盐井深处的气孔透下微弱天光，映照出井壁上千年盐霜凝结的奇异纹路。李世民用炭笔在盐壁上勾勒，鱼油灯跳跃的火光将渤海湾的海图投出摇曳的阴影。
“高句丽主力驻守北沙岛。”他的指尖点向东北角，“但每日酉时换防，码头会空置半个时辰。”炭笔划过一道弧线，“若从龙涎洞暗道突入...”
独眼老人摇头打断：“潮汐不对。眼下是小潮期，大船根本靠不了码头。”他抓把盐粒撒在图上，白色颗粒很快被渗出的卤水融化，“没有老海巫的潮汐歌，谁也算不准龙牙礁的水路。”
曹云突然咳嗽着醒来，她虚弱地指向井壁某处：“走...龙涎洞...”血迹斑斑的手指在盐壁上划出歪斜的轨迹，“爹的...潮盘...”话音未落又昏死过去。
渔民们面色大变，独眼老人压低声音：“那是海葬洞！从来有去无回！去年三个孩子闯进去，只捞回半截挂着锁链的腿骨！”
李世民凝视壁上刻痕，那些曾被当作盐工记事的杂乱线条，此刻在帝王眼中呈现惊人规律——竟是套精密的潮汐推算系统，与钦天监的算法迥异，却更契合本地水文。
“谁刻的？”他问。
老渔医叹气：“曹云她爹。最后一个老海巫，去年被唐军...以妖术罪名沉海了。”老人突然扯开衣襟，露出心口同样的“通蕃”烙伤，“就因为我们算出大战必败的卦象！”
真相如拼图般完整，皇帝想起战前李震的密奏——那位年轻少监坚持要等熟悉海象的“海巫”参与再出征，却被他以“荒诞不经”驳回。
突然有贝壳风铃急响，放哨的少年跌进来惨叫：“黑蛟旗！海匪进井了！”盐井深处传来船桨击水声，腥臭的海蛇气味随阴风涌来。
李世民抓过渔叉吹灭油灯，绝对黑暗里，他听见自己的心跳与越来越近的划水声共振，水波拍打井壁的回声显示，来船至少有五艘以上！
渔叉骤然掷出，惨叫声中他滚地避开劈来的刀锋，反手将盐粉撒向敌人面部。偷袭者哀嚎着栽进卤水池，冒泡的腐蚀声令人牙酸。
更多敌人从水下冒头，李世民被逼到井壁，突然摸到一道裂隙——正是曹云所指的龙涎洞入口！尖锐的贝壳镶嵌在裂隙边缘，组成北斗七星的形状。
裂隙仅容一人侧身通过，李世民拖着曹云挤入时，箭矢在石壁上迸出火星。洞内突然倾斜向下，冰冷的海水没过头顶，咸涩的卤水刺痛伤口。
他憋气下潜，感觉少女发间的贝壳引导着方向。幽蓝的夜光贝在黑暗水底划出轨迹，像指引魂灵的星辰。某种古老的机括声在水底回荡，岩壁突然移开一道暗门。
浮出水面时竟是个巨大溶洞，穹顶垂落的晶石闪着磷光，映出洞壁密密麻麻的刻纹——星图、潮信、海流图，甚至还有长安城防布局！某些标注使用着前隋官制的地理符号。
曹云突然清醒。她触摸某处刻纹，石壁轰然移开，露出满室军械：精制横刀、擘张弩、甚至还有攻城槌的部件。所有装备都涂着防锈的鲸油，显然常年有人维护。
“爹准备的...”她咳嗽着，“他说海巫的使命是阻止战争。”手指划过弩机上的编号，“这些是大业十年宇文化及私藏的兵械，本要用作二次江都兵变。”
李世民震撼难言，这些装备足够武装五百人，且制式明显模仿唐军最新装备。老海巫早预见到这场战争，甚至准备了对抗双方的力量！