【时序角标：虎牢对峙第三日·子末｜曹营外廊】
夜色被风磨得很薄，像一片看得见脉理的纸。
廊檐下，郭嘉独立，背脊靠在木柱上，胸口那条细细的黑影贴着心内壁游走，随他的呼吸时隐时现。远处火盆星星点点，像撒在泥地上的盐。
更鼓才过，营中尚静，只有偶一两声夜行人压低的脚步，和马鼻里喷出的雾气。
他轻轻合眼。
【观星策】在识海里展开。不是抬头望天那种“看”，而像把整片夜海端在掌心，吹一口气，薄浪便起。浪上浮出星点，星点自有秩序地连成线，线与线之间，隐隐有呼吸。有的沉重，有的尖利，有的像一张薄膜轻轻鼓动。
那条他最熟悉的呼吸，黑，冷，像刀背贴在皮肤上——毒龙。
它在营心里收拢鳞片，圈成一枚不大的环，环的每一处都能立起牙。环外，另一团光气浮躁不定，时明时灭，像风里飘摇的纸灯——袁氏。
再远一些，有一缕细得像烟的气，顺着地势贴地流，时而断，时而续，终究不散——刘备。
而在这一切之外，西北的夜沉得像铁，铁底下有火在烧，火上压着一口巨钟，那是董卓。
钟声未响，震意已至。钟与火之间，有一道斜斜的杀气，锋冷如霜，若有若无地贯在虎牢方向——飞戟杀星，无须看见，只须记住它会在某一个时辰“落下”。
郭嘉在心底默算了一次呼吸。黑影贴着心口一卷又一松，他对“毒龙”的圈径有了更清楚的体感——此圈以我为阵心。
他不是圈外人，他在圈的内壁。只要他稳，圈就稳；他若乱，牙会先向他来。
他伸手，在廊下的积灰里缓缓写下三行字：
【静——止浮名】
【裂——挑私心】
【合——归大义】
最后一笔收锋，他把手指在衣袖上轻点，擦掉灰。文字不留，意思留在心里。那是今日立的“祭酒法”。
他在纸上写过，在曹营的风里也写过；现在要把它写进人的“习气”里。
他再看一眼星海。星点忽而连出另一个奇怪的纹形，像一口壶。壶口向上，喉咙向下，腹内空空，似专等“气”自来。
昨夜他用露水勾过它的形，今夜它自己从星点里长出来，仿佛在对他颔首。他不露笑，只在心里轻轻点头：窃龙大阵，第二口壶，要找到了。
【时序角标：寅初｜军师府内室】
屋里只一盏油灯。灯焰不高，够照见案上粗陈的一卷竹纸。竹纸上，四列小字排得疏疏朗朗：
一列是“人”：许邶·粮道；田肃·后营；张翊·牙旗。
一列是“术”：听风、看火、辨旗、记毛刺。
一列是“令”：不言、不扰、不功、自报三事。
一列是“罚”：逾矩者斩，贪者笞，诬者逐。
他把“令”的最后一行又添了三个字：“先己后人”。笔落时，胸口的黑影轻轻咬了一下心内壁。不是痛，是提醒：你在当人，不在当器。
他吸一口气，把“李老四”的手纹在心里描了一遍，那些粗糙的裂纹重新缝紧了他的“人性锚”。
他收起竹纸，掩灯。黑暗里，窗外的星在他心里仍亮。那口壶的影还在，淡得几乎要散。他对自己说：再落一子，壶便有气。
【时序角标：卯正｜曹营中军帐·小朝会】
帐里不似盟帐那般油粉味多。这里的火气更直，话锋更硬。
曹操坐在案前，黑幞压眉，刀放侧边，刀鞘素木，光洁无饰。
程昱、曹仁、乐进、李典等数人分列。许邶在后，衣袖还未干，昨夜巡粮道一路的露水把布料晕出几块水痕。
“说你的。”曹操开口直白，没有嗜好套话。
“主公，今日不谈兵，只谈‘气’。”郭嘉上前一步，“盟心既裂，诸营各生私意。想要快，别去补裂缝，要去挑线。挑哪三线，昨夜已陈。今日我再添一角：火色。”
“火色？”乐进挑眉。
“火色三样：油火、湿火、怒火。油火连，高而明；湿火闷，低而长；怒火短促，起灭如刀。诸营之火，从灶台到哨更再到军帐，若能在三处看出‘不相’，便知此营心有别意。”郭嘉用指在案上点三下，“今日卯时三刻，东南角某营之火将先起，火色发闷。若此事成，则此营粮队当午后迟出，旗换时乱。”
程昱静静望他：“你是看到了，还是要让它发生？”
“我只是指出‘缝’，风自会从缝里进来。”郭嘉目光平静，“若主公愿意，也可让风再大一点。”
“怎么大？”曹仁问。
“派人，不去放火，不去闹事，只去借柴。”郭嘉道，“灶上柴一少，湿草一添，火便闷。闷火不易察，被察者先生猜忌，被猜者再起怒。怒火一起，旗就要乱。”
众将面面相觑。话不难，意思却很险。程昱盯了他半息，缓缓道：“若不中呢？”
“不中，我祭‘酒’的人头。”郭嘉答得极干脆。
曹操看了他一眼，嘴角微微一挑：“许邶。”
“在！”许邶上前，膝差点又跪。
“照军师之令，去借柴。”曹操道，“只借，不扰。不许出声。”
“诺！”许邶退下。
“第二口壶在哪？”曹操忽然问。
郭嘉没否认他听懂了自己的隐语：“在‘心’上。”他指了指营门：“人心的心。”
“你要的是谁的心？”曹操接着问。
“敌人的，自己人的，和站在旁边看戏的人的。”郭嘉应，“三者之心，不需同时得，只要让他们都觉得‘此事与我有关’，第二口壶就立住了。”
曹操“嗯”了一声，不置可否。他抬手，示意散会，“到午时，看你这口壶吞不吞得下第一口气。”
【时序角标：辰末｜东南角·某营灶台】
灶台边，湿草垛边角渗着一圈水痕。厨兵一早翻堆，嘴里念叨：“怎么又湿了。”埋怨归埋怨，柴仍得添。火上坐着粗瓷大锅，锅肚里米水翻泡。
火焰“呼”的一声窜高，又被湿气压下去，像有一只手把它按住。灶膛里热气闷成一团，黑烟从缝里挤出来，呛得人直咳。
灶旁的小吏抬头，瞟了一眼，去找柴。
柴垛旁，早起借柴的人行迹不显，只留下一地细碎的脚印。小吏嘟囔：“谁这么早借去了？”手指不自觉在腰间敲了两下。
敲完，他抬眼去看哨更的旗。旗边的一根线头迎风跳了一下，立即又贴回去了。
午时未到，粮队集结比昨日慢了半刻。牙旗换位时，前后竟短短错了三寸。这个“错”极小，足以让在旁边看戏的人“看见”。
他们彼此递了眼色，一句“怎么今天起得早？”“你那边是不是火不旺？”就把“猜”送进了彼此心里。猜一旦种下，就会自己找水，自己发芽。
【时序角标：午初｜曹营中军帐】
侍卫低声禀报：“东南角某营，午前粮出迟半刻。哨更时旗错位三寸。”
帐内一静。刚才把“一祭人头”的话听在耳里的几名将校，不自觉对视了一眼。程昱没有笑，也没有点头，只是把目光移向郭嘉。
郭嘉没看他们。他只是向曹操一揖：“主公，壶口开了。”
曹操并未夸他。他把手指轻轻敲在案角上，像在算一串看不见的数：“许邶。”
“在！”
“接着盯。只看，不扰。若有人问，就说‘柴湿’二字。”他顿了顿，“军中传令：今日起，诸营灶台柴草，由本营自理。借者，记；借而不还者，加记；借而逾三次者，问。”
“诺！”
令一出，笑也好，怒也好，都会找个出口。人怨“柴湿”，怨“借不还”，怨“别人不守规矩”。怨气不再全朝董卓去了，先在这联军里打起了转。
程昱低声道：“以微处撬大势，以小患起大裂。鬼才之法。”
曹操没回话，只把刀鞘往前推了一寸。刀在鞘里，不急，也不慢。
【时序角标：未正｜军师府】
日光在窗格上挪了半寸。郭嘉摊开竹纸，添上两行字：
【壶二：安于心。】
【听风十二缝：灶、旗、哨、车、鼓、帐、令、印、客、道、文、色。】
每一缝后都画一个极小的圈。他并不求今日就把十二缝全部用上。他只要“风”在缝里转。只要转，壶就有气。
壶有气，他身上的那条黑影便能更安稳地“住”。他抬手按了按胸口，黑影确确实实更“温”了一些。它仍是它，他仍是他。寄生正在发生，却没有把命交出去。
他忽地停笔，侧耳。远处有鼓声乱了一拍，随后被硬生生拉齐。不是他的“术”，是天生的“裂”开始显形。他把笔放下，心里默念：天下棋局，不靠一张嘴去下，要靠风去下。
【时序角标：申初｜曹营外廊】
曹操在檐下立着，侧身与他并肩。
两人都不说话。风从旌旗的骨缝里穿过去，把旗面压得鼓鼓的，又放开。旌竿的铜环在风里细细地响，像提在指尖上的铃。
“如何？”曹操先开口。