太狠，他只记恨。”
曹操到台阶上，没问“如何”，只问：“落点？”
“河外鱼口。”郭嘉低声，“他会以为那是最浅处。他会以为是他自己的‘意外’。聪明人最爱证明自己不被牵着走。”
风从城脊掠过，带着雨前的铁味。远河的雾抬高了一指，像一条铺好的白道。
——
营栅里，陈宫把最后一份夜探回报合起，交给高顺。
帛上四句很短：井不近，地不活，弩不疾有拍点，水不淹而穿胆。他又添了一句：不入井，不踏灰，避拍点，以骑围击城外弓背；若弓背另有弦，择最浅处过，并备长楯与袋沙。
高顺领命，分盐豆，裹楯布。
风把营旗的边压下去又扬起来。赤兔在栅外刨了两下地，喷出两缕白气。吕布披红披风立马下，半臂裸露，甲片起落如鱼鳞。他把戟斜抗肩上，笑意薄：“今日不入井。在城外吃他一口。”
陈宫拱手：“谨慎。若他弓背在外，必有第二弦。”
“狐疑，是狐的事。”吕布把戟尾轻轻一磕地，“猎，是猎人的事。记住半柱香就够。”
他翻身上马，红缨散开一瓣冷焰。
——
雨还未落，河已经涨了一指。风彻底偏南，稳得像有人在看不见的地方牵着线。
北门外，曹军外环照旧“怕”地鼓两下骂两句就退。游骑在堤上装出慌乱，鞋跟在湿草上故意滑了一下，留下一个易打的“背影”。
陈宫远远看了看，不理这场“戏”。他带着主力沿堤东去，去寻那段“最浅”。那是一道旧堤斜行下来的浅口，水流看着慢，草根露在水面外，像成排的牙齿。他抬手：“长楯先上，袋沙跟进，步骑相护，快进快出。”
并州骑压阵，战马半腿入水，嘶声短促。长楯在前排搭成一道“鱼骨”，向前破水，水花在楯边缘上跳。
吕布勒着赤兔，手感极好。他喜欢这种“硬感”。他在河东少年时就爱在夏天涉水对打，水把人和刀都压得更重，砍下去才痛快。
他挑眼看了一眼堤上远处那个浅浅的影——那是个披浅色氅衣的人，远远立着，不动。吕布压下目光，不再看。
“入！”他一声短喝，赤兔先一步，蹄尖踩进最浅的一线。水冷得像刚磨过的铁。赤兔颈下一绷，立刻稳住平衡。
吕布半身起，方天画戟沿着水面一抹，把一根浮木挑开。他笑了一下——这一口，好吃。
陈宫回头：“夹击。”轻骑两翼分开，准备沿弓背咬向对方外环。恰在此时，风里传来一声极细的铃音，清，稳，像针刺薄冰。
——
鼓台上，荀彧铃第一次动。“上游第一闸半阖。”
郭嘉道，“只取一寸。挂钩预备。”
老闸匠拉绳，闸门在泥水里轻轻磨了一声闷响。水头从闸面抬起，像一朵并不夸张的花，又慢慢压下去，沿旧渠滑行。
城河两岸的梁木齐齐落进预置的槽里，把水的路“梳”了一遍。灰粉先落在上风口，豆糠放在末端，留着待会儿吃水。
郭嘉低声：“水要顺，风才肯帮。”他咳了一声，眼里的亮更深了半寸。
——
浅口里的水忽然更凉了一分，却并不高。长楯仍旧破水，袋沙按部就班。
高顺盯着水色，忽然道：“沙层偏了半寸。”他话刚落，嘴角就绷了一下：水底的沙像被什么手轻轻拨过，向左拱了一线。那线极细，细到只有在水上立得久的人才觉察。陈宫也感到了，眉心一束。他压低声音：“再快半步。”
并州骑加鞭。赤兔前蹄踏过一条软泥带，马肩肌肉鼓起来又落下，像一支弓在水里拉开。
吕布眼神亮，他喜欢这种挑战，他要把这条河当作对手。他把戟尖在水里轻轻点了一下，水花像碎银。
第二声铃音从风里斜着穿过来，清得像有人把细线一拨。
——
“二闸挂钩，落三寸。三闸轻吐。”郭嘉吐字如钉，“不许急，不许满。节拍跟风。”
两名闸匠同时动作。东引小闸偏开一个角度，水沿着“偏门”溜进来，与上游那股暗线在浅口下游轻轻碰上，像两条鱼尾并了一下。
西泗的闸只吐一指水，去“掣”最里侧的弓弦，让水头歪一点。豆糠在下游吃水，黏住鹅卵石的缝，把“跑得最快”的那条脚缝堵住。
“灰呢？”许褚问。
“稍后。”郭嘉淡淡，“灰是羽翎，不是箭头。先让水自己飞一程。”
荀彧点头，铃柄在指间转了一下，压住。
——
浅口里有了一个肉眼看不见的“斜”。长楯的楯面沿着那条斜线被水扭了一寸。前队的步兵下意识把楯更往里一扣，队列就这样歪了半步。
高顺立刻补位，断声：“楯面回正。”声音不高，却压住了那一丝乱。
吕布没有回头。他知道后面的人在做什么。他只看前面的水。水色发青，风压来又退。他笑了一下，笑里全是战兴奋——“来！”
赤兔第二步踏进水心。就在这一步，河面像被不见的手指轻轻弹了一下。
浅口下游的旧渠里，一股更暗的水柱从泥底抬起，贴着该死的“偏门”斜斜钻上来。它不大，却滑。它不猛，却正卡在人最不想抬脚的那一瞬。
两翼的轻骑在同一时刻遭遇同样的“斜”。楯面又被扭了一寸。陈宫的指尖扣紧鞍背，革“吱”的一声。
“撤半步，楯面再回正！”他喝。
并州骑调得极快。陈宫满意的眼神刚落下，第三声铃就到了——细，短，不拖尾。
——
荀彧铃第三记，落得很稳。“灰打眼，豆糠进，梁木抬二指。上游再阖一道，二闸偏四寸，三闸止。”郭嘉一连串令落地，扇骨沉沉按在河湾外那点上，“水头入，箭发。”
城上灰粉像一层白雨自上而下。不是扑面，是专打在眼口鼻最容易抬高的“抬头处”。
豆糠一把把落在浅口边缘，遇水即黏，地皮“唧”的一声，像被人按死。梁木在预置的卡口里抬高两指，把水的斜势再推一分。上游那道小闸轻阖，造出一个“回提”的小口，像拉弦时那一下轻轻的回腕，水头因此不散，攒成一支又细又直的箭。
许褚低声笑：“真像放箭。”
“不是箭，是‘脉’。”郭嘉看着水，“水的脉，风的脉，人心的脉。三脉齐，才叫‘龙王之怒’。”
他说“怒”的时候，语气极淡。
——
浅口的水突然活了。它从泥底里抬起，贴着队列的侧腹像蛇一样钻过去，再绕到前楯的边上，往里一掀。豆糠吃水，楯脚陷半寸。
后排换不上来，前排退不下去。重弩的拍点恰好在这时“嘣”了一记，不急不缓，卡住了那一瞬间“人最不想回头”的脊背。
陈宫断声：“列纵！”并州骑极快地把横列换成纵列，像一尾鱼把身子从狭缝里掰直。
队列刚换好，左侧有一块旧墙的断砖被河水啃松，顺着斜势朝人脚边滚。吕布一戟扫开，赤兔猛地一拽缰，后蹄在湿糠上打了一个半圆，用力不重不轻，正好落在一块未被糠糊死的石缝上，马身稳住。
吕布笑，笑得很白：“还早。”
高顺看他一眼，吐出两个字：“快退。”
陈宫只来得及下达同样的令，就感觉水又“抬”了一次。