辽水誓师的雄壮号角犹在耳畔回荡，十五万唐军已如一台精密而高效的战争机器，开始了东征以来最具决定性的战略展开。李世民与李积定下的方略明确而凌厉：主力强渡辽水，正面压迫高丽军核心防线，同时派遣精锐偏师，穿插迂回，切断敌军退路，扰乱其后方。
大军开拔，旌旗蔽日，烟尘滚滚如龙。
按照整编后的序列，前军尉迟恭部为先锋，逢山开路，遇水搭桥；中军主力簇拥着皇帝与元帅的旌旗，稳步推进；后军程名振部押运着堆积如山的粮草辎重，稳如磐石。而作为大军耳目与利爪的左右虞候军，则在吴战与柳权的分别统领下，早已如同离弦之箭，消失在主力大军的前方与侧翼，执行着更为危险而关键的侦察与破袭任务。
柳权，这位在李积麾下以勇力闻名的年轻骁将，被任命为左虞候军统领，心中既感振奋，又觉压力如山。他深知此职之重，不仅关乎个人荣辱，更关系到整个大军的侧翼安全与战机捕捉。他麾下五千轻骑与斥候，皆是百里挑一的精锐，却也多是桀骜不驯之辈。
柳权明白，要想让这群骄兵悍将真正信服，仅凭一纸军令远远不够，需要的是实打实的战绩与足以折服众人的能力。
他率领左虞候军，如同一股灵活的铁流，沿着主力大军东北方向的外围区域，快速而隐秘地推进。他们的任务是侦察辽水以北、金山以南广阔区域的敌情，肃清小股高丽游骑，探查可能存在的敌军屯兵点或补给线，并为主力大军寻找合适的渡河地点与进军路径。
时值盛夏，辽东的天气说变就变。前一刻还是烈日当空，烤得大地生烟，下一刻却可能乌云四合，暴雨倾盆。柳权所部连日奔袭，人困马乏，更要命的是，他们携带的饮水即将告罄。
在一条已然干涸的河床旁，部队不得不停下休整，派出的几波寻水小队皆无功而返，方圆数十里内，竟找不到一处可靠的水源。
“将军，再找不到水，弟兄们和马匹都快撑不住了！”一名旅帅舔着干裂的嘴唇，焦急地向柳权汇报。士卒们蔫头耷脑地坐在滚烫的地面上，战马烦躁地刨着蹄子，发出无力的嘶鸣。
柳权眉头紧锁，举目四望。
周遭是连绵的丘陵和枯黄的草甸，烈日炙烤下，空气都在扭曲，他心中同样焦灼，若因缺水导致部队失去战斗力，甚至非战斗减员，他将无法向陛下和元帅交代。
“地图！”柳权沉声道。
亲兵迅速铺开粗糙的羊皮地图。
柳权的目光在地图上仔细搜索，手指划过他们已经探查过的区域，最终停留在东北方向一个被标记为“枣灵堡”的小点上。这是他们预定侦察路线上的一个节点，据此前零星情报显示，是一个位于丘陵环抱中的小村落。
“传令！向枣岭堡方向前进！”柳权当机立断。村落附近，总该有水源。
部队再次启程，拖着疲惫的身躯，顶着烈日，向着枣岭堡方向艰难行进。士气因缺水而显得有些低迷。柳权一马当先，不断鼓励着士卒，心中却也在暗暗祈祷，希望这黑岩村不会让他们失望。