巡视归来，御帐已然立起。帐内，炭火驱散着从河面带来的湿寒之气，但气氛却比帐外更加冰冷压抑。
李世民居中而坐，文武重臣分列两侧。所有人的目光都聚焦在地图之上那条被特意加粗、代表辽水的蓝色线条上。
“诸卿，”李世民开口，打破了帐内的沉寂，“辽水横亘于此，势若汪洋。我军锐气正盛，岂可困守于此？有何良策，但讲无妨。”
一阵短暂的沉默后，将领们开始纷纷献计。
“陛下！”一位性情剽悍的年轻将领出列，声音洪亮，“末将愿率麾下死士，乘快船强渡，纵然九死一生，也要在对岸为陛下夺下一块立足之地！”
李世民看了他一眼，认得是左卫军中一员勇将。他微微颔首，目光中带着赞许，但语气却不容置疑：“勇气可嘉。然，朕观此水势，非匹夫之勇可敌。汝等皆朕之肱骨，大唐之精锐，岂可轻掷于这无情波涛之中？此议暂且搁下。”
那将领张了张嘴，还想再争，但看到皇帝不容置疑的眼神，只得躬身退下。
又一位老成持重的将领出列道：“陛下，既然强渡损失过大，不若沿河寻找水浅流缓之处，或可寻得渡口旧道，待水势稍退，再行渡河？”
李积闻言，摇了摇头：“王将军，我军粮草转运，路途遥远，多滞留一日，便多一分消耗。且高句丽主力正龟缩于辽东诸城，若等我军久顿兵于辽水，其援兵四集，凭城固守，则我军态势更为不利。时间，不在我军这边。”
此言一出，帐内众人纷纷点头。远征作战，最忌讳的就是顿兵坚城之下，或被天险所阻，迁延日月。
“可否大规模架设浮桥？”有人提议。
负责工事的将作大匠立刻出列，面带难色：“陛下，诸位将军，河水太深，流速太快，河床松软，难以打桩。且所需木料、舟船数量巨大，短时间内难以筹措。即便勉强搭建，在此水势冲击下，恐怕难以稳固，极易被冲毁。”
一条条建议被提出，又被现实的条件一一否决。帐内的气氛愈发沉闷。那辽水的咆哮声，似乎穿透了厚厚的帐幕，清晰地传入每个人的耳中，像是一种无情的嘲弄。
李世民一直沉默地听着，手指无意识地在御座的扶手上轻轻敲击。
他的目光扫过帐下一张张或焦虑、或凝重、或不甘的面孔，心中亦是波涛汹涌。他想起前隋炀帝杨广，当年百万大军征高句丽，是否也曾站在某条类似的江河之前，感受过这种无力与焦灼？不，他立刻否定了这个联想。杨广是昏聩暴虐，他是圣明之君；隋军是强征乌合，唐军是百战精锐。情况绝不相同。
但，这天险，却是同样的冷酷。
“高句丽……想必正盼着我军在此徒耗粮秣，士气低落吧。”李世民忽然冷笑一声，“朕，偏不让他们如愿！”