陈默缓缓转过身，目光如同冰冷的刀锋，扫过惊魂未定的护卫，最终落在了少女…和她手中那枚散发着柔和水蓝色光芒的避水灵珠上。
“这珠子，从何而来？”他的声音没有任何温度，如同戈壁夜晚的寒风，带着不容置疑的威压，瞬间将少女从恍惚中惊醒。
死寂的戈壁滩上，风卷起带着血腥味的沙尘，呜咽着掠过残破的骨车与倒毙的驼龟尸体。护卫们劫后余生的喘息声粗重而压抑，夹杂着伤者痛苦的呻吟。所有人的目光，都如同被磁石吸引般，死死钉在场中那道神秘而强大的身影上。
独眼蝰萨鲁庞大的尸体倒在黑砂之中，眉心那一点细微的血洞触目惊心，无声地诉说着方才那惊世骇俗的一击。金丹初期的凶悍沙匪头子，竟如蝼蚁般被瞬间抹杀！这份实力，这份冷酷，让在场的每一个人都感到发自灵魂的寒意与敬畏。
陈默缓缓转过身，目光如同冰冷的刀锋，扫过惊魂未定的护卫，最终落在了那名手持避水灵珠、脸色苍白如纸的少女身上。少女清澈的眼眸中倒映着他冷峻的身影，充满了劫后余生的茫然与一丝难以言喻的悸动，但更多的，是被那冰冷目光锁定的恐惧。她下意识地握紧了手中散发着柔和水蓝色光芒的珠子，仿佛那是她唯一的依靠。
“这珠子，从何而来？”陈默的声音没有任何温度，如同戈壁夜晚的寒风，带着不容置疑的威压，瞬间将少女从恍惚中惊醒。
少女——沐云苓，身体微微一颤，张了张嘴，却因极度的紧张和虚弱，一时发不出声音。
“阁下！”满脸血污的大管家沐忠强忍着伤痛，踉跄着挡在沐云苓身前，对着陈默深深一躬，姿态放得极低，声音带着劫后余生的颤抖和无比的恭敬：“多谢阁下救命之恩！沐家上下，没齿难忘！”他飞快地瞥了一眼地上萨鲁的尸体，心脏仍在狂跳。“此乃我家小姐沐云苓，这宝珠…乃是小姐家传之物，名为‘沐水珠’…”
“沐水珠？”陈默眼神微凝，这个名字并未在石垣长老的记载或玄元鉴碎片的信息中出现过。但他能清晰地感知到，这珠子散发的水韵气息精纯而浩瀚，与“瀚海”碎片同源的气息共鸣绝非错觉！绝非普通的家传宝物！
他目光如电，再次锁定沐云苓，无形的压力让周围的空气都仿佛凝固了：“家传？它蕴含的力量，绝非寻常家族所能拥有。告诉我它的真正来历，以及…它与西方那片水域的关系。”他刻意提到了“西方那片水域”，既是试探，也是点明自己并非一无所知。
沐云苓在陈默那仿佛能洞穿灵魂的目光下，脸色更加苍白，娇躯微微颤抖。她能感觉到，眼前这个神秘强者对沐水珠的“兴趣”，远超黑砂帮的贪婪，带着一种洞悉本质的探究。隐瞒？在能瞬杀金丹初期的存在面前，任何谎言都显得可笑而危险。
她深吸一口气，努力平复狂乱的心跳，清澈的眸子迎上陈默的目光，带着一种认命般的坦诚和深深的疲惫：“前辈明鉴…‘沐水珠’…确实并非我沐家祖传。”她的声音有些沙哑，却异常清晰。
“什么？！”旁边的沐忠和几名核心护卫闻言，脸上都露出震惊之色。显然，他们一直以为这是家族秘宝。
沐云苓没有理会他们的惊愕，继续说道：“此珠…是家父三年前，带领商队探索‘天坠之湖’边缘时，于一片干涸的古河道深处，在一具巨大的、形似鲛人却覆盖着玉石般骨骼的奇异骸骨胸腔中发现的。”她的声音带着一丝不易察觉的悲伤和敬畏。
“家父当时遭遇了可怕的‘噬魂水魅’袭击，商队损失惨重，只有他凭借此珠散发的奇异水波护佑，侥幸逃出生天。但归家后不久，便…便因神魂被水魅之力侵蚀过深而离世。”沐云苓的眼圈微红，强忍着泪水，“家父临终前，将此珠交给我，并严令绝不可轻易示人，更不可再靠近天坠之湖…言及那湖中有大恐怖，非人力所能抗衡…”
她抬起手中的沐水珠，水蓝色的光芒温润流转：“此珠能自发凝聚水汽，滋养佩戴者，更能形成水波护盾抵御攻击。但…它似乎并不完整，内部蕴含的力量时强时弱，家父也未能完全参透。至于前辈所说的‘西方那片水域’…”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“若是指‘天坠之湖’，那此珠确实源自那里。家父说，这珠子…像是打开湖中某处禁地的‘钥匙’碎片之一，他当年只是侥幸得到了一块…”
钥匙碎片？打开禁地？陈默心中豁然开朗！这与他感应到的“瀚海”碎片信息高度吻合！沐水珠并非“瀚海”本身，但极可能是寻找或开启“瀚海”碎片所在的关键信物或组件之一！
“天坠之湖…禁地…”陈默低声重复着，目光再次投向西方昏黄的地平线，那里是死亡戈壁更深处。“你们此行的目的，就是带着这珠子，重返天坠之湖？”他看向沐云苓。
沐云苓脸上浮现出深深的苦涩与决然：“是…也不是。沐家…遭遇了灭顶之灾。”她声音低沉下去，带着刻骨的恨意，“赵家，勾结影牙，以莫须有的罪名屠戮我沐家满门！只有我和忠叔带着部分族人拼死逃出…我们带着沐水珠前往天坠之湖，一是为了完成父亲未尽的探索，寻找可能存在的、能对抗影牙的力量或遗迹；二也是想借那绝地，躲避赵家和影牙的追杀…只是没想到，还没进入戈壁深处，就遭遇了黑砂帮…”
影牙！又是影牙！陈默眼中寒光一闪。磐石堡的赵家…看来影牙的触角，已经深入到了人类聚集地的核心阶层！他们追杀沐家，恐怕不仅仅是为了仇怨，更重要的目标，很可能就是这枚与“瀚海”碎片有关的沐水珠！
形势瞬间变得极其复杂。沐家是仇视影牙的潜在盟友，他们掌握着通往天坠之湖的经验和沐水珠这件关键物品。但同时，他们也如同黑夜中的火炬，吸引着影牙和其爪牙的疯狂追杀。与他们同行，风险巨大！
然而，天坠之湖凶险莫测，“瀚海”碎片藏匿其中，若无熟悉路径的向导和沐水珠的指引，仅凭两块碎片的模糊感应，无异于大海捞针，成功率极低，且极易陷入绝境。