官员似乎来了兴趣：“哦？那么你会处理了？”
“...会。”
“很好。”官员放开小芳，“明天一早，我要看到真正的胭脂米。如果看不到...”他没有说完，但威胁意味明显。
那一夜，李永年在官兵的监视下开始处理稻谷。他使用的是《稻经》中记载的古法：将稻谷蒸熟，然后阴干，再小心舂去外壳，保留胚芽，最后用红曲米轻轻染制——这才是姻脂稻呈现血红色的真正秘密，也是李家绝不外传的技艺。
天明时分，第一批姻脂米制作完成。当那殷红如血的米粒呈现在官员面前时，他眼中闪过贪婪的光芒。
“妙！太妙了！”他捧起一把米，深深吸气，“这就是传说中的胭脂稻...府尹大人一定会喜欢的。”
他转向李永年：“你，跟我走。从今以后，你专门为官府种植胭脂稻。”
李永年如遭雷击：“大人，这...这胭脂稻只能在孙家庄种，换个地方就长不出红色了。”
官员笑了：“没关系，我们会把清河村的土壤也带走。你只需要带上种子和技术。”
两个兵士上前架住李永年。他挣扎着回头看向乡亲们，眼中满是绝望。
就在这时，赵老四突然从人群中冲出，扑向官员：“放开永年哥！”
刀光闪过。赵老四踉跄倒地，胸口绽开血花。
“老四！”李永年嘶声大喊。
混乱中，村民开始骚动，官兵举刀威慑。官员冷冷道：“再有人反抗，格杀勿论！”
李永年被强行塞进一辆马车。透过车厢缝隙，他最后看到的是孙家庄在晨曦中的轮廓，和那片被践踏的胭脂稻田，红得刺眼，如血海滔天。
他不知道，王氏并未走远。她带着婆婆藏在不远处的山林中，目睹了丈夫被带走的全过程。她紧紧捂住嘴不让自己哭出声，怀中的陶罐冰凉如铁。
而当马车驶离孙家庄时，官员从怀中取出一个精致木盒，打开后里面是几粒血红稻米，比李永年制作的更加鲜艳夺目。
“终于找到了，”官员喃喃自语，“长生不老的钥匙...”
李永年被带离孙家庄后，囚禁于府郊外一座别苑中。这里原是前朝王爷的避暑山庄，如今亭台楼阁依旧，却成了府尹私人的实验场所。
苑周戒备森严，五步一岗十步一哨。官兵不仅看守着李永年，还看守着十几车从清河村运来的土壤——那是姻脂稻生长的根基。
官员自称周世平，是江宁府尹的心腹师爷。他对李永年倒还算客气，不仅提供单独房间，饮食也相当优待。
“李师傅，你不必紧张。”周师爷摆出茶具，为李永年斟茶，“我是替府尹大人办事，对姻脂稻的研究纯粹出于好奇。”
李永年沉默不语。他见识过周师爷刀杀赵老四时的冷酷，绝不会被这文质彬彬的表象所迷惑。
“告诉我，胭脂稻为什么只在孙家庄才能生长？”周师爷问道。