送衣太监没有注意到，衣箱夹层里藏着枚可调动水师的虎符。
次日清晨，海面升起浓雾。辽东走私船队借着雾气悄然驶近，为首的\"海鹘号\"船首包着铁皮，吃水线深得反常。船主金大恒站在舵楼，手中罗盘指针疯狂转动——盐田区强烈的磁干扰让他心生不安。
“放舢板探路！”他下令道。
但三艘探路小舟驶入盐田水道后，竟如石沉大海般失去音讯，此时曹云正站在盐田中心的了望台上，通过埋设的陶管监听水底动静。当她听到第四声贝壳撞击的暗号时，立即挥动令旗。
霎时间，盐田四周升起数十道白烟。埋伏的唐军掀开伪装网，将烧得通红的生石灰倾入水道，石灰遇水沸腾的巨响如同雷鸣，整个盐田区瞬间被蒸汽笼罩。走私船队顿时陷入混乱，舵手根本看不清前方水道。
“火攻队准备！”李震在指挥船上高呼。
但曹云却打出\"稍待\"的旗语——她在等待潮位下降到特定高度。当盐田水尺露出\"三尺三寸\"刻度时，少女将夜光贝串高高抛起，贝串在空中散开，落点恰好形成北斗阵型。
这是总攻的信号。
唐军弩手向水面射出火箭，点燃了预先布设的油囊，更绝的是，燃烧的油脂与石灰粉末混合，在海面形成跳跃的蓝色火焰——这便是后来载入兵书的“海火阵”。
金大恒惊恐地发现，自己的船队正被火焰包围。更可怕的是，退潮导致水位急剧下降，大型走私船纷纷搁浅在盐田里。他试图放出信鸽求援，却发现鸽笼已被石灰粉尘呛死的鸽子填满。
午后阳光刺破雾气时，盐田里的战斗已近尾声。曹云带着文书官清点俘获的物资，在“海鹘号”底舱发现了令人震惊的货物——不是预想的丝绸瓷器，而是整箱的军制箭簇和弩机零件。
更蹊跷的是，这些军械上打着将作监贞观三年的烙印。
“监正！这里有个暗格。”水手在舱底发现异常。
曹云用父亲教的\"听音辨位\"法敲击船板，果然找到空心夹层，里面藏着账册和密信，详细记录着军械走私的路线。最令人心惊的是某封契丹文信函，提及\"惊蛰日易水相会\"的计划。
李世民亲临现场时，曹云正对着缴获的军械发呆。
“陛下！”她举起一支弩箭，“这箭杆用的是终南山紫竹，只有羽林军才配用。”
帝王接过箭矢细看，发现箭翎处有个极小的\"东\"字刻痕——这是东宫卫率特有的标记。
李震匆匆赶来呈上最新译出的密信：“信中说‘惊蛰日兵分两路’，一路佯攻曹妃甸，实则要袭击易水渡口。”他展开地图，“那里是北伐大军的粮道咽喉！”
曹云忽然抓起把石灰粉撒在图上，粉末在易水位置形成特殊图案：“臣女明白了！他们是要用石灰阵对付我们的运粮船！”
她解释称石灰遇水产生的热浪能引爆粮船上的火药，这个阴谋与盐田之战如出一辙。
夕阳西下时，三匹快马冲出沙岛。李世民亲自率领精骑驰援易水，曹云破例被允许随行。临行前帝王将一枚贝壳簪插在她发间：“此去凶险，卿当自持。”那簪子实则是可号令沿河府兵的鱼符，上面细密地刻着潮信图谱。
当夜，易水河畔升起诡异的雾气。曹云站在渡口了望塔上，手中石灰粉随风飘散。
她想起父亲曾说：“石灰虽贱，用得巧时胜似千军。”此刻月光照着她染满石灰的衣袂，宛若为即将到来的大战披上银甲。