第三日，有人来闹，是陈留某豪右，惯于“收路费”，不服盐价、水路、牙门令；他自以为献马三十，便可换“过河不缴”。
程昱不动声色，只命人取来“盐库账”“水路册”“牙门令册”，三册摊开，纸页边角被风掀起又掀回。他请豪右坐，斟茶，茶不热，只有微温。他先谢其“献马三十”，后指册：“盐有价、路有册、牙有令，你献马换过，便是破例。破例一开，秩序破。”豪右怒：我有功。
程昱点头：“有功记功，午后你去军府领功牌。功归功，法归法。你若再闹，我替你把功牌也收了。”豪右被他的眼神定在席上，像被一块石按住胸口，一时喘不过气，讪讪告退。
门一合，程昱吩咐：“功牌照旧给，盐价不变；明日派人暗查此人乡里，若有贫寒户，暗助盐与粮。”
属吏惊异：“为何助？”程昱道：“他要面；人要心。面给他，心给人。面一给，他就不再无面地闹；心一给，他乡里就有嘴替我们说话。”
午后，军校来报：济北方向有探马，两次试边。
夏侯惇拔斧欲追，程昱按住：“不追。让他们看见我们在数石、点旗、量丈、立榜。看久了，心里发虚。”惇不服，瞪眼。
程昱抬下巴指向河上：“探马不怕斧，怕秩序。秩序一来，他们最怕自己的后院起火。”
黄昏，心城第一段内渠贯通，水从城西入，绕仓而行，出东而合大渠。
一队儿童踩着木桥走过，桥板发出咯吱声，有孩童故意踩重，笑得咯咯。桥下有水波，一圈圈扩散开去。
程昱站在桥头，按剑不语。他喜欢看这种波扩散的样子——像一条无形的线，把许多人拴在了一处。
夜半，帐内烛影摇。
荀彧带来两封信，一封密，袁氏探子内报；一封急，徐州陶氏使者递帖。
荀彧展开：“袁氏北面集骑，似有南窥之意；陶氏求援，言黄巾残部扰境，愿以盐铁易粮甲，许之则便，拒之则怨。”
“拒之。”程昱斩钉截铁，“盐铁只在牙门发，不能脱网。若给徐州一路，后患无穷。至于黄巾扰境，路远且虚；让刘备去救，他爱名，亦需名。”
荀彧看他：“你算得很准。”
“不是算。”程昱摇头，“是看人。袁氏要势，陶氏要喘，刘备要名。各给其所欲，以我们之法给；不以他们之法给。”
话未落，一阵短促马蹄声从外掠过。侍卫扬起帘：“报！濮阳东门外有火，疑有人纵。”
“是谁？”程昱起身，斗篷一拢。
“巡营校尉回：系市井杂匪，夜探钱粮，不成，纵草而走。”
“火可控？”荀彧问。
“已控，正追。”
“止追。”程昱命，“把‘诉箱’搬去东门，连夜设‘赈桌’，给水、给粥、给盐，标一竖牌，写‘两日之内自首者，免杖；三日之后，连坐’。”侍卫一怔，领命而去。
荀彧转头看他：“你连匪也救？”
“不救他。”程昱淡淡，“救的是边上那些看火的人。他们看见我们的法，不会去试。试一次，要命。看一次，长心。”
天将晓，东面微白。郭嘉从第二处“地缝”回营，衣襟湿透，眼中却明亮。程昱远远望见，迎过去：“如何？”
“二处已接，地声比昨夜平。”郭嘉道，“你的石压得住。”
“你的针缝得快。”程昱看他一眼，“再缝三处，腹地气脉自顺。”
二人携手入帐。曹操已起，正在案前看昨夜“诉箱”里的几封字条。有抱怨征徭之重者，有请求修桥补路者，有告豪右私贩盐者，有求药求医者。
曹操把几封要紧的放左侧，不紧的放右侧，忽而笑道：“仲德，你用一只箱子，牵了多少条心。”
“牵心，才能牵人。”程昱道，“牵住人，方可牵地。”
曹操点头，忽又转向郭嘉：“奉孝，你昨夜写‘腹已缝一针’。今日如何记？”
郭嘉取朱笔，淡淡写下：“腹缝二针，石立三堡，三城开二，五库行三，四律告一。诸侯观，未敢近。徐州求易，拒。北探试，停。民心账：稳。”写毕，他把笔递给程昱。
程昱接过，在其后补了一行小字：“稳，是石心；活，是水心。两心并，腹不病。”
曹操看完大笑，将案上一拍，笑声震得烛影也跳了一下：“好！奉孝一针，仲德一石。孤今日敢说一句大话：三月之后，兖州当如虎腹，吃下什么，便长出什么。”
众人皆笑，笑意却不轻浮。笑罢，曹操收敛神色，压低声音：“但诸侯不会让我们安生。袁绍若南下，陶谦若借名，刘表若遣商旅作伐，四面风一齐起，石也要被风打，针也要被风吹。你二人可有应？”
“有。”程昱、郭嘉同时出声。
程昱先道：“石不怕风，怕水。防水在堤，堤在民。四律加一条‘堤律’：凡近河里正，五百步一桩，一里一圩，三里一圩堡；凡圩成者，粮加三斗，役减三日。谁破圩，谁罚；谁护圩，谁赏。诸侯来风，先撞圩，圩不破，风自散。”
郭嘉继道：“针不怕风，怕断。防断在换手，手在牙门。牙门行令再发一格，择里正中机敏者，授‘行针令’，凡有隙，先报、后缝；遇大隙，三牙并举。风越大，针越紧。”他说到这里，视线落在程昱腰间那枚“石”牌上，笑意更浅，“石压针、针固石，彼此成环。”
曹操收笔入匣，立起身来，眸中有光：“各行其事。孤只等看你们把兖州变成活石。”
军议散去，晨雾已散。营门外，第一队徙民在牙门旗下排队登记。孩子们吵闹，老者咳嗽，妇人怀里有尚未醒透的婴儿。
程昱行至队尾，停步不语，只看。里正拿着竹牌，握得太用力，指节发白。程昱走过去，按了按他的手：“把手松一点，牌不会飞。你越松，牌越沉。”
里正怔住，像忽然学会了如何抓住一个东西。他松了力，牌在掌中稳稳地躺着。
程昱满意，转身欲走，被一个骨瘦如柴的老人拦住。老人衣襟破裂，袖口缝了又缝，眼里却亮。老人口齿不清：“官……官爷，我这手使不得，只会编篓。可还有用？”
程昱按住他的肩，肩骨硬得像干柴：“篓也要。城门要篓，盐仓要篓。明日来牙门，报‘篓工’，工值按日折粮。”
老人眼里忽地湿了，连声道谢，弯腰弯得更低。
程昱扶他直起，转身，目光却与远处一人撞上。那人抱琴而立，衣袂轻摇，眼中安静如水——蔡文姬。
她向他点头，像替这座城、这片地、这些人，点了一个“稳”。程昱回以一点颔首，不作多言。风把两人之间的尘吹散，露出地面上新压实的一小块土，土色发暗，却不再松散。
午后，第三堡起桩，十里外，第四堡开基。
同一时刻，郭嘉在第三处“地缝”前，食指按在石纹上，胸中那口黑气顺着地的规律缓缓走开。他心里有数：待腹地的“序”再紧两分，他便可以谋更大的“引”——从兖州再向北，牵动一处隐藏更深的“脉”。
他缓缓吐气，指腹微疼，像有人从皮下抽出一根细针，针尖带着热。他想起程昱说“我信人事能动天时”，便笑了一下：人事若真能动天时，那他就再缝十针、再借十息，把命从天道手里一寸寸讨回来。
傍晚，斥候回营，禀报：袁氏探骑在济北外二十里停驻，未越线；徐州使者改口，愿以布帛换盐，不再提甲粮；刘表的商旅折回，留下一封客气的辞帖。
曹操看完，只道：“石有威，针有势。”遂令：“诸军不许妄动；牙门令加印；诉箱加一角，专收‘夷险路’的消息。”
夜色再深，营灯次第点起。
程昱立在心城内渠边，手扶石沿，手下的石被日里上万只脚踩过，温里带凉。他在心里对自己说：还有两月，十堡之半，三城之二，五库全开，四律施行。日子像一面绷紧的鼓，每敲一下，腹地便紧一分。
他忽然想到一件小事，唤来书吏：“把今日‘诉箱’里提‘桥’的三条、‘路’的两条、‘医’的一条，明日先办。先办这些小的，最快见效。”
书吏领命，转身。程昱呼他回来，又补一句：“办完，记名，写在榜上。让人知道，石不是冷的。”
书吏呆了呆，笑着去。
风从城门里穿过，带着水汽和木香。程昱抬眼，天际微光正隐，远处火色如豆。他不紧不慢地呼一口气，心里那块最倔的石头，落得更稳。
——磐石既定，针线有依。腹地一稳，四战可成四胜。
他转身入夜，背影在城墙上拉得很长，像是一道压得住风的线。