他年已四十六岁，长年的戎马生涯和帝王岁月的沉淀，在他英俊刚毅的脸上刻下了深深的痕迹，但那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰，顾盼间自有睥睨天下的威仪。
他时而与身旁并肩而行的司空、英国公李积低声交谈几句，时而又勒马驻足，远眺前方那越来越清晰、如同一条白色匹练般横亘于天地之间的水汽带。
“懋功！”李世民的声音平稳，却带着一丝不易察觉的凝重，“前方便是辽水了吧？”
李积，这位以沉稳多谋着称的军方柱石，眉头微蹙，拱手答道：“陛下圣鉴。据先锋回报，已不足三十里。只是……”他略一迟疑，“今岁塞外春汛极猛，兼之雪山融水，恐辽水之势，远超预期。”
李世民点了点头，没有立刻说话。
他何尝不知辽水之险？征讨高句丽之议，在朝中酝酿已久，他对辽东的山川地理、城防兵要，早已烂熟于心。
辽水，是进入辽东腹地的第一道，也是最关键的一道天然屏障。若能顺利渡过，则大军可直逼辽东城下，打开通往高句丽腹地的门户；若被阻于此，顿兵坚城之下，后勤不继，士气受挫，后果不堪设想。
他回想起出征前，在太极殿内与群臣的辩论。
以房玄龄、魏征为首的重臣，多持谨慎态度，反复强调远征之劳、馈运之艰，以及辽东苦寒之地，得其人不足以富国，得其土不足以耕桑。
然而，高句丽桀骜不驯，屡次寇边，更兼前隋征讨失利之耻，犹如一根骨鲠，卡在李世民这位雄心勃勃的帝王喉中。他要的，不仅仅是边境的安宁，更是要彻底解决这个自汉末以来便盘踞东北的边患，将辽东重新纳入华夏版图，成就超越前古的功业。最终，他的意志压倒了所有的反对声音。
“前隋炀帝，百万大军，三征高句丽而败，非兵不利，战不善，弊在失天时、逆民心、措置失当。”李世民曾对左右如是说，“朕今提此正义之师，行雷霆一击，将士用命，民心所向，岂是杨广可比？”这份自信，源于他半生戎马未尝一败的辉煌战绩，也源于他对自身能力和大唐国力的绝对信任。
然而，此刻，当传说中的辽水真正即将横亘于眼前时，那份掌控一切的自信，也难免被现实蒙上了一层阴影。
三十里路程，在沉默而急切的行军中迅速缩短。当先锋部队最先抵达辽水西岸，并迅速控制渡口、建立警戒线时，一阵阵压抑不住的惊呼和骚动，还是如同涟漪般，从前向后，迅速传遍了整个队伍。
李世民在李积、长孙无忌、契苾何力等文武重臣的簇拥下，策马登上西岸一处较高的土坡。当他勒住马缰，举目向东望去时，即便以他见惯了大江大河、雄关险隘的阅历，心头也不由得猛地一沉。
眼前，哪里还是一条“河”？
这分明是一片汪洋！
时值春末夏初，上游雪山融水与连绵春雨汇集，使得辽水进入了每年最汹涌的汛期。河水失去了往日的河道约束，肆意漫溢，河面宽度竟达数里之遥，一眼望去，水天相接，浑黄的浊流奔腾咆哮，卷起层层叠叠的浪涛。
河心之处，水流湍急，形成一个个巨大的漩涡，仿佛水下有恶龙翻腾，吞噬着一切敢于靠近的物体。被连根拔起的树木、动物的尸体、不知从何处冲来的杂物，在激流中翻滚沉浮，瞬息间便被卷得无影无踪。