豆子岗的夜，浓得如同化不开的墨汁，浸透了死亡沼泽深处每一片腐败的芦苇叶，浊水在脚下无声流淌，裹挟着烂泥和若有若无的血腥气。
吴战在一处被浑浊水流半淹没的朽木船骸后，布满血丝的眼睛穿透黑暗，死死盯住远处那片被微弱火光勾勒出的水寨轮廓——窦建德残部的巢穴。
青城焚粮只是斩断了夏军的一足，而眼前这片吞噬了无数唐军斥候性命的死亡沼泽，才是窦建德的甲胄与毒牙。
吴战他们四十九人的“幽影”小队，并未随凯旋之师回虎牢关领受封赏，而是如同最耐心的猎犬，循着溃败的夏军留下的血腥与绝望，一路潜行至此，无声无息地楔入了这片连飞鸟都忌惮的绝域。
“吴兄弟！”张文出现在吴战身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“‘泥鳅’…比预想的扎手。西边‘阎王漩’水道，我们布下的三处‘水鬼铃’，一夜之间…全被无声无息摘了。手法…干净得邪门。”
吴战瞳孔微缩，水鬼铃是他小队在复杂水网中预警的耳目，布设得极其隐秘，非精通此道且拥有夜枭般视力者难以察觉清除。窦建德手下，竟有如此精于沼泽暗战的行家？
“还有，”张文的声音更沉，“东边‘野狐渡’浅滩，我们埋下的几处燃烧陷阱，引线…被水浸了。不像是意外，倒像是…有人知道位置，故意泼的水。”
一股冰冷的寒意顺着吴战的脊椎爬升。
陷阱被精准破坏，预警被无声拔除…这绝非溃败之军应有的混乱。窦建德身边，有一群极其危险、熟悉这片沼泽如同掌纹、且同样精于潜伏暗杀的毒蛇。
“是王伏宝的‘泥鳅营’，”一个低沉沙哑的声音响起，是队里年纪最长、曾混迹河北绿林多年的老斥候陈石。
他眼中闪烁着幽冷的光：“早年听说过，王伏宝手下有一支专在漳沱河、豆子岗水网活动的‘水鬼’，号‘泥鳅营’。人数不多，五六十人，个个是水里生泥里长的索命阎王。善潜行、精陷阱、弩箭喂毒…专干些绑票、劫漕、暗杀官差的勾当。窦建德起事后，这帮人便销声匿迹…原来，是归了王帐，成了他藏在烂泥里的毒牙！”
吴战的心沉了下去，秦王的情报网竟未探得这支精锐的存在，难怪唐军斥候如飞蛾扑火，有去无回！
“变阵！”苏定方眼中寒光一闪，声音斩钉截铁，“从今日起，小队化整为零！三人一组，互为犄角！非猎杀，以‘观’‘扰’为主！目标：摸清‘泥鳅营’活动规律、人员配置、陷阱手法！记录！标记！但…绝不主动接战！我们…是秦王钉在窦建德背上的眼！不是来拼命的！还有宋涛带五人将消息送回去！”
命令迅速传达，四十多人的“幽影”如同水滴入海，无声散入豆子岗无边无际的黑暗与泥泞之中。他们放弃了大规模的破坏行动，转而成为这片死亡沼泽最沉默、最危险的观察者与记录者。
数日后，“鬼见愁”水道。
浑浊的河水在此处被嶙峋的怪石挤压，形成湍急的漩涡和数条仅容小舟通过的狭窄水道。此地是豆子岗通往西北一处隐蔽浅滩的咽喉，亦是“泥鳅营”重点布防的区域。
吴战以及宋涛手下两人如同三块长满青苔的岩石，紧贴在临水一处巨大礁石的阴影里，身体半浸在冰冷刺骨的水中，只露出眼睛和口鼻。浓重的晨雾弥漫在水道上，能见度不足十步。